Spiaggia Mantas

Sulla costa centrale del Pacifico della Costa Rica, dove le calde acque tropicali incontrano una riva di rocce vulcaniche e sabbia dorata, Playa Mantas ha guadagnato il suo nome dalle magnifiche mante che frequentano le sue acque al largo — giganti gentili le cui aperture alari possono superare i cinque metri e il cui volo subacqueo aggraziato è uno dei grandi spettacoli della vita marina in America Centrale. Questa spiaggia, incastonata in una baia vicino alla città di Puntarenas, offre un angolo accessibile ma incontaminato del Pacifico costaricano.

Il carattere di Playa Mantas è definito dalla qualità del suo ambiente marino. I punti rocciosi della baia creano condizioni riparate che attraggono non solo le mante che le danno il nome, ma anche le mante maculate, le razze del sud e un'abbondanza di pesci tropicali che rendono lo snorkeling qui tra i migliori della costa centrale del Pacifico della Costa Rica. Durante la stagione delle piogge, sono stati avvistati squali balena, e gruppi di delfini spinner passano frequentemente attraverso la baia, i loro salti acrobatici offrono intrattenimento visibile dalla spiaggia.

L'area circostante conserva l'atmosfera rilassata e senza pretese della Costa Rica rurale del Pacifico. Piccole barche da pesca — pangas — sono tirate sulla sabbia, e i pescatori locali vendono il loro pescato mattutino direttamente ai bagnanti e ai ristoranti. Il ritmo di vita qui è tranquillo e si contrappone nettamente agli sviluppi turistici più a sud nella Penisola di Nicoya, offrendo una Costa Rica che appare autentica e non confezionata.

La cucina disponibile nei pressi di Playa Mantas è la classica cucina costiera Tico (costa ricana). Il ceviche — pesce fresco "cotto" nel succo di lime con coriandolo, cipolla e peperoni dolci — è la preparazione per eccellenza della costa pacifica. L'arroz con mariscos — riso arricchito con gamberi, vongole e calamari — è sostanzioso e appagante. I patacones — dischi di platano verde fritti due volte — accompagnano quasi ogni piatto, e una birra Imperial fredda o dell'acqua di cocco fresca completano l'esperienza gastronomica in spiaggia. Le bancarelle lungo la strada chiamate sodas servono casados — riso, fagioli, insalata e una fonte proteica — a prezzi che sembrano quasi incredibilmente modesti.

Playa Mantas si trova nei pressi di Puntarenas, a circa novanta minuti di auto da San José. L'area è accessibile in auto, autobus o come escursione a terra dalle navi da crociera che fanno scalo a Puntarenas. La stagione secca, da dicembre ad aprile, offre le condizioni più soleggiate, mentre la stagione delle piogge (da maggio a novembre) regala paesaggi più verdi, temperature dell'acqua più calde e le migliori possibilità di avvistamenti di squali balena e mante. Le ore del mattino offrono tipicamente i mari più calmi per lo snorkeling.