Isola Carcass

Il capitano Jeremiah Carcass dell'HMS Penguin tracciò quest'isola nel 1766, e c'è qualcosa di significativo nelle Falkland che il luogo più accogliente dell'intero arcipelago porti il nome di un uomo il cui vascello si chiamava Penguin. L'Isola Carcass, situata al largo della costa nord-ovest della Falkland Occidentale, è un rifugio privato di praterie di tussac, spiagge di sabbia bianca e alcune delle specie di fauna selvatica più accessibili dell'Atlantico Meridionale. A differenza di gran parte delle Falkland, l'Isola Carcass non ha mai subito la devastazione ecologica causata dai ratti e dai gatti introdotti — rendendola un santuario dove le popolazioni di uccelli in riproduzione prosperano in densità che stupiscono anche i naturalisti più esperti.

L'isola si estende per circa 20 chilometri quadrati di terreno ondulato, ricoperto da heath di diddle-dee e da erba tussac autoctona, che può crescere più alta di una persona. Due famiglie residenti gestiscono la terra come una stazione ovina, ma è la fauna selvatica a essere il vero padrone di casa. I pinguini magellanici e gentoo si muovono lungo le spiagge in una comica processione, mentre i caracara striati — rapaci intelligenti e curiosi, noti localmente come Johnny Rooks — si avvicinano ai visitatori con una audacia che sfiora l'impertinenza. Gli aironi notturni si posano nel tussac, le oche di montagna pascolano nei paddock e i wrens di Cobb, una specie presente solo nelle Falkland, svolazzano tra la vegetazione ai piedi dei visitatori. L'assenza di predatori ha creato un ecosistema in cui la paura degli esseri umani semplicemente non esiste.

L'insediamento sull'Isola Carcass è composto da un pugno di edifici attorno a una baia riparata, incluso il casale della famiglia McGill, dove i passeggeri delle crociere di spedizione vengono tradizionalmente accolti con torte fatte in casa e tè — un rituale di ospitalità delle Falkland che appare meravigliosamente anacronistico nell'era del turismo di massa. Il tavolo della cucina è carico di Victoria sponges, torte di frutta e shortbread, serviti in un soggiorno decorato con fotografie di famiglia e i silenziosi memorabilia di cinque generazioni di vita sull'isola. All'esterno, il giardino — incredibilmente rigoglioso per la latitudine di 51 gradi sud — coltiva ortaggi e fiori nel mite microclima creato dall'oceano circostante.

I sentieri attraversano l'isola tra il villaggio e le spiagge settentrionali, dove la sabbia bianca si distende tra le teste di roccia di quarzite scura e le acque turchesi sono così limpide che le foreste di alghe sono visibili dalle cime delle scogliere. Al largo, i delfini di Commerson — piccoli cetacei dal contrasto nero e bianco — giocano nei canali tra le isole, mentre i grandi petrelli meridionali e gli albatri con sopracciglia nere planano sopra di noi con aperture alari che fanno sembrare piccoli i gabbiani in transito. Il panorama dalla modesta cima dell'isola abbraccia le vette frastagliate delle Falkland Occidentali attraverso lo stretto e, nelle giornate limpide, la silhouette lontana di Saunders Island e Steeple Jason, casa della più grande colonia di albatri con sopracciglia nere del mondo.

L'isola Carcass è visitata da HX Expeditions e Seabourn nei loro itinerari di spedizione per le Falkland, la Georgia del Sud e la Penisola Antartica. Le navi ancorano tipicamente al largo e trasportano i passeggeri con il Zodiac fino alla spiaggia. La stagione di visita va da ottobre a marzo, con novembre e dicembre che rappresentano il periodo ottimale per i pinguini in fase di nidificazione, la fioritura dei fiori selvatici e le ore di luce più lunghe a queste latitudini.