Isola New

Nelle remote regioni occidentali delle Isole Falkland, dove le onde dell'Atlantico meridionale si infrangono contro le coste ricoperte di tussock-grass che non hanno mai conosciuto una presenza umana permanente al di là di una singola famiglia di agricoltori, New Island presenta una delle concentrazioni di fauna selvatica più straordinarie del subantartico. Questa stretta isola, modellata dal vento — lunga appena quattordici chilometri e larga poco più di un chilometro nel suo punto più stretto — ospita colonie di nidificazione di albatri con sopracciglia nere, pinguini saltatori e pinguini magellanici in numeri così densi che le pendici sembrano muoversi. L'isola è stata un santuario per la fauna selvatica dal 1972, quando il suo proprietario Ian Strange iniziò il lavoro di conservazione che la trasformò da una faticosa fattoria ovina in una delle riserve di uccelli marini più importanti dell'emisfero australe.

La colonia di albatri dal sopracciglio nero sulle scogliere occidentali di New Island è tra le più grandi e accessibili al mondo. Questi magnifici uccelli, con un'apertura alare che supera i due metri e mezzo, nidificano in colonie densamente affollate su ledge a picco sulla scogliera, i loro rituali di corteggiamento — elaborate esibizioni di battito di becco, puntamento verso il cielo e toelettatura reciproca — offrono uno degli spettacoli più emozionanti della natura. La vicinanza degli uccelli nidificanti alle aree di osservazione designate consente straordinarie opportunità fotografiche; gli albatri, abituati alla presenza umana, continueranno le loro attività indisturbati a distanze di pochi metri. Accanto agli albatri, i pinguini rockhopper si arrampicano su pareti scoscese impossibili con una determinazione che sembra sfidare sia la gravità che il buon senso, le loro luminose piume gialle sulla testa e gli occhi rossi conferendo loro un'espressione di perpetua indignazione punk-rock.

La costa orientale dell'isola, protetta dai venti occidentali prevalenti, offre un carattere completamente diverso. Qui, i pinguini magellanici nidificano in tane scavate nel morbido torba, i loro richiami inquietanti — che hanno dato loro il nome di "pinguini asini" tra i marinai del passato — echeggiando attraverso l'erba tussock in un inquietante coro all'alba. I pinguini gentoo mantengono colonie più piccole lungo le spiagge, i loro becchi arancioni brillanti e il loro passo comico regalano i momenti più leggeri di una visita all'isola, altrimenti caratterizzata dalla maestosa scala dello spettacolo degli uccelli marini. Le foche di pelliccia sudamericane si riposano sulle spiagge rocciose, mentre i caracara striati — i rapaci audaci e intelligenti endemici delle Falkland — indagano i visitatori con una curiosità temeraria.

Il paesaggio di New Island cattura l'essenza caratteristica delle Falkland in una forma concentrata. Le scogliere occidentali precipitano per centinaia di metri nell'Oceano Atlantico meridionale, dove le onde che hanno viaggiato senza ostacoli dall'America del Sud esplodono contro la roccia in torri di spruzzi bianchi. L'interno è una brughiera ondulata di arbusti di diddle-dee e corsi d'acqua di pietra — fiumi di quarzite frantumata che scorrono giù per i pendii come ghiacciai geologici, un fenomeno che si trova quasi da nessun'altra parte sulla terra. Il cielo sembra più grande qui che altrove — una cupola infinita di nuvole e luce che cambia di minuto in minuto, fornendo uno sfondo contro il quale il volo degli albatri assume una qualità quasi spirituale.

HX Expeditions, Ponant, Seabourn e Silversea includono New Island nei loro itinerari di spedizione nelle Isole Falkland e in Antartide, con sbarco in Zodiac che rappresenta l'unico mezzo di accesso. La stagione va da ottobre a marzo, con novembre e dicembre che offrono il comportamento di riproduzione più attivo e le migliori condizioni per l'osservazione dei pulcini. Lo sbarco dipende dalle condizioni meteorologiche: la posizione esposta dell'isola significa che le onde possono impedire l'accesso in qualsiasi giorno, ma quando le condizioni sono favorevoli, l'esperienza di camminare tra migliaia di uccelli marini in nidificazione su quest'isola remota e battuta dal vento è tra gli incontri con la fauna selvatica più profondi disponibili nelle crociere di spedizione. Nelle vicinanze, Port Stanley e Steeple Jason Island offrono ulteriori esperienze nelle Isole Falkland.