Lagos

Lagos si trova all'estremità occidentale della costa dell'Algarve in Portogallo, una città di circa 31.000 abitanti che bilancia la sua identità di località balneare con un significato storico che contrasta con le sue dimensioni modeste. Fu da Lagos, nel quindicesimo secolo, che il Principe Enrico il Navigatore inviò le spedizioni che aprirono la rotta marittima verso l'Africa occidentale, inaugurando l'Età delle Scoperte che avrebbe rimodellato il mondo. La città servì come capitale dell'Algarve dal 1576 al 1756, e il suo centro storico — racchiuso all'interno di mura medievali che scendono dalla fortezza collinare fino al porto di pesca — conserva le strette strade acciottolate, le chiese imbiancate a calce e le facciate decorate con piastrelle che caratterizzano le città più affascinanti del sud del Portogallo. L'eredità dell'Età delle Scoperte è complessa: Lagos ospitò anche il primo mercato degli schiavi del Portogallo, aperto nel 1444, e l'edificio del Mercado de Escravos ora funge da piccolo museo che affronta questa dolorosa storia.

La costa attorno a Lagos è l'Algarve nella sua forma più spettacolare. La Ponta da Piedade — un promontorio appena a sud della città — presenta un labirinto di scogliere di calcare dorato, grotte e archi naturali che l'Atlantico ha scolpito nel corso dei millenni in formazioni di bellezza quasi allucinante. I tour in barca dalla marina navigano attraverso gli archi e all'interno delle grotte, dove l'acqua turchese brilla di luce riflessa e la roccia dorata si erge in colonne e pareti che giustificano ogni poster di viaggio mai prodotto dell'Algarve. Le spiagge — Praia Dona Ana, Praia do Camilo, Meia Praia — variano da intime insenature racchiuse da pareti di roccia a un'ampia distesa di sabbia dorata lunga quattro chilometri che si estende verso est, in direzione della Ria Formosa.

La scena culinaria di Lagos riflette la posizione dell'Algarve come incrocio tra i frutti di mare dell'Atlantico e il calore mediterraneo. La cataplana — un recipiente di rame che funge sia da pentola che da piatto da portata, in cui vongole, gamberi, salsiccia e verdure cuociono a vapore in un brodo di vino, aglio e pomodoro — è il piatto simbolo della regione, e i ristoranti sul lungomare di Lagos lo servono con particolare maestria. Le sardine alla griglia, il cibo estivo per eccellenza portoghese, vengono cotte su barbecue all'aperto e servite su una fetta di pane che assorbe l'olio che cola — semplici, affumicate e perfette. Il pastel de nata (torta di crema), consumato in ogni caffè della città con un espresso forte, raggiunge in Portogallo una qualità che le imitazioni in tutto il mondo possono solo avvicinare. I vini locali delle denominazioni di Lagos e Portimão — in particolare i rossi corposi delle varietà indigene Negra Mole e Castelão — accompagnano i frutti di mare con eleganza rustica.

Oltre la costa immediata, Lagos funge da base per esplorare l'Algarve occidentale — la sezione meno sviluppata della costa, dove il paesaggio diventa più selvaggio e drammatico avvicinandosi al Capo di San Vincenzo, il punto più a sud-ovest dell'Europa continentale. La Costa Vicentina, un parco naturale protetto che si estende a nord lungo la costa atlantica, offre escursioni lungo i sentieri panoramici, surf sulle spiagge come Arrifana e Amado, e una sensazione di natura costiera incontaminata che gli sviluppi turistici dell'Algarve orientale hanno da tempo perso. La cittadina di Silves, a trenta minuti nell'entroterra, conserva un magnifico castello moresco e la memoria dei suoi anni come capitale dell'Algarve sotto il dominio islamico — le sue mura in arenaria rossa e i suoi uliveti forniscono un evocativo contrappunto alle città turistiche costiere.

Lagos è raggiungibile dall'Aeroporto di Faro (novanta minuti in auto o treno) e dalle navi da crociera che ancorano al largo, trasportando i passeggeri verso il porto turistico. La città è compatta e percorribile a piedi, con il centro storico, il porto e le spiagge tutti facilmente accessibili. Il clima dell'Algarve offre oltre 300 giorni di sole all'anno, rendendo Lagos una meta valida tutto l'anno. I mesi estivi di punta, luglio e agosto, portano le temperature più calde (superiori ai 30°C) e le folle più numerose; da maggio a giugno e da settembre a ottobre si ha la combinazione ideale di clima caldo, mari balneabili e spiagge poco affollate. L'inverno (novembre-marzo) è mite e tranquillo, con temperature diurne intorno ai 15-18°C e le scogliere e le grotte illuminate in modo drammatico.