Penang

Penang — o, più precisamente, George Town — è la città del cibo di strada più grande del Sud-est asiatico, un tesoro patrimonio dell'umanità UNESCO di architettura coloniale e un laboratorio vivente di coesistenza multiculturale. Fondata nel 1786 dal Capitano Francis Light della British East India Company, George Town ha attratto commercianti da Cina, India, Arabia e dall'Arcipelago malese, con ogni comunità che ha costruito i propri templi, moschee e case clanali, contribuendo con le proprie tradizioni culinarie a quella che sarebbe diventata una delle culture gastronomiche più straordinarie del mondo.

Il centro storico di George Town è un museo vivente di architettura shophouse. Il Khoo Kongsi, la più grandiosa casa clanale cinese del Sud-est asiatico, è un'esplosione di draghi intagliati, travi dorate e figurine in porcellana. La Moschea Kapitan Keling, il Tempio Sri Mahamariamman e il Tempio della Dea della Misericordia si trovano tutti a pochi isolati l'uno dall'altro lungo la Via dell'Armonia. I murales di street art dell'artista lituano Ernest Zacharevic hanno aggiunto uno strato contemporaneo.

Il cibo di Penang è la sua religione. Il char kway teow — tagliatelle di riso piatte saltate in un wok in acciaio carbonico con gamberi, vongole e erba cipollina, baciate dal fumo del wok hei — definisce Penang. Ma il menu si estende all'infinito: assam laksa, nasi kandar, cendol e rojak. I centri di hawker — New Lane, Gurney Drive, Cecil Street — sono cattedrali culinarie dove cibo straordinario costa pochi dollari.

Oltre a George Town, Penang offre trekking nella giungla nel parco nazionale, la funicolare per Penang Hill e le spiagge di Batu Ferringhi. Il Tempio di Kek Lok Si, uno dei più grandi templi buddisti del sud-est asiatico, fonde stili cinesi, tailandesi e birmani.

Penang è un importante porto crocieristico che accoglie Celebrity Cruises, Costa Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, Royal Caribbean e TUI Cruises Mein Schiff. Il terminal crociere di Swettenham Pier si trova ai margini della zona patrimonio. Il periodo migliore per visitare è da novembre a marzo.