Palermo

Palermo è stata conquistata, colonizzata e ambita da praticamente ogni potenza mediterranea nel corso di tre millenni. I Fenici stabilirono qui un porto commerciale nell'ottavo secolo a.C.; Cartaginesi, Romani, Bizantini, Arabi, Normanni, Svevi, Angioini e Aragonesi hanno ciascuno lasciato il proprio segno su questa capitale siciliana, creando un paesaggio urbano stratificato unico nel suo genere in Europa. L'eredità architettonica arabo-normanna — incarnata dalla Cappella Palatina, con i suoi mosaici bizantini e il soffitto a muqarnas islamico — ha ottenuto lo status di Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO nel 2015, un tributo appropriato a una città dove un tempo sorgeva una moschea sul sito della cattedrale.

Il carattere di Palermo si rivela in contraddizioni: palazzi barocchi in rovina si ergono accanto a chiese immacolate, boutique di lusso si affacciano su mercati di strada chiassosi, e il profumo di gelsomino si mescola ai fumi del diesel in vicoli stretti dove il bucato sventola come festoni tra i balconi. I Quattro Canti, un crocevia barocco dove quattro facciate concave adornate di fontane e statue segnano l'incrocio delle due strade principali della città, ancorano il centro storico. Nelle vicinanze, il Teatro Massimo — il più grande teatro d'opera d'Italia e scenario della scena finale de Il Padrino Parte III — domina una piazza che vibra con artisti di strada e bevitori di espresso dalla mattina fino a ben oltre la mezzanotte.

La cultura dello street food di Palermo è leggendaria, rivaleggiando persino con Napoli per varietà e audacia. Nei mercati di Ballarò, Vucciria e Capo, i venditori offrono arancine (palline di riso fritte ripiene di ragù, mozzarella o pistacchio), panelle (frittelle di ceci) e sfincione (pizza spugnosa in stile siciliano, intrisa di cipolla, acciuga e formaggio caciocavallo). Gli avventurosi devono provare il pane con la milza — un panino ai semi di sesamo farcito con milza e polmone di vitello, spruzzato di limone — un piatto che risale al periodo arabo. Per dessert, i cannoli siciliani ripieni di ricotta dolce e punteggiati di scorza d'arancia candita sono imprescindibili, da gustare al meglio in una pasticceria centenaria dove i gusci vengono riempiti solo su ordinazione.

Le gite di un giorno da Palermo aprono le porte ai tesori diversificati della Sicilia. La cattedrale di Monreale, situata in cima a una collina a soli otto chilometri a sud, ospita uno dei cicli di mosaici bizantini più completi al mondo: oltre seimila metri quadrati di immagini su fondo dorato che raffigurano scene bibliche. Il tempio greco di Segesta, che si erge in splendida solitudine su una collina battuta dal vento, si trova a quaranta minuti di auto verso ovest. Cefalù, un pittoresco paese di pescatori con una cattedrale normanna e una spiaggia a forma di mezzaluna incastonata tra una scogliera di calcare, si trova a un'ora a est lungo l'autostrada costiera.

Il terminal crocieristico di Palermo, incastonato nel porto storico, accoglie le navi di AIDA, Ambassador Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff e Windstar Cruises. Gli itinerari successivi includono frequentemente Napoli, La Valletta e l'isola vulcanica di Stromboli. La primavera e l'autunno offrono le condizioni più gradevoli — un caldo sole senza il feroce calore di agosto — rendendo i mesi da aprile a giugno e da settembre a novembre i preferiti per le crociere nel Mediterraneo.