Rapallo

Sulla curva orientale del Golfo del Tigullio, dove la Riviera di Levante inizia la sua drammatica ascesa verso le Cinque Terre, Rapallo attira scrittori, artisti e viaggiatori raffinati sin da quando il Grand Tour rese la costa ligure di moda nel XVIII secolo. Ezra Pound scrisse qui i suoi Cantos; Max Beerbohm trascorse decenni in una villa sopra la baia; e il Trattato di Rapallo del 1920, firmato in questo improbabile contesto diplomatico, ridisegnò il confine tra l'Italia e il neonato Regno di Jugoslavia. La combinazione di un microclima mite, eleganza lungomare e facile accesso alla penisola di Portofino ha mantenuto il suo fascino attraverso due secoli di gusti in evoluzione.

Il lungomare di Rapallo — il Lungomare Vittorio Veneto — è una delle passeggiate marine più piacevoli della Riviera Italiana. Costeggiato da palme, hotel in stile Art Nouveau e edifici dipinti in tonalità pastello, i cui caffè al piano terra si affacciano sul marciapiede, si snoda attorno alla baia verso il Castello sul Mare, una fortezza del XVI secolo costruita su un promontorio per difendersi dai pirati barbareschi. Il mercato del giovedì, uno dei mercati settimanali più grandi della Liguria, riempie il centro città con bancarelle che vendono focaccia di Recco (un flatbread ripieno di formaggio così sottile da sembrare impossibile, che è lo snack supremo della regione), pesto locale preparato con basilico genovese e la pasta trofie, il suo partner naturale. La funivia dal centro città sale al Santuario di Montallegro, una chiesa di pellegrinaggio a 612 metri, dove il panorama si estende dalle Alpi Apuane alla costa corsa.

La cucina ligure, incentrata sul pesto, sul pesce fresco e sulle verdure dell'orto che crescono nei giardini terrazzati lungo la costa, raggiunge una particolare raffinatezza a Rapallo e nei suoi dintorni. Il pesto alla genovese — basilico, pinoli, Parmigiano, pecorino, aglio e olio d'oliva ligure pestati in un mortaio di marmo — viene servito con trofie o trenette e patate lesse e fagiolini, una combinazione che sembra improbabile e ha un sapore trascendente. Il fritto misto di mare, una leggera e croccante frittura di calamari, gamberi e pesci piccoli, è il pranzo essenziale da spiaggia, accompagnato da un fresco bicchiere di Vermentino proveniente dai vigneti collinari della Riviera di Levante. La focaccia, nelle sue molteplici varianti liguri — con cipolle, con formaggio, con olive, o semplicemente con olio d'oliva e sale marino — è consumata ad ogni pasto e tra uno e l'altro.

La penisola di Portofino, che si estende a sud di Rapallo, è uno dei tratti di costa più celebri del Mediterraneo. Il villaggio di Portofino stesso — una mezzaluna di case colorate come caramelle attorno a un piccolo porto, incorniciato da un colle di pini ombrelliferi e giardini terrazzati — è raggiungibile con un viaggio in barca di venti minuti da Rapallo e rimane una delle immagini più iconiche d'Italia, nonostante (o forse proprio a causa di) la sua scala ridotta. Il Parco Naturale Regionale di Portofino protegge le foreste della penisola, i sentieri costieri e la riserva marina della costa meridionale, dove immersioni e snorkeling rivelano coralli, cernie e le grotte sottomarine che punteggiano la costa rocciosa. L'Abbazia di San Fruttuoso, accessibile solo via mare o sentiero escursionistico, si trova in una baia riparata con una statua bronzea del Cristo degli Abissi immersa al largo.

Rapallo è visitata da APT Cruising e Scenic Ocean Cruises durante itinerari nel Mediterraneo, con le navi che ancorano nel Golfo del Tigullio. La stagione di visita più piacevole va da aprile a ottobre, con maggio e settembre che offrono un clima caldo, folle gestibili e la qualità della luce mediterranea che ha attratto artisti su questa costa per secoli.