Stokmarknes, Vesterålen

Stokmarknes occupa un posto speciale nella storia marittima norvegese: è il luogo di nascita dell'espressa costiera Hurtigruten, fondata qui nel 1893 dal Capitano Richard With, che stabilì la prima rotta regolare di navigazione a vapore collegando le comunità isolate della costa settentrionale della Norvegia. La città si trova sull'isola di Hadseløya nell'arcipelago delle Vesterålen, un vicino meno drammatico ma altrettanto incantevole delle Isole Lofoten a sud. Mentre le Lofoten catturano l'immaginazione con le loro cime frastagliate, le Vesterålen offrono paesaggi più dolci: brughiere ondulate, fiordi protetti e una delle più alte concentrazioni di aquile di mare al mondo.

Il Museo Hurtigruten è il fulcro culturale della città, ospitato in parte all'interno dello scafo del ritirato MS Finnmarken. Il museo racconta la storia di 130 anni del servizio espresso costiero che è stato una linea di vita per la Norvegia settentrionale. Stokmarknes è una città modesta di circa 3.300 abitanti, il cui porto è circondato da stenditoi per pesce e case di legno dai colori vivaci. Il sole di mezzanotte illumina le cime delle Vesterålen da fine maggio a luglio.

Il pesce artico domina la cucina locale. Lo Skrei, il merluzzo artico migratorio, è rinomato per la sua carne bianca e soda, servito con burro nocciola e patate lesse. Il Stockfish, essiccato all'aria sui rack di legno della città, è stato il bene commerciale più importante della Norvegia settentrionale per mille anni. La bistecca di balena, scottata al sangue con salsa di mirtilli rossi, divide le opinioni ma rimane parte integrante della cultura gastronomica locale.

L'attrazione principale delle Vesterålen è la sua straordinaria fauna selvatica. Le escursioni per l'osservazione delle balene da Andenes, nelle vicinanze, offrono quasi garanzie di avvistamenti di balene spermato. I safari con le aquile di mare partono dal porto di Stokmarknes. Il percorso panoramico a sud attraverso Sortland verso le Isole Lofoten attraversa ponti e tunnel che collegano isola a isola attraverso strette cerulee.

Stokmarknes è servita da Hapag-Lloyd Cruises, Hurtigruten e HX Expeditions. Le navi di Hurtigruten, tra cui MS Nordkapp, MS Polarlys, MS Richard With e MS Nordnorge, attraccano quotidianamente. I mesi estivi di giugno ad agosto offrono il sole di mezzanotte, mentre l'inverno porta le aurore boreali.