Skiathos, Grecia

Tra le isole delle Sporadi Settentrionali sparse nell'Egeo occidentale, Skiathos è quella che sembra essere stata progettata specificamente per la ricerca del piacere. Lunga appena dodici chilometri e larga poco più di sei, questa isola ricoperta di pini vanta oltre sessanta spiagge lungo la sua costa compatta — più per chilometro quadrato di quanto si possa trovare in qualsiasi altra isola del Mediterraneo. Koukounaries, sulla costa sud-occidentale, è regolarmente incoronata come la spiaggia più bella della Grecia: un perfetto arco di sabbia dorata incorniciato da una foresta di pini di Aleppo e pini marittimi, il cui profumo resinato si mescola con l'aria salina in una fragranza mediterranea inebriante.

La città di Skiathos, l'unico insediamento dell'isola, si avvolge attorno a un porto a forma di ferro di cavallo, con la composizione da cartolina perfettamente greca. Le case bianche con tetti rossi si arrampicano lungo la collina a livelli, i loro balconi traboccano di gerani rossi. I due porti — il porto vecchio per le barche da pesca e il nuovo porto per traghetti e yacht — incorniciano una passeggiata affacciata su una serie di taverne, bar per cocktail e negozi che vendono di tutto, dai gioielli pregiati ai souvenir turistici. La penisola di Bourtzi, un piccolo promontorio fortificato che separa i due porti, è stata trasformata in un luogo culturale ombreggiato da pini, dove si tengono concerti all'aperto e spettacoli teatrali sullo sfondo della città illuminata.

La scena culinaria dell'isola riflette il meglio della cucina costiera egea. Polpo alla griglia, irrorato con olio d'oliva locale e una spruzzata di limone, è praticamente il piatto nazionale delle Sporadi. Gli spaghetti all'astice — il piatto di lusso distintivo dell'isola — compaiono nei menu dalle umili taverne portuali ai ristoranti di alta classe sul lungomare. Il formaggio di capra locale, le erbe raccolte dalle colline profumate di pino e il miele delle arnie dell'isola infondono alla cucina sapori radicati nel paesaggio. Piccole taverne a conduzione familiare nelle colline sopra il paese — raggiungibili solo a piedi — servono alcuni dei migliori piatti dell'isola, accompagnati da panorami sull'Egeo che il denaro non può comprare.

Oltre le spiagge, Skiathos premia l'esplorazione. Il Monastero di Evangelistria, fondato nel 1794 in una valle boschiva sopra la città, è un luogo di straordinaria serenità — e di significato storico, poiché si narra che qui sia stata tessuta e issata la prima bandiera greca durante la lotta per l'indipendenza. Il Kastro, un drammatico forte medievale arroccato sulla punta settentrionale dell'isola, è accessibile tramite un sentiero escursionistico attraverso foreste di pini e offre viste sulle isole vicine di Skopelos e Alonnisos. Il parco marino che circonda le isole — istituito per proteggere il raro foca monaca mediterranea — offre alcune delle acque più limpide per lo snorkeling dell'intero Egeo.

Il porto di Skiathos Town può ospitare navi da crociera più piccole, mentre le imbarcazioni più grandi ancorano al largo e trasportano i passeggeri a terra. La dimensione compatta dell'isola la rende facilmente esplorabile in autobus (un'unica linea collega la città a Koukounaries), taxi acquatici o barche a noleggio. La stagione va da maggio a ottobre, con luglio e agosto che portano le acque più calde e l'atmosfera più vivace, mentre giugno e settembre offrono il perfetto equilibrio tra clima caldo, spiagge deserte e taverne a prezzi accessibili.