Ontario

L'Ontario è una provincia di tale vastità e diversità geografica che funge meno da singola destinazione e più da un continente in miniatura—si estende dall'area agricola delle pianure dei Grandi Laghi fino alla wilderness della foresta boreale dello Scudo canadese, passando per l'habitat degli orsi polari della Baia di Hudson, con la capitale nazionale, Ottawa, e la città più grande del paese, Toronto, ancorate lungo il suo bordo meridionale. Per i passeggeri delle crociere che arrivano attraverso i Grandi Laghi o la Via navigabile del San Lorenzo, l'Ontario si svela come una terra in cui la cultura urbana di classe mondiale incontra una wilderness di scala mozzafiato.

Toronto, che si erge dalla sponda settentrionale del Lago Ontario in una foresta di torri di vetro dominate dalla CN Tower, è la città più diversificata del Canada: oltre la metà della sua popolazione è nata al di fuori del paese, creando un mosaico culturale che si manifesta in modo delizioso nella sua scena gastronomica. Kensington Market, un labirinto bohemien di negozi vintage e bancarelle di cibo internazionale, e St. Lawrence Market, uno dei grandi mercati alimentari del mondo, rappresentano gli estremi culinari della città, dal casual al curato. Il Royal Ontario Museum, la Art Gallery of Ontario (ridisegnata da Frank Gehry) e il verdeggiante campus dell'Università di Toronto offrono una profondità culturale che rivaleggia con qualsiasi città nordamericana.

La regione delle Cascate del Niagara, dove il fiume Niagara si tuffa sull'orlo della scarpata in una delle cascate più famose al mondo, combina uno spettacolo naturale con una regione vinicola sempre più sofisticata. I vigneti della Penisola del Niagara, caratterizzati da un clima fresco, producono premiati riesling, chardonnay e il famoso icewine per cui il Canada è diventato rinomato a livello internazionale: un dolce e concentrato nettare estratto da uve congelate sulla vite durante le temperature invernali. La deliziosa cittadina di Niagara-on-the-Lake, con la sua strada principale ottocentesca e il teatro del Shaw Festival, offre un raffinato contrappunto all'energia turistica delle cascate.

Le Mille Isole, dove il fiume San Lorenzo esce dal Lago Ontario attraverso un arcipelago di oltre 1.800 isole, offrono un paesaggio di eleganza dell'Età dell'Oro e bellezza naturale. Il Castello Boldt sull'Isola Heart, le grandiose residenze estive delle isole canadesi e l'intricato schema di canali e isole del fiume creano un passaggio scenico che incanta i viaggiatori fin dal diciannovesimo secolo. A nord del sud abitato, inizia lo Scudo Canadese—una vasta distesa di rocce antiche, foreste boreali e laghi dalle acque cristalline che si estende fino alla linea degli alberi e oltre, dimora di alci, orsi neri, lupi e delle comunità indigene il cui legame con questa terra precede di millenni il contatto europeo.

Le navi da crociera accedono all'Ontario attraverso il San Lorenzo e i Grandi Laghi, con Toronto, Kingston e vari porti delle Mille Isole che fungono da scali. Il terminal crociere di Toronto, situato sul lungomare, colloca i passeggeri a portata di mano delle principali attrazioni della città. La stagione ottimale per visitare va da maggio a ottobre, con luglio e agosto che offrono il clima più caldo—le temperature nel sud dell'Ontario raggiungono regolarmente i 28°C—e le giornate più lunghe. Settembre e ottobre portano con sé spettacolari foglie autunnali, in particolare nelle regioni di Muskoka e Algonquin a nord di Toronto, dove le foreste di aceri si trasformano in un'esplosione di colori che è diventata una delle mostre stagionali più iconiche del Canada.