Miyazaki

Sulla costa sudorientale di Kyushu, dove il caldo Corrente Kuroshio accarezza le spiagge fiancheggiate da palme con un calore subtropicale, Miyazaki presenta un lato del Giappone che confonde ogni aspettativa formata dai templi di Kyoto o dal neon di Tokyo. Questa è la costa del sole del Giappone — una regione di spiagge da surf, antica mitologia shintoista e un paesaggio in cui la vegetazione tropicale si incontra con la geologia vulcanica in combinazioni che non si trovano altrove nell'arcipelago. La Prefettura di Miyazaki rivendica di essere il luogo di nascita della civiltà giapponese stessa: secondo il Kojiki, la cronaca più antica del Giappone, fu dal capo di Hyuga — ora all'interno di Miyazaki — che il leggendario primo imperatore Jimmu intraprese la sua conquista della Pianura di Yamato, stabilendo la linea imperiale che continua fino ad oggi.

Il Santuario Aoshima, situato su un'isoletta collegata alla terraferma da un ponte pedonale, racchiude il carattere unico di Miyazaki. L'isola è circondata da formazioni conosciute come il "Lavabo del Diavolo" — piattaforme di arenaria e argillite modellate dalle onde che si estendono dalla riva in schemi geometrici così regolari da apparire artificiali. Il santuario stesso, dedicato alla divinità del matrimonio e della navigazione sicura, si trova all'interno di una mini giungla di palme di betel e piante subtropicali che sembra trapiantata dal Sud-est asiatico. La combinazione di architettura sacra shintoista, meraviglia geologica e botanica tropicale in un unico piccolo spazio rappresenta una concentrazione del patrimonio naturale e culturale giapponese che pochi siti della terraferma possono eguagliare.

La Gola di Takachiho, accessibile come escursione di un giorno da Miyazaki, presenta uno dei più spettacolari monumenti naturali del Giappone. Questa gola vulcanica, scolpita dal fiume Gokase attraverso formazioni di basalto colonnare, scende fino a cento metri tra pareti di colonne di pietra esagonali che catturano la luce del sole e la nebbia della Cascata Manai in giochi di luce e ombra in continua evoluzione. Le barche a noleggio permettono ai visitatori di remare direttamente sotto la cascata in una gola così stretta e drammatica che sembra progettata per un film dello Studio Ghibli. Le performance notturne di kagura di Takachiho — rituali di danza shintoista che rappresentano la mitologia degli dei — si collocano tra le tradizioni culturali viventi più straordinarie del Giappone.

La cultura gastronomica di Miyazaki riflette la sua posizione all'incrocio tra montagna e mare. Il chicken nanban — pollo fritto con salsa tartara — è stato inventato qui ed è rimasto il piatto simbolo della città, mentre il jidori, pollo locale allevato all'aperto, viene servito grigliato a carbone nelle izakaya di tutta la città. I mango di Miyazaki, commercializzati con il marchio "Taiyo no Tamago" (Uovo del Sole), sono tra i frutti più costosi del Giappone, la loro buccia cremisi e la polpa dolce come il miele raggiungono prezzi che riflettono sia la loro qualità che il loro status di regali di lusso. Lo shochu locale, distillato da patate dolci, scorre liberamente nei locali accoglienti della città.

Princess Cruises e Seabourn includono Miyazaki nei loro itinerari costieri giapponesi, con le navi che utilizzano le strutture portuali che servono sia il turismo crocieristico che il commercio. Il clima subtropicale rende Miyazaki confortevole tutto l'anno, anche se i mesi di primavera e autunno offrono le temperature più piacevoli per escursioni nelle gole e visite ai santuari. Miyazaki offre una prospettiva fondamentalmente diversa sul Giappone — meno raffinata di Kyoto, meno frenetica di Tokyo, ma dotata di una profondità mitologica e di una bellezza naturale che collegano i visitatori ai strati più antichi della civiltà giapponese.