Brindisi

Dove la Via Appia incontra l'Adriatico, Brindisi accoglie viaggiatori da oltre due millenni — una città portuale le cui colonne romane ancora vigilano sul porto dove i legionari una volta imbarcavano per il Mediterraneo orientale. Fondata come insediamento messapico prima di cadere sotto il dominio romano nel 267 a.C., Brindisi servì come termine della Via Appia, la regina delle strade, rendendola la porta d'accesso tra Roma e il mondo bizantino. Il suo porto naturale, a forma di corna di un cervo — da cui la città trae il suo nome, *brunda* in messapico — ha ospitato crociati, mercanti e poeti, tra cui Virgilio, che qui espirò il suo ultimo respiro nel 19 a.C.

Oggi, Brindisi si svela con la grazia disinvolta di una città che ha visto imperi sorgere e dissolversi dal suo lungomare. Il Lungomare Regina Margherita segue il porto interno in un dolce arco, fiancheggiato da palme e palazzi dai toni pastello le cui balconate traboccano di bougainvillea nei mesi più caldi. Il Castello Svevo, una formidabile fortezza degli Hohenstaufen commissionata da Federico II nel 1227, ancorano il porto con le sue torri merlate, mentre la chiesa rotonda di San Giovanni al Sepolcro — costruita dai Cavalieri Templari nel dodicesimo secolo — offre un interno fresco e affrescato che ricompensa coloro che si avventurano oltre il lungomare. Questa non è una città che si esibisce per i turisti; vive semplicemente, magnificamente, come ha sempre fatto.

La cucina pugliese raggiunge un particolare raffinamento a Brindisi, dove il tesoro dell'Adriatico incontra le antiche tradizioni agricole della regione. Iniziate con i *ricci di mare* — ricci di mare crudi estratti dai loro gusci spinosi e gustati con nient'altro che una spruzzata di limone e pane croccante — una delizia che sa di mare. Le *orecchiette con le cime di rapa*, pasta a forma di orecchio saltata con broccoli rabe, acciughe e un filo di olio d'oliva locale, qui si elevano grazie all'eccezionale qualità dell'olio pugliese, tra i migliori del Mediterraneo. Cercate le *bombette pugliesi*, delicate involtini di capocollo farciti con formaggio caciocavallo e grigliati su legna, da gustare al meglio in una rustica *masseria* nella campagna circostante, accompagnati da un bicchiere di Negroamaro delle vigne del Salento che si estendono a sud verso Lecce.

La posizione di Brindisi lungo la costa adriatica la colloca a portata di mano di alcuni dei paesaggi più affascinanti d'Italia. La cittadina collinare imbiancata di Ostuni, la *Città Bianca*, si erge come un miraggio tra gli uliveti, a soli trenta minuti a nord-ovest, mentre la Valle d'Itria punteggiata di trulli e lo splendore barocco di Lecce si trovano a meno di un'ora di auto. Per coloro che desiderano fuggire su un'isola, le acque cristalline che circondano Portoferraio all'Elba e la capitale sarda di Cagliari, con il suo paesaggio aspro, offrono affascinanti contrappunti su itinerari mediterranei prolungati, rivelando ciascuno un diverso aspetto della straordinaria diversità costiera italiana. I porti più tranquilli dell'Adriatico settentrionale — Porto Viro e le intime ancoraggi vicino a Candeli — presentano un'Italia completamente diversa, fatta di lagune, delta fluviali e della luce soffusa del Veneto.

Il porto profondo di Brindisi e il suo centro città compatto lo rendono un approdo eccezionalmente civile, con il quartiere storico raggiungibile a piedi in pochi minuti dopo lo sbarco. Le navi intime di Seabourn portano un'eleganza curata al lungomare, mentre Explora Journeys offre la sua miscela distintiva di lusso contemporaneo e sensibilità mediterranea durante le sue soste qui. MSC Crociere e AIDA includono frequentemente Brindisi nei loro itinerari nell'Adriatico e nel Mediterraneo orientale, fornendo accesso ai tesori della Puglia a un pubblico più ampio di viaggiatori raffinati. Che si arrivi all'alba per osservare i pescatori riparare le loro reti lungo il porto interno o si parta al tramonto mentre il Castello Svevo si tinge del colore dell'oro invecchiato, Brindisi premia il viaggiatore che comprende che le destinazioni più profonde sono quelle che non cercano mai di impressionare troppo.