Città di Panama

Città di Panama è una città di improbabili giustapposizioni — grattacieli scintillanti che si ergono dalla costa del Pacifico come un Manhattan tropicale, mentre a cinque chilometri di distanza, le rovine di Panama Viejo, il primo insediamento europeo sulla costa pacifica delle Americhe (fondato nel 1519, saccheggiato dal pirata Henry Morgan nel 1671), si ergono come una testimonianza muschiosa delle origini coloniali di una città il cui destino è sempre stato plasmato dalla sua posizione al punto più stretto dell'emisfero occidentale. Il Canale di Panama, il sogno lungo otto decenni che finalmente ha collegato l'Atlantico e il Pacifico nel 1914 al costo di oltre 25.000 vite, rimane la caratteristica distintiva della città e della nazione — un'impresa ingegneristica che ha alterato le rotte commerciali globali e ha reso Città di Panama una delle città più strategicamente importanti della Terra.

Casco Viejo, il quartiere storico sorto dopo la distruzione della città originale da parte di Morgan, occupa una penisola che si protende nella Baia di Panama — un Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO caratterizzato da chiese coloniali, piazze e palazzi in rovina, che ha subito un notevole rinascimento negli ultimi decenni. Gli edifici restaurati ospitano ora boutique hotel, bar panoramici e ristoranti che servono la cucina fusion panamense, riflettendo la posizione del paese all'incrocio tra Nord e Sud America, il Caraibi e il Pacifico. La Chiesa di San José, con il suo famoso altare dorato — apparentemente salvato dai pirati di Morgan grazie a una verniciatura nera per nasconderne il valore — ancorano un paesaggio urbano dove il degrado degli edifici non restaurati coesiste con le brillanti ristrutturazioni in un chiaroscuro di trasformazione urbana.

Il centro visitatori delle chiuse di Miraflores offre la vista più accessibile del Canale di Panama in funzione. Dalla terrazza panoramica, i giganteschi container ship Panamax e Neo-Panamax — alcuni dei quali trasportano oltre 14.000 container — vengono sollevati o abbassati attraverso le camere di chiusura in un processo che richiede circa 30 minuti per ogni chiusa, utilizzando 197 milioni di litri d'acqua dolce per transito. Il terzo set di chiuse, ampliato e completato nel 2016, accoglie navi quasi tre volte più grandi rispetto al design originale — una testimonianza della continua rilevanza del canale in un'era di mega-navi globali. Il museo in loco ripercorre la storia del canale, dall disastrosa impresa francese degli anni '80 del 1800 attraverso la costruzione americana, i Trattati Torrijos-Carter del 1977 che restituirono la sovranità a Panama, e la sfida continua di gestire una via d'acqua che gestisce circa il cinque percento del commercio marittimo globale.

La biodiversità che circonda Città di Panama è straordinaria per una capitale di tale importanza. Il Parco Naturale Metropolitano, all'interno dei confini della città, preserva 232 ettari di foresta tropicale dove i cappuccini dalla faccia bianca, i bradipi a due dita e i tucani sono regolarmente avvistati lungo i sentieri del parco. La Causa Amador, che collega tre piccole isole all'ingresso del canale, offre un lungomare con viste sullo skyline e sul canale, molto apprezzato da ciclisti, jogger e visitatori che osservano le navi in attesa del loro transito attraverso il canale.

Città di Panama è servita da Lindblad Expeditions e Oceania Cruises con itinerari sul Canale di Panama e lungo la costa del Pacifico, con le navi che attraccano al terminal crocieristico di Fuerte Amador. La stagione secca, che va da metà dicembre ad aprile, offre il clima più piacevole, con cieli sereni e temperature intorno ai 30 gradi. La stagione verde porta temporali pomeridiani, ma prezzi più bassi e meno affollamento.