Dalian

Adagiata sulla punta meridionale della penisola di Liaodong, dove il Mar Giallo incontra il Golfo di Bohai, Dalian è una città la cui skyline racconta la storia di un secolo di ambizioni contese. I russi costruirono i suoi primi grandiosi viali nel 1898, battezzandola Dalny — "il lontano" — e immaginando un gioiello dell'Estremo Oriente in grado di rivaleggiare con Shanghai. I giapponesi, che conquistarono la città nel 1905, aggiunsero la loro personale stratificazione di architettura coloniale, tra cui l'imponente Hotel Yamato in Piazza Zhongshan. Quando la Repubblica Popolare riconquistò Dalian nel 1955, ereditò una delle città più cosmopolite della Cina — un'eredità che continua a distinguerla dalle metropoli più omogenee del paese.

La moderna Dalian si distende su una serie di drammatiche testate e baie, conferendole un'atmosfera quasi mediterranea rara tra le città costiere cinesi. Piazza Zhongshan, circondata da edifici romanici e neoclassici giapponesi, rimane il cuore civico, mentre il raffinato quartiere waterfront di Xinghai si estende lungo un curvilineo lungomare fino alla spiaggia di Xinghai Bay — un luogo di ritrovo popolare dove i pensionati praticano tai chi all'alba e le giovani coppie passeggiano al crepuscolo. Gli abbondanti spazi verdi della città, le estati miti e la relativa mancanza di grigiore industriale le hanno valso il soprannome di "Hong Kong del Nord", un confronto che lusinga entrambe le città.

L'identità culinaria di Dalian è saldamente ancorata al mare. Il piatto simbolo della città è il cetriolo di mare brasato in salsa di soia, una prelibatezza apprezzata per la sua consistenza setosa e gelatinosa e il suo delicato sapore salmastro. Nel vasto mercato notturno di Zhongshan Road, spiedini di calamari grigliati, capesante arrostite all'aglio ancora fumanti nei loro gusci e ciotole di noodles di mare fatti a mano si contendono l'attenzione. Per un'esperienza più raffinata, i ristoranti nel quartiere degli affari di Donggang servono abalone in stile Dalian e vongole veraci accompagnate da eccellenti birre artigianali locali provenienti dalla crescente scena delle microbirrerie della città.

La costa circostante di Liaodong offre escursioni di sorprendente varietà. Lushun (l'ex Port Arthur) si trova a soli quaranta minuti a sud-ovest, con il suo memoriale in cima alla collina e le fortificazioni dell'era giapponese perfettamente conservate che testimoniano in modo solenne la Guerra Russo-Giapponese del 1904-1905. Nella direzione opposta, Jinshitan — la Spiaggia dei Ciottoli d'Oro — si estende per otto chilometri lungo le scogliere di arenaria scolpite dal vento e dalle maree in forme fantastiche, formando un parco scultoreo naturale di rara bellezza. Il Tiger Beach Ocean Park offre intrattenimento adatto alle famiglie, mentre gli escursionisti possono affrontare i sentieri costieri del Monte Dahei per panorami mozzafiato attraverso lo Stretto di Bohai.

La maggior parte delle navi da crociera attracca al Terminal Crociere Internazionale di Dalian, situato nel distretto di Donggang, una struttura moderna facilmente raggiungibile dal centro città in taxi o tramite la metropolitana leggera. Il clima di Dalian è nettamente stagionale: le estati (da giugno a settembre) sono calde e piacevolmente ventilate, rendendo questo il periodo ideale per le visite in crociera. La segnaletica in inglese sta migliorando ma rimane ancora limitata al di fuori delle zone turistiche, quindi avere un'app di traduzione o una guida locale arricchisce notevolmente l'esperienza. Con la sua unica fusione di eredità russa, giapponese e cinese, Dalian offre una sosta in porto per crociere senza pari nel nord-est asiatico.