Bari

Bari, capitale della Puglia e seconda città del Mezzogiorno d'Italia, ha servito da ponte tra l'Europa occidentale e il Mediterraneo orientale per oltre duemila anni. Il momento decisivo della città si ebbe nel 1087, quando i marinai baresi rubarono le ossa di San Nicola — la figura storica dietro Babbo Natale — da Myra, nell'attuale Turchia, e le interrarono nella Basilica di San Nicola, una magnifica chiesa romanica che divenne una delle più importanti mete di pellegrinaggio del cristianesimo medievale. Sotto il dominio normanno, svevo e angioino, Bari fiorì come porto crociato e centro mercantile, la sua posizione strategica la rendeva il punto di partenza naturale per pellegrini, commercianti e eserciti diretti verso la Terra Santa.

Bari Vecchia, il centro storico, è un labirinto di stretti vicoli di calcare, passaggi ad arco e piazze improvvise che conserva l'atmosfera di un borgo medievale più di qualsiasi altra città italiana della sua grandezza. Le donne siedono davanti alle loro porte a preparare a mano le orecchiette — una tradizione vivente che è diventata una delle scene più fotografate della Puglia, in particolare lungo la Strada delle Orecchiette. Il Castello Svevo, costruito da Federico II nel tredicesimo secolo, ancorano il lato occidentale del centro storico, mentre il lungomare Nazario Sauro — una vasta passeggiata in stile Art Deco — collega la città antica ai quartieri moderni, offrendo viste sul mare Adriatico e sulle montagne della Croazia e del Montenegro nei giorni sereni.

La cucina pugliese è l'apoteosi della cucina povera italiana: ingredienti umili elevati a vette straordinarie. Le orecchiette con cime di rapa, una pasta a forma di orecchio con broccoli rabe, aglio e peperoncino, rappresentano il primo piatto simbolo della regione. La focaccia barese, un pane piatto spesso e ricco di olio d'oliva, guarnito con pomodorini e olive, viene consumata in ogni momento della giornata e presenta poche somiglianze con la sua omonima ligure. Il crudo di mare è un'ossessione a Bari: piatti di ricci di mare, gamberi crudi, carpaccio di polpo e vongole vengono serviti al mercato del pesce nel centro storico. Per dessert, il pasticciotto — un guscio di pasta frolla ripieno di crema pasticcera — è il dolce da colazione preferito in tutta la Puglia.

Da Bari, i tesori della Puglia si irradiano verso l'esterno. Alberobello, un villaggio patrimonio dell'umanità UNESCO di trulli — abitazioni coniche in pietra a secco uniche di questa regione — si trova a un'ora a sud. La città bianca di Ostuni, adagiata su una collina sopra gli uliveti, dista novanta minuti. Matera, l'incredibile città dei sassi che è stata Capitale Europea della Cultura nel 2019, si trova a solo un'ora a ovest, oltre il confine in Basilicata. Polignano a Mare, un paese arroccato sulla scogliera famoso per la sua drammatica spiaggia della grotta marina (Cala Porto) e come luogo di nascita del cantante Domenico Modugno, è a trenta minuti di auto lungo la costa.

Bari presenta una selezione curata di compagnie di crociera, guadagnandosi una crescente reputazione come porta occidentale verso l'Adriatico e il Mediterraneo orientale. Explora Journeys, Silversea, Regent Seven Seas Cruises e Ponant offrono esperienze di lusso. Viking e MSC Cruises gestiscono operazioni su larga scala, mentre Fred Olsen Cruise Lines, Celestyal Cruises, TUI Cruises Mein Schiff e Aurora Expeditions propongono una varietà aggiuntiva. La stagione delle crociere nell'Adriatico va da aprile a ottobre, con maggio, giugno e settembre che offrono le temperature più piacevoli per esplorare la campagna e la costa baciata dal sole della Puglia.