Matera

Intagliata nelle pallide gole di calcare della Basilicata meridionale, Matera è tra i più antichi insediamenti continuamente abitati della Terra. I suoi famosi Sassi — interi quartieri scavati nella roccia viva — hanno ospitato la vita umana per oltre novemila anni, dai cacciatori-raccoglitori paleolitici ai monaci bizantini, fino alle famiglie impoverite le cui condizioni miserabili Carlo Levi ha immortalato in "Cristo si è fermato a Eboli." Dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1993, questa straordinaria città ha subito una delle trasformazioni più notevoli d'Italia, evolvendosi da ciò che un tempo era definito "la vergogna d'Italia" a una meta culturale di rilevanza internazionale, incoronata Capitale Europea della Cultura nel 2019.

I quartieri dei Sassi — Sasso Barisano e Sasso Caveoso — si affacciano su un profondo burrone in un'orditura vertiginosa che sembra sfidare sia la gravità che la convenzione. Abitazioni rupestri, chiese e cisterne si sovrappongono in un intricato labirinto tridimensionale dove il tetto di una casa funge da terrazza per un'altra. Vagando per queste scale di pietra e passaggi stretti, si incontrano chiese rupestri adornate con sorprendenti affreschi bizantini dai colori vivaci, i cui pigmenti sono stati protetti per secoli dalla costante temperatura fresca della roccia. Il gioco di luci sul tufo color miele cambia drammaticamente durante il giorno, raggiungendo il suo momento più magico durante l'ora dorata, quando l'intera città sembra brillare dall'interno.

La cucina materana è cibo contadino elevato a forma d'arte grazie alla qualità dei suoi ingredienti e alla pazienza della sua preparazione. Il pane regna sovrano: le massicce e croccanti pagnotte di Pane di Matera, realizzate con grano duro locale e modellate in forme distintive a punta, portano la certificazione IGP e possono rimanere fresche per oltre una settimana. La Crapiata, una umile zuppa di legumi e cereali misti, viene preparata in queste grotte sin dall'antichità. La pasta orecchiette condita con rucola selvatica e peperoni secchi, l'agnello cotto lentamente con erbe locali e la burrata di Andria compongono un'esperienza culinaria profondamente radicata nella bellezza austera del paesaggio lucano. I vini locali a base di uva Aglianico — in particolare l'Aglianico del Vulture — offrono un accompagnamento robusto ed elegante.

L'adiacente plateau della Murgia offre passeggiate e percorsi in bicicletta drammatici attraverso un paesaggio punteggiato da ulteriori chiese rupestri, antiche vie dei pastori e panorami mozzafiato che si affacciano sulla città. Il parco della Murgia Materana, proprio di fronte al dirupo, fornisce l'iconica fotografia panoramica dei Sassi — una vista che ha fatto da sfondo a numerosi film, da "Il Vangelo secondo Matteo" di Pier Paolo Pasolini a "La Passione di Cristo" di Mel Gibson e al film di James Bond "No Time to Die." La vicina città di Montescaglioso, con la sua imponente abbazia benedettina, e le rovine coloniali greche di Metaponto aggiungono una profondità classica a qualsiasi itinerario.

Matera è tipicamente raggiungibile dai porti crocieristici di Taranto o Bari, entrambi a circa sessanta-novanta minuti di auto. La primavera (aprile-giugno) e l'autunno (settembre-ottobre) offrono le condizioni più piacevoli, con temperature tra i 15°C e i 25°C e folle gestibili. Le temperature estive possono superare i 35°C, e il calcare amplifica notevolmente il calore. Scarpe da passeggio comode con una buona aderenza sono essenziali: i Sassi comportano cambiamenti di elevazione significativi su superfici di pietra lucida. Le visite serali sono particolarmente gratificanti, poiché i Sassi si illuminano in modo drammatico dopo il tramonto, trasformando il burrone in una costellazione di calde luci contro la pietra antica.