Ludwigshafen

Ludwigshafen am Rhein deve la sua esistenza all'ambizione di un re bavarese: Ludwig I di Baviera fondò il villaggio nel 1843 come un avamposto commerciale sul Reno, di fronte alla prospera città di Mannheim, e nel giro di pochi decenni era già diventato uno dei principali centri industriali della Germania. BASF, la più grande azienda chimica del mondo, fu fondata qui nel 1865 e continua a essere la presenza distintiva della città: il suo vasto complesso sulla riva occidentale del Reno è il più grande sito chimico integrato del pianeta. Eppure, la storia di Ludwigshafen è più antica dell'industria: la regione del Palatinato che circonda la città era il cuore degli Elettori Palatini, la cui corte rinascimentale al Castello di Heidelberg, a soli venti minuti a monte, era tra le più colte d'Europa.

Sebbene Ludwigshafen sia stata pesantemente bombardata durante la Seconda Guerra Mondiale e ricostruita in uno stile utilitaristico del dopoguerra, presenta angoli di autentico fascino. La Rhein-Galerie, un moderno complesso commerciale e ricreativo affacciato sul lungofiume, offre una vista mozzafiato sul fiume verso il palazzo barocco di Mannheim — uno dei più grandi d'Europa. Il Museo Wilhelm-Hack ospita un'importante collezione di arte moderna, la cui facciata è adornata da un monumentale murale in ceramica di Joan Miró. L'Ebertpark, un giardino paesaggistico creato per l'Esposizione Orticola del Sud Germania del 1925, offre un rifugio verde con una torre che regala panorami sul Valle del Reno e sulle colline del Palatinato che si estendono oltre.

Il Palatinato è una delle principali regioni vinicole e gastronomiche della Germania. Il Saumagen, il piatto simbolo della regione — stomaco di maiale ripieno di patate, carne di maiale e spezie — era famosamente il piatto preferito del Cancelliere Helmut Kohl, nativo di Ludwigshafen, che lo serviva ai leader mondiali. La Pfälzer Leberwurst (salsiccia di fegato), i Dampfnudeln (gnocchi di lievito al vapore serviti con salsa di vaniglia o zuppa di patate) e il Flammkuchen (focaccia in stile alsaziano con crème fraîche, cipolle e pancetta) definiscono il palato sostanzioso della regione. La Deutsche Weinstraße (Strada del Vino Tedesco), la più antica strada del vino al mondo, inizia appena a sud della città, snodandosi attraverso ottanta chilometri di vigneti di Riesling, Dornfelder e Spätburgunder.

Heidelberg, una delle città più romantiche della Germania, si trova a breve distanza, a soli trenta minuti di viaggio risalendo il fiume. Il castello in rovina che sovrasta il fiume Neckar, il barocco centro storico e la più antica università del paese (fondata nel 1386) la rendono una meta imperdibile per una gita di un giorno. Mannheim, direttamente dall'altra parte del Reno e collegata da un ponte, offre il museo della scienza Technoseum, il Luisenpark (uno dei migliori parchi urbani della Germania) e una vivace scena gastronomica multiculturale. Speyer, a trenta minuti a sud, vanta una cattedrale romanica — un sito patrimonio dell'umanità UNESCO — che ospita le tombe di otto imperatori del Sacro Romano Impero.

Ludwigshafen è servita dalle compagnie di crociera fluviale che navigano lungo il Reno. AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises e VIVA Cruises includono questo porto negli itinerari tra Basilea e Amsterdam. Le fermate vicine comprendono Rüdesheim, Strasburgo e Magonza. La stagione delle crociere sul Reno va da aprile a ottobre, con la tarda primavera e l'inizio dell'autunno che offrono il clima più piacevole per esplorare i vigneti del Palatinato e la favolosa città universitaria di Heidelberg.