Maldive

Le Maldive sono la nazione più bassa del mondo — una catena di 1.192 isole di corallo raggruppate in 26 atolli nell'Oceano Indiano, la cui elevazione media di appena 1,5 metri sopra il livello del mare le conferisce il titolo di una delle destinazioni più belle della Terra e, al contempo, una delle più vulnerabili. Le lagune cristalline, le ville sull'acqua e le barriere coralline che definiscono l'esperienza maldiviana esistono in uno stato di squisita fragilità.

Il mondo sottomarino è l'attrazione principale delle Maldive. Oltre 2.000 specie di pesci di barriera, cinque specie di tartarughe marine e popolazioni stagionali di mante e squali balena abitano sistemi di barriera di straordinaria salute e diversità. Fare snorkeling da praticamente qualsiasi isola abitata offre incontri con la vita marina di intensità tropicale — pesci pagliaccio nelle loro case di anemoni, pesci pappagallo che crocchiano il corallo e squali di barriera che pattugliano i dirupi dove le lagune poco profonde cedono il passo all'oceano profondo.

Malé, la capitale, comprime 200.000 persone su un'isola di sei chilometri quadrati — uno dei luoghi più densamente popolati della Terra, e un affascinante contrasto con il modello dell'un-isola-un-resort che definisce il turismo maldiviano. La Moschea del Venerdì Antico, costruita in pietra corallina nel 1658, rappresenta il punto culminante architettonico, mentre il mercato del pesce e le tradizionali teahouse locali offrono scorci della vita quotidiana maldiviana raramente vissuti dagli ospiti dei resort.

Celebrity Cruises include le Maldive nei suoi itinerari nell'Oceano Indiano, con l'arcipelago che offre alcuni degli ancoraggi più visivamente straordinari nella navigazione crocieristica — lagune turchesi, isolette di sabbia bianca e la particolare qualità della luce maldiviana che i fotografi descrivono come 'oro liquido'.

Da novembre ad aprile si registrano le condizioni più secche, con gennaio e marzo che offrono la migliore visibilità subacquea. Le Maldive sono una destinazione che provoca sia meraviglia che urgenza — meraviglia per la bellezza naturale che l'evoluzione ha prodotto su queste piattaforme coralline, e urgenza dalla consapevolezza che l'innalzamento del livello del mare minaccia di restituire queste isole all'oceano che le ha create.