Syros

Molto prima che il brusio cosmopolita di Atene o la perfezione da cartolina di Santorini catturassero l'immaginazione del mondo, Syros regnava silenziosamente come la capitale commerciale e culturale delle Cicladi. All'inizio del diciannovesimo secolo, la sua città portuale di Ermoupolis — dedicata a Hermes, il dio del commercio — era il centro commerciale più importante di tutta la Grecia, un luogo dove mercanti veneziani, monaci ortodossi e aristocratici cattolici intrecciavano una società unica nel suo genere nel Mar Egeo. Quella eredità stratificata perdura oggi in ogni vicolo acciottolato, in ogni soffitto affrescato e in ogni nota di rebetiko che si diffonde da una taverna del porto dopo il tramonto.

Ciò che colpisce immediatamente di Syros è la sua silhouette. Due colline si ergono sopra il porto come un palcoscenico: Ano Syros, coronata dal quartiere cattolico medievale e dalla Cattedrale di San Giorgio, da un lato; Vrodado, sormontata dalla Chiesa Ortodossa della Resurrezione, dall'altro. Tra di esse, Ermoupolis si riversa in un luminoso anfiteatro di ville neoclassiche, le cui facciate ocra e rosa catturano la luce del tardo pomeriggio egeo. Il municipio, modellato sui grandiosi progetti di Ernst Ziller, ancorano Plateia Miaouli — una delle piazze pubbliche più eleganti della Grecia — mentre il Teatro Apollo, una miniatura della Scala di Milano, racconta di un'epoca in cui Syros si considerava altrettanto colta quanto la penisola italiana dall'altra parte del mare.

Il cibo a Syros è una rivelazione di terroir e tradizione. Il famoso formaggio San Michali dell'isola — una varietà dura e stagionata prodotta solo qui — si sposa magnificamente con un bicchiere di assyrtiko locale in uno dei ristoranti sul porto. I Loukoumia, l'elegante reinterpretazione di Syros del delizioso turco, sono realizzati a mano in laboratori familiari sin dagli anni '30 dell'Ottocento e rappresentano un souvenir irresistibile. Prendi posto a una taverna sul lungomare di Ermoupolis per gustare polpo alla griglia, capperi selvatici e kopanisti, la crema di formaggio piccante che le nonne cicladiche hanno perfezionato nel corso delle generazioni. Per un'immersione più profonda, segui la strada costiera verso le spiagge di Galissas o Kini, dove semplici taverne di pesce servono il pescato del mattino con nient'altro che limone, olio d'oliva e una vista sull'infinito blu.

I viaggiatori diurno provenienti da Syros possono raggiungere l'isola sacra di Delos — luogo di nascita di Apollo — in meno di due ore, mentre i tranquilli incanti di Symi, il villaggio montano di Neméa nel Peloponneso e le verdi pendici di Skopelos sono tutti a una comoda distanza di navigazione. Tornando a Syros, il labirinto collinare di Ano Syros ricompensa una passeggiata tranquilla attraverso passaggi ad arco, passando accanto a monasteri gesuiti e cappuccini risalenti al diciassettesimo secolo, fino a punti panoramici che si affacciano sull'intera catena cicladica. Il calendario culturale dell'isola raggiunge il suo apice in estate con il Festival Internazionale di Ermoupoli del Mare Egeo, che riempie il Teatro Apollo e le scene all'aperto di opera, musica da camera e danza contemporanea.

Syros è servita da MSC Cruises su selezionati itinerari nel Mar Egeo e nel Mediterraneo Orientale, offrendo un'alternativa rinfrescante alle fermate più conosciute delle Cicladi. Il porto principale di Ermoupolis è compatto e facilmente percorribile a piedi, con i punti salienti della città — musei, chiese, negozi e caffè — tutti a pochi passi dal molo. Il periodo migliore per visitare è da maggio a ottobre, quando i caldi venti Meltemi mantengono le temperature gradevoli e la scena culturale dell'isola è in pieno fermento. Per i viaggiatori in cerca dell'anima autentica delle Cicladi, lontano dalle folle delle navi da crociera che affollano Mykonos e Santorini, Syros è la risposta silenziosamente magnifica.