Isola Cresta De Gallo

Nel Mare di Sibuyan, nelle Filippine centrali, dove le vette vulcaniche si ergono da acque così profonde e limpide da guadagnarsi il soprannome di Galapagos d'Asia, l'Isola Cresta de Gallo emerge come una lingua di sabbia di una bellezza eterea, tanto da sembrare sospesa sopra la superficie del mare piuttosto che poggiata su di essa. Questa piccola isola disabitata — appena più di un lembo di sabbia corallina bianca e un insieme di rocce — si trova al largo della costa sud-est dell'Isola di Sibuyan, nella provincia di Romblon, circondata da acque che si trasformano attraverso ogni sfumatura di blu e verde che la tavolozza tropicale può offrire. Il nome dell'isola, che significa Crest of the Rooster in spagnolo, si riferisce alla distintiva formazione rocciosa a un'estremità che si erge come una corona sopra la sabbia piatta.

Il carattere della Cresta de Gallo è definito dalla sua radicale semplicità. Non ci sono strutture, né servizi, né ombra al di là del riparo naturale delle rocce: solo sabbia, mare e cielo in proporzioni che sembrano quasi metafisiche. A bassa marea, la lingua di sabbia si estende al massimo, creando una pista bianca lunga diversi metri che i visitatori possono percorrere come se stessero passeggiando sulla superficie dell'oceano stesso. La barriera corallina circostante inizia immediatamente al largo, e la visibilità è spesso straordinaria: venti metri o più di acqua cristallina rivelano un caleidoscopio di coralli duri e molli, grandi cozze e pesci di barriera che hanno beneficiato dell'isolamento dell'isola e della relativa assenza di pressione di pesca.

La vita marina attorno a Cresta de Gallo riflette l'incredibile biodiversità del Triangolo di Corallo, il più ricco ecosistema marino sulla Terra. Lo snorkeling dalla barriera di sabbia rivela un mondo di giardini di corallo a corna di cervo, città di anemoni abitate da molteplici specie di pesci pagliaccio, e occasionalmente uno squalo di barriera che si muove lungo il dirupo dove la barriera poco profonda cede il passo a acque più profonde. Le tartarughe marine — sia caretta che verde — sono visitatori abituali, e le acque più profonde oltre la barriera ospitano mante e squali balena durante i mesi ricchi di plancton. La formazione rocciosa all'estremità dell'isola funge da sito di nidificazione per gli uccelli marini e offre un punto di vista da cui si può apprezzare l'intero panorama di sabbia, barriera e oceano aperto.

La più ampia provincia di Romblon che circonda Cresta de Gallo è uno dei segreti meglio custoditi delle Filippine. L'isola di Sibuyan, la massa terrestre più vicina, è dominata dal Monte Guiting-Guiting, un picco di 2.058 metri le cui foreste nuvolose ospitano specie che non si trovano in nessun'altra parte del mondo. L'isola di Romblon, capitale provinciale, è conosciuta come la capitale del marmo delle Filippine e offre laboratori dove gli artigiani scolpiscono la pietra che è stata estratta qui sin dall'epoca coloniale spagnola. L'isola di Tablas, la più grande del gruppo, offre spiagge tranquille e cascate che vedono un numero di visitatori molto inferiore rispetto alle destinazioni più famose altrove nell'arcipelago filippino.

Cresta de Gallo si raggiunge in bangka dal paese di San Fernando sull'isola di Sibuyan, un viaggio di circa quarantacinque minuti. Sibuyan stessa è accessibile in traghetto da Batangas o Romblon. I mesi migliori per visitare sono da marzo a maggio, durante la fine della stagione secca, quando i mari sono più calmi e la visibilità è al suo massimo. I visitatori dovrebbero portare con sé tutte le forniture, compresi acqua, protezione solare e attrezzatura per lo snorkeling, poiché l'isola non dispone di alcuna struttura. Il viaggio verso Cresta de Gallo richiede impegno: non ci sono voli diretti, trasferimenti da resort, né servizi di concierge — ma coloro che intraprendono questo viaggio vengono ricompensati con una barriera di sabbia e una barriera corallina che si collocano tra le più belle e incontaminate di tutto il Sud-est asiatico.