Parco Nazionale Chitwan (Nepal)

Il Parco Nazionale di Chitwan occupa le pianure subtropicali della regione Terai del Nepal, una fascia pianeggiante e boschiva lungo il confine indiano che contrasta drammaticamente con le vette himalayane che dominano l'immagine popolare del paese. Istituito come primo parco nazionale del Nepal nel 1973 e designato Sito Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1984, Chitwan protegge 932 chilometri quadrati di foresta di sal, praterie e habitat fluviali che sostengono una delle concentrazioni di fauna selvatica più dense dell'Asia, inclusi il rinoceronte indiano, la tigre del Bengala e il coccodrillo gharial.

Il carattere di Chitwan è definito dalla scala intima dei suoi incontri con la fauna selvatica. A differenza delle vaste savane dell'Africa orientale, la vegetazione fitta di Chitwan significa che gli incontri avvengono spesso a distanza ravvicinata: un rinoceronte che emerge dall'erba alta degli elefanti a dieci metri di distanza, o le impronte di una tigre fresche nel fango. Le passeggiate nella giungla, guidate da naturalisti esperti e accompagnate da guardie armate, offrono un'esperienza di safari a piedi che coinvolge tutti i sensi.

La cucina riflette la cultura Tharu—il popolo indigeno del Terai—e la più ampia tradizione nepalese. Il dal bhat, il piatto nazionale, viene servito due volte al giorno. La cucina Tharu arricchisce il menù con pesce di fiume grigliato con curcuma, curry di lumache e verdure selvatiche. I ristoranti dei lodge offrono curry influenzati dalla cucina indiana e momos. Una tradizionale performance di danza Tharu offre uno sguardo su una cultura intimamente legata alla foresta.

La fauna selvatica è l'attrazione principale. La popolazione di rinoceronti unicorni maggiori è passata da meno di 100 negli anni '60 a oltre 700 oggi. I tigri del Bengala sono presenti ovunque, ma sono elusivi. Sono state registrate oltre 600 specie di uccelli. Safari in jeep, gite in canoa sui fiumi Rapti e Narayani, e escursioni a dorso d'elefante offrono approcci variati.

Chitwan è accessibile da Kathmandu via terra (cinque o sei ore) o in volo per Bharatpur. Il periodo migliore per visitare è da ottobre a marzo, quando la stagione secca offre la migliore visibilità della fauna selvatica. Febbraio e marzo sono particolarmente gratificanti per il tracciamento dei tigri, poiché la vegetazione ridotta concentra la fauna.