Groenlandia orientale

La Groenlandia orientale è una delle ultime vere frontiere selvagge della Terra—una vasta costa ricoperta di ghiaccio dove l'Oceano Artico incontra l'isola più grande del mondo in una collisione di ghiacciai, fiordi e montagne di una grandezza così selvaggia che anche i viaggiatori polari più esperti si trovano a corto di parole per una descrizione adeguata. Questa è una regione che è rimasta praticamente inaccessibile agli estranei fino al ventesimo secolo, protetta dalla densa banchisa che soffoca lo Stretto di Danimarca per gran parte dell'anno. Le comunità Inuit che si aggrappano a questa costa—Tasiilaq, Ittoqqortoormiit e un pugno di insediamenti più piccoli—rappresentano alcune delle abitazioni umane più isolate al mondo, accessibili solo in elicottero, in barca o, per alcuni mesi ogni estate, tramite nave da spedizione.

Il paesaggio della Groenlandia orientale opera su una scala che sfida la comprensione. Il sistema di Scoresby Sund, il fiordo più lungo del mondo, penetra per 350 chilometri nell'entroterra, con i suoi rami che si snodano tra pareti rocciose verticali che si ergono per oltre mille metri sopra acque tranquille come uno specchio. Iceberg delle dimensioni di edifici residenziali si staccano dai ghiacciai di marea con boati fragorosi che echeggiano attraverso i fiordi. La calotta glaciale della Groenlandia, che copre l'80% dell'isola, invia fiumi di ghiaccio antico verso la costa, creando un paesaggio in perpetuo movimento. In estate, la tundra si accende brevemente con fiori selvatici—papaveri artici, saxifraghe viola, erba di cotone—mentre i buoi muschiati pascolano in valli che non sono cambiate da quando l'ultima era glaciale si è ritirata.

Gli incontri con la fauna selvatica nella Groenlandia orientale sono crudi, non mediati e indimenticabili. Gli orsi polari vagano tra i ghiacci galleggianti e i margini costieri, in particolare attorno al remoto insediamento di Ittoqqortoormiit. I narvali—gli unicorni del mare—vengono avvistati regolarmente nei fiordi, con i loro zanne a spirale che emergono in gruppi di venti o più. Le foche di mare si ritirano sulle coste rocciose, mentre le volpi artiche, nel loro manto estivo marrone o in quello invernale bianco, attraversano la tundra con un'energia nervosa. Le scogliere degli uccelli ospitano milioni di uccelli marini in nidificazione—murres dal becco spesso, pulcinelle di mare e gabbiani glauchi—creando una cacofonia di vita contro il profondo silenzio artico. Le balene megattere e le balene minori si nutrono nelle acque ricche di nutrienti al largo, saltando contro sfondi di ghiacciai e montagne.

La cultura Inuit della Groenlandia orientale è tra le più resilienti del pianeta. La gente di Tasiilaq e delle sue comunità circostanti mantiene uno stile di vita che bilancia la tradizionale caccia di sussistenza—foche, narvali e orsi polari vengono cacciati secondo rigide quote comunitarie—con le realtà di un mondo moderno connesso tramite telefono satellitare e elicottero. La slitta trainata da cani rimane un modo primario di trasporto invernale, e il kayak ha avuto origine qui come tecnica di caccia migliaia di anni fa. Il Museo Ammassalik di Tasiilaq preserva l'unica cultura materiale degli Inuit della Groenlandia orientale, comprese le inquietanti figurine tupilaq intagliate in osso e corno che fungevano da strumenti spirituali e ora sono molto ricercate dai collezionisti di tutto il mondo.

Aurora Expeditions, Lindblad Expeditions e Ponant offrono crociere di esplorazione in Groenlandia orientale durante il breve intervallo navigabile da luglio a settembre, quando il ghiaccio marino si ritira sufficientemente da consentire il passaggio. Questi sono viaggi in stile esplorativo condotti su navi rinforzate per il ghiaccio, dotate di imbarcazioni Zodiac, guide naturalistiche esperte e itinerari flessibili che si adattano alle condizioni del ghiaccio e del tempo. Le sbarco a Skjoldungen, le rovine norvegesi di Hvalsey e lungo la costa di Ammassalik sono punti salienti tipici. I passeggeri devono essere pronti ad affrontare condizioni meteorologiche avverse, indossare abbigliamento a strati e accettare la possibilità che i piani possano cambiare a causa del ghiaccio. Ciò che la Groenlandia orientale offre in cambio è nientemeno che uno sguardo al pianeta nel suo stato primordiale: un paesaggio così vasto, così antico e così inquietantemente bello da ricalibrare la propria comprensione di ciò che significa veramente wilderness.