Isole Falkland

Le Isole Falkland si trovano nell'Oceano Atlantico Meridionale, a circa 500 chilometri a est della costa patagonica, un arcipelago spazzato dal vento composto da due isole principali e circa 776 isole minori che ospitano una popolazione permanente di circa 3.500 persone — superate di diverse centinaia a uno da pinguini, albatri, foche elefante e i caratteristici anatre Falkland che nuotano attraverso le acque poco profonde costellate di alghe con una determinazione tenace che sembra caratterizzare tutto ciò che riguarda queste isole. Scoperte, contese e combattute dai britannici, spagnoli, francesi e argentini, le Falkland rimangono un Territorio Britannico d'Oltremare la cui cultura è indiscutibilmente britannica — Land Rover, tè con panna e cabine telefoniche rosse — trasposte in un paesaggio che sembra il risultato di un viaggio smarrito dalle Highlands scozzesi verso l'Antartide.

Stanley, la capitale e unica città, si affaccia sulla costa orientale delle Isole Falkland, con le sue case dai colori vivaci disposte lungo il porto come una fila di francobolli colorati. La Cattedrale di Cristo, la cattedrale anglicana più a sud del mondo, è un affascinante edificio in pietra con un distintivo arco di ossa di balena all'ingresso. Il Museo delle Isole Falkland racconta la storia del patrimonio marittimo delle isole, dai giorni dei naufragi delle navi a vela (i relitti di diverse imbarcazioni del diciannovesimo secolo arrugginiscono ancora in modo fotogenico nel Porto di Stanley) fino al conflitto del 1982 tra Gran Bretagna e Argentina, che rimane l'evento definitorio della storia moderna delle Falkland. Il Museo del Cantiere Navale e il Memoriale della Guerra del 1982 completano un circuito compatto ma profondamente informativo.

La fauna selvatica delle Isole Falkland è la ragione principale per cui la maggior parte dei visitatori intraprende questo viaggio, e non delude affatto. Cinque specie di pinguini si riproducono sulle isole — re, gentoo, magellanico, rockhopper e macaroni — e visitare una colonia di pinguini è uno degli incontri con la fauna selvatica più puri che si possano vivere ovunque. Volunteer Point, a Est Falkland, ospita la più grande colonia di pinguini reali al di fuori della Georgia del Sud, con oltre mille coppie che nidificano su una vasta spiaggia di sabbia. L'isola di Saunders offre lo straordinario spettacolo di quattro specie di pinguini che condividono lo stesso tratto di costa con albatri dal sopracciglio nero che nidificano sull'erba tussock in cima alle scogliere. Foche elefante meridionali, foche pelose e leoni marini si ritirano sulle spiagge di tutto l'arcipelago, mentre le acque circostanti ospitano orche, delfini di Peale e delfini di Commerson.

Il paesaggio delle Falkland, sebbene privo di alberi e austero, possiede una bellezza cruda che conquista il visitatore. Il camp — il termine delle Falkland per tutto ciò che si trova al di fuori di Stanley — è un'ampia distesa di erica, erba e corsi d'acqua di pietra (fiumi di massi di quarzite che sono una delle caratteristiche geologiche più insolite delle isole). Le spiagge di sabbia bianca di Bleaker Island, le drammatiche scogliere di West Point Island e la costa selvaggia, martellata dal vento, di Carcass Island offrono escursioni e incontri con la fauna selvatica in scenari di magnifica isolamento. La chiarezza dell'aria, l'immensità del cielo e l'incredibile densità della vita aviarie si combinano per creare un'atmosfera che è sia umiliante che esaltante.

Le Isole Falkland sono visitate da Aurora Expeditions, Hapag-Lloyd Cruises, Quark Expeditions, Scenic Ocean Cruises e Seabourn, tipicamente come parte di viaggi di spedizione più lunghi verso l'Antartide o l'Oceano Atlantico meridionale. Il terminal crocieristico di Stanley può ospitare più navi, con escursioni in partenza per colonie di pinguini, campi di battaglia e siti naturalistici. Il periodo migliore per visitare è da ottobre a marzo, durante la primavera e l'estate dell'emisfero australe, con novembre e gennaio che offrono il culmine dell'attività riproduttiva: pulcini di pinguino, corteggiamenti di albatri e arene di foche elefante in tutta la loro maestosa e fragorosa gloria.