Esplorando la Groenlandia nord-orientale

Il Parco Nazionale della Groenlandia del Nordest è il più grande parco nazionale della Terra — un'area protetta di 972.000 chilometri quadrati, più grande di tutti tranne 29 dei paesi del mondo. Questa vasta wilderness senza strade, composta da ghiacciai, calotte di ghiaccio e valli di tundra, occupa l'intero quadrante nordorientale della Groenlandia e non ha una popolazione umana permanente; i suoi unici abitanti regolari sono il personale di alcune stazioni meteorologiche militari e le occasionali spedizioni scientifiche. Per il passeggero di una crociera d'esplorazione, il Nordest della Groenlandia rappresenta una delle ultime frontiere del viaggio nella wilderness — un paesaggio di tale grandezza e silenzio da ridefinire la propria comprensione di cosa significhi "remoto".

La costa del Groenlandia del Nordest è un labirinto di fiordi, suoni e isole al largo che insieme costituiscono una delle linee costiere più scenografiche e drammatiche dell'Artico. Scoresby Sund, il sistema di fiordi più grande del mondo, penetra per oltre 350 chilometri nel ghiacciaio della Groenlandia, i cui rami sono affiancati da montagne che si ergono fino a 2.000 metri e lingue glaciali che calano iceberg delle dimensioni di isolati in acque di un turchese impossibile. Il fiordo Kaiser Franz Joseph e il fiordo King Oscar, più a nord, offrono paesaggi glaciali altrettanto spettacolari, le cui acque sono spesso punteggiate da iceberg scultorei le cui forme — archi, pinnacoli, tavole — cambiano di ora in ora mentre si sciolgono e ruotano nella corrente.

La fauna della Groenlandia del Nordest è adattata a uno degli ambienti più estremi del pianeta. I buoi muschiati, i sopravvissuti pelosi dell'era glaciale che hanno vagato per queste pianure di tundra per decine di migliaia di anni, pascolano in branchi sulla vegetazione scarsa delle pianure costiere, il loro spesso qiviut fornisce isolamento contro temperature che scendono sotto i 40 gradi in inverno. Le lepri artiche, le volpi artiche nel loro manto bianco invernale e l'elusivo lupo artico abitano le valli e le creste. Gli orsi polari pattugliano il ghiaccio marino e i margini costieri, la loro presenza è una costante considerazione per i gruppi di atterraggio delle spedizioni. In estate, la tundra prende vita con uccelli nidificanti — oche di barnacla, eider reali e gabbiani di avorio — che hanno migrato per migliaia di chilometri per riprodursi in questo ambiente scarso di predatori.

La storia geologica della Groenlandia del Nordest si estende per oltre tre miliardi di anni. Antiche formazioni di gneiss lungo la costa sono tra le rocce più antiche della Terra, mentre le arenarie dell'era devoniana nell'area di Jameson Land contengono alcuni dei letti fossili più ricchi del mondo — foreste pietrificate, primi anfibi e i resti dei pesci a pinna lobata che avrebbero infine dato origine a tutti i vertebrati terrestri. L'Inland Ice, il ghiacciaio della Groenlandia, è visibile da molti punti panoramici costieri come un muro bianco all'orizzonte occidentale — un serbatoio ghiacciato che contiene abbastanza acqua da innalzare il livello del mare globale di sette metri, e un promemoria visibile delle dinamiche climatiche che stanno rimodellando l'Artico a un ritmo accelerato.

La Groenlandia del Nordest è visitata da Ponant e Quark Expeditions con itinerari di spedizione artica, generalmente operanti tra luglio e settembre, quando le condizioni del ghiaccio marino consentono l'accesso ai sistemi di fiordi. Questi viaggi sono vere e proprie spedizioni: gli itinerari sono flessibili, dipendenti dalle condizioni di ghiaccio e meteo, e ogni sbarco rappresenta una genuina esplorazione di terreni che accolgono solo poche centinaia di visitatori all'anno. Agosto e i primi di settembre offrono la finestra senza ghiaccio più lunga e il più affidabile accesso ai fiordi più profondi.