Rotterdam

Rotterdam è risorta da una quasi totale distruzione per diventare una delle città più audaci dal punto di vista architettonico d'Europa. Il 14 maggio 1940, la Luftwaffe tedesca bombardò a tappeto il centro medievale della città in un raid devastante che uccise quasi novecento persone e rase al suolo praticamente ogni edificio nell'area del vecchio porto. Invece di ricostruire ciò che era andato perduto, Rotterdam ha scelto di reinventarsi, e sette decenni di audaci esperimenti hanno prodotto un profilo urbano che si legge come un'enciclopedia dell'architettura moderna — dal ponte a forma di matita Erasmusbrug alle Case Cubiche inclinate di Piet Blom, fino al Markthal a forma di ferro di cavallo, il cui interno cavernoso è adornato da un murale digitale di 3.600 metri quadrati raffigurante frutti e fiori sovradimensionati.

Il porto più grande d'Europa — che gestisce oltre 450 milioni di tonnellate di merci all'anno — Rotterdam pulsa di un'energia inquieta e proiettata verso il futuro che la distingue da ogni altra città olandese. Il quartiere del lungomare Kop van Zuid, sviluppato su ex aree portuali, ora brulica di torri progettate da Renzo Piano, Rem Koolhaas e Norman Foster. Eppure, sacche di carattere pre-bellico sopravvivono: Delfshaven, il quartiere portuale storico da cui i Pellegrini partirono per il Nuovo Mondo nel 1620, conserva i suoi moli acciottolati, i magazzini del diciassettesimo secolo e una distilleria di jenever (gin olandese) in attività. Il quartiere Museumpark raccoglie istituzioni di livello mondiale — il Kunsthal, il deposito pubblico del Museum Boijmans Van Beuningen (il primo deposito d'arte accessibile al pubblico al mondo) e l'Istituto di Architettura dei Paesi Bassi — a breve distanza a piedi.

La scena gastronomica di Rotterdam rispecchia la sua popolazione multiculturale. Il Markthal, un edificio residenziale combinato con un mercato coperto, ospita quasi un centinaio di bancarelle alimentari che vendono di tutto, dai roti surinamesi alle ostriche fresche di Zeeland, dal rijsttafel indonesiano agli stroopwafels artigianali olandesi. I bitterballen — polpette di carne fritte e croccanti servite con senape — sono lo snack essenziale dei bar olandesi. L'haring (aringa cruda) mangiata "alla rotterdamese" — tenuta per la coda e abbassata in bocca in un solo movimento fluido, accompagnata da cipolle tritate e cetriolini — è un rito di passaggio. Per qualcosa di più raffinato, la città vanta diversi ristoranti stellati Michelin, tra cui il waterfront FG Food Labs.

Le escursioni di un giorno da Rotterdam abbracciano secoli di cultura olandese. Kinderdijk, dove diciannove iconici mulini a vento si allineano lungo un canale polder in un paesaggio patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, si trova a soli venti minuti a sud-est. L'Aia, sede del governo olandese, della Corte Internazionale di Giustizia e dell'incomparabile Mauritshuis (che ospita la celebre "Ragazza con l'orecchino di perla" di Vermeer), dista trenta minuti a nord. Delft, con i suoi canali associati a Vermeer e la fabbrica di ceramiche Royal Delft, e Gouda, famosa per il suo mercato del formaggio, si trovano entrambi a meno di mezz'ora. Amsterdam è a cinquanta minuti in treno ad alta velocità.

Lo status di Rotterdam come capitale marittima la rende un naturale hub per le crociere. Crystal Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Ponant e Windstar Cruises offrono esperienze di lusso. Cunard, Holland America Line — il cui stesso nome evoca Rotterdam, dove la compagnia è stata fondata nel 1873 — Oceania Cruises e Princess Cruises propongono viaggi premium. Celebrity Cruises, Royal Caribbean, MSC Cruises, Disney Cruise Line, Costa Cruises, P&O Cruises, TUI Cruises Mein Schiff e AIDA servono il mercato di massa. Le compagnie fluviali, tra cui AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises, Scenic River Cruises (attraverso Scenic Ocean Cruises su rotte oceaniche), Uniworld River Cruises, Viking, Riviera Travel, Tauck, APT Cruising, CroisiEurope, A-ROSA, VIVA Cruises, Fred Olsen Cruise Lines e Ambassador Cruise Line completano un roster straordinariamente completo. Il porto è operativo tutto l'anno, con la stagione più popolare per le crociere oceaniche che va da maggio a settembre.