Besançon

Besançon si trova in un drammatico anello del fiume Doubs, nell'est della Francia, con il fiume che si curva così strettamente attorno al centro storico che la città occupa ciò che è effettivamente una penisola naturale, difesa su tre lati dall'acqua e sul quarto dalla cittadella che Vauban—il genio militare di Luigi XIV—costruì sulla collina dominante sopra di essa. Questa combinazione di difese naturali e fortificazioni ingegnerizzate ha reso Besançon una delle città più inespugnabili della Francia, e la cittadella di Vauban, patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, rimane uno dei migliori esempi di architettura militare del diciassettesimo secolo in Europa.

La cittadella è il punto culminante indiscusso di Besançon, occupando undici ettari di collina fortificata con viste mozzafiato sulla città, sulla valle del Doubs e sulle montagne del Giura che si stagliano all'orizzonte. All'interno delle sue massicce mura, la cittadella ospita tre musei: il Museo della Resistenza e della Deportazione, il Museo di Storia Naturale e il museo della vita tradizionale comtoise, oltre a uno zoo, un insettario e un acquario che la rendono uno dei siti più visitati dell'est della Francia. Il museo della Resistenza, che occupa venti stanze delle casematte della cittadella, offre una delle più potenti e complete analisi della Resistenza francese e dell'Olocausto disponibili in Francia.

La città vecchia all'interno dell'anello del fiume conserva un'elegante successione di stili architettonici. La Grande Rue, la principale via commerciale della città sin dai tempi romani, è fiancheggiata da palazzi rinascimentali le cui facciate in pietra scolpita—caratterizzate da portali elaborati, balconi in ferro battuto e cortili interni—riflettono la prosperità derivante dalla posizione di Besançon lungo la via commerciale tra la Renania e il Mediterraneo. Il Palais Granvelle, un magnifico palazzo rinascimentale costruito per Nicolas Perrenot de Granvelle, cancelliere dell'Imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V, ospita ora il Museo del Tempo—un omaggio a una città che è stata la capitale orologiaia della Francia dal diciottesimo secolo fino a quando la rivoluzione del quarzo ha spostato l'industria in Asia.

Il fiume Doubs definisce il carattere della città e offre i suoi spazi pubblici più piacevoli. I moli lungo il fiume, ridisegnati negli ultimi anni con ampie promenade pedonali e caffè a bordo acqua, offrono passeggiate che combinano la visione architettonica con la presenza calmante dell'acqua che scorre. I tour in barca navigano il giro del fiume, passando sotto i ponti storici della città e fornendo prospettive sull'antico centro e sulla cittadella che sono inaccessibili dalla riva. Il fiume alimenta anche la passione della città per il tempo libero all'aperto: il kayak e il canottaggio sono popolari in estate, e i sentieri lungo il fiume si collegano a vaste reti ciclabili che si estendono nella campagna del Giura.

Le navi da crociera fluviali e le crociere su chiatte navigano il Doubs e i suoi canali collegati, ormeggiando presso i moli della città a pochi passi dal centro storico. La cittadella è accessibile tramite navetta, un ripido sentiero o una piacevole passeggiata attraverso il centro antico. Da aprile a ottobre si possono godere le migliori condizioni climatiche, con temperature che oscillano tra i 22 e i 26°C da giugno a settembre, e le giornate più lunghe per esplorare sia la città che le circostanti Montagne del Giura. Il formaggio comté della regione, prodotto con il latte delle mucche Montbéliarde pascolate nei prati alti del Giura, è uno dei più grandi formaggi artigianali di Francia, e nessuna visita a Besançon è completa senza assaporarlo nelle sue molteplici varianti: giovane e morbido, stagionato e cristallino, o fuso nella fonduta regionale.