Cefalù

Cefalù è una di quelle città siciliane che sembrano essere state progettate specificamente per soddisfare la fantasia mediterranea: un villaggio di pescatori con tetti in terracotta e cupole barocche che scendono lungo un pendio verso una mezzaluna di sabbia dorata, incorniciata da un promontorio di calcare alto 270 metri chiamato La Rocca, che si erge sopra la città come una cattedrale naturale. Situata sulla costa tirrenica della Sicilia, a circa settanta chilometri a est di Palermo, Cefalù è abitata almeno dal V secolo a.C., quando i Greci stabilirono un insediamento sulla cima rocciosa. Ma il capolavoro della città — il motivo per cui storici dell'arte e pellegrini hanno battuto un sentiero qui per quasi nove secoli — è la Cattedrale, commissionata nel 1131 dal re normanno Ruggero II e contenente mosaici dell'abside di Cristo Pantocratore che si collocano tra i supremo traguardi dell'arte bizantina in Europa.

La Cattedrale di Cefalù domina la città in ogni senso. Le sue torri normanne gemelle, che fiancheggiano una facciata di calcare dorato e caldo, sono visibili da miglia di distanza in mare — una dichiarazione deliberata di potere da parte dei re normanni che conquistarono la Sicilia dagli Arabi e poi, con il caratteristico pragmatismo, impiegarono artigiani bizantini e arabi per creare edifici di bellezza senza pari. Il mosaico absidale di Cristo Pantocratore — la sua enorme figura che riempie la conchiglia dell'abside, la mano destra alzata in benedizione, la sinistra che tiene un libro del Vangelo aperto inscritto sia in greco che in latino — è reso con un'intensità spirituale che la tecnica del mosaico su fondo d'oro amplifica in qualcosa che si avvicina al numinoso. Sotto il Pantocratore, file di angeli, apostoli e santi scendono in ordine gerarchico, i loro sguardi congelati e le auree dorate creano una teologia visiva che continua a comunicare con un'immediatezza travolgente dopo quasi 900 anni.

La cucina di Cefalù è la cucina costiera siciliana nella sua forma più immediata. Il pescato del giorno — pesce spada, tonno, sardine, triglia, polpo — arriva al porto ogni mattina e appare sui tavoli dei ristoranti entro mezzogiorno. La pasta con le sarde (pasta con sardine, finocchietto selvatico, pinoli e uvetta) è il piatto di pasta più celebrato della Sicilia, e la versione di Cefalù, preparata con sardine pescate a vista dalla sala da pranzo, è esemplare. Gli arancini (palline di riso fritte), la caponata (melanzane agrodolci) e le pannelle (frittelle di ceci) rappresentano il cibo di strada influenzato dagli arabi che distingue la cucina siciliana da quella dell'Italia continentale. La granita — ghiaccio tritato aromatizzato con mandorla, pistacchio, caffè o frutta di stagione — è la risposta della Sicilia alla colazione, servita con una brioche calda da intingere in un rito che è tanto una performance culturale quanto nutrimento.

La Rocca, il maestoso affioramento di calcare che si erge dietro la città, ripaga la ripida salita (circa venti minuti dal centro storico) con panorami mozzafiato su Cefalù, la costa e le Montagne Madonie all'interno. Le rovine di un castello arabo del IX secolo e di un tempio greco del V secolo a.C. occupano la sommità, le loro mura frammentarie offrono un primo piano a un panorama che si estende fino alle Isole Eolie nei giorni sereni. La casa medievale del lavatoio (Lavatoio) alla base della città — una lavanderia pubblica alimentata da un fiume che emerge da sotto La Rocca — conserva uno degli angoli più suggestivi del vecchio Cefalù, i suoi bacini di pietra e il soffitto a volta praticamente immutati sin dal periodo medievale.

Cefalù si trova a un'ora di treno da Palermo ed è una meta regolare per le navi da crociera che operano nel Mar Tirreno (i tender sbarcano i passeggeri nel piccolo porto). La città è compatta e facilmente percorribile a piedi, con la Cattedrale, la spiaggia, il centro storico e La Rocca tutti a portata di mano. I mesi estivi da giugno a settembre offrono il clima più caldo e le migliori opportunità di nuoto, anche se luglio e agosto portano un afflusso significativo di turisti sulla spiaggia e nelle strette strade. Maggio e ottobre rappresentano il compromesso ideale: abbastanza caldi per nuotare, poco affollati per una vera esplorazione e benedetti dalla qualità della luce siciliana che rende ogni fotografia simile a un fotogramma di un film.