Isola di Alexander Selkirk, Cile

A centottanta chilometri a ovest dell'Isola di Robinson Crusoe, all'estremità del Arcipelago Juan Fernández, sorge l'Isola Alejandro Selkirk, che emerge dalle profondità del Pacifico in una parete di roccia vulcanica che raggiunge i 1.650 metri al suo culmine — rendendola una delle isole oceaniche più alte del Sud Pacifico. In precedenza conosciuta come Más Afuera ("Più Lontano"), questa isola aspra e avvolta nella nebbia è tra i luoghi abitati più remoti del Pacifico e ospita specie endemiche che non si trovano in nessun'altra parte della Terra.

L'importanza biologica dell'isola è immensa. Le sue foreste nuvolose, che occupano le pendici superiori sopra i 500 metri, sostengono un assemblaggio unico di felci, muschi e piante fiorite che si sono evolute in completa isolamento per milioni di anni. Il masafuera rayadito, un piccolo uccello endemico, esiste solo su quest'isola — l'intera popolazione mondiale confinata nelle foreste di un singolo picco vulcanico nel mezzo dell'Oceano Pacifico. La foca di Juan Fernández, cacciata fino all'estinzione quasi totale dai cacciatori di foche del diciottesimo e diciannovesimo secolo, ha compiuto una straordinaria ripresa e può essere osservata in colonie in crescita lungo la costa rocciosa dell'isola.

Una piccola comunità di pescatori stagionali, composta da circa cinquanta a ottanta residenti, occupa un insediamento nell'unico ancoraggio accessibile dell'isola. Questi pescatori arrivano dall'Isola di Robinson Crusoe durante la stagione delle aragoste (da ottobre a maggio) per raccogliere il pregiato astice di Juan Fernández dalle acque circostanti. Il loro campo temporaneo — una raccolta di modeste strutture in legno aggrappate a una stretta piattaforma sopra il mare — racconta di vite vissute in un dialogo intimo, a volte duro, con uno degli ambienti più inospitali del Pacifico.

Il terreno dell'isola è straordinariamente impervio, con scogliere quasi verticali lungo la maggior parte della sua costa e un interno profondamente eroso, caratterizzato da strette creste e ripide valli. L'escursione fino alla cima — quando le condizioni lo permettono — attraversa zone vegetative distinte, dalla scarsa macchia costiera a fitte foreste di felci, fino alla zona nuvolosa dove si concentrano le specie endemiche. Le viste dalle pendici superiori, quando le nuvole si diradano, rivelano un oceano che si estende ininterrotto in ogni direzione — un ricordo viscerale della profonda isolamento dell'isola.

L'isola Alejandro Selkirk è accessibile solo via mare, con navi da crociera di spedizione che ancorano al largo dell'unica baia protetta dell'isola e utilizzano tender per l'accesso a terra. Lo sbarco dipende dalle condizioni meteorologiche, e la posizione esposta dell'isola significa che le condizioni possono deteriorarsi rapidamente. L'estate australe, da dicembre a marzo, offre la migliore possibilità di sbarco riuscito, sebbene il clima marittimo dell'isola garantisca che pioggia e vento siano possibili in qualsiasi momento. Questo è un autentico territorio di spedizione remoto: non ci sono strutture turistiche, sentieri segnati e nessuna garanzia di accesso. Tuttavia, quando le condizioni si allineano, l'esperienza di mettere piede su una delle isole abitate più isolate del Pacifico è una delle ricompense più esclusive della crociera di spedizione.