Isola Union

Union Island, l'isola abitata più meridionale della nazione di Saint Vincent e le Grenadine, si erge dal Mar dei Caraibi come un picco vulcanico che i marinai di un tempo utilizzavano come punto di riferimento nella navigazione tra Grenada e Saint Vincent. La storia registrata dell'isola risale ai popoli Caribi precolombiani, seguita da secoli di contesa coloniale francese e britannica, prima che l'arcipelago ottenesse l'indipendenza nel 1979. Con poco più di tre miglia quadrate, Union Island si distingue come un importante centro per la nautica e porta d'accesso ad alcuni degli ambienti marini più incontaminati dei Caraibi, tra cui le Tobago Cays — un gruppo di isolette disabitate racchiuse da una barriera corallina a forma di ferro di cavallo che Jacques Cousteau descrisse una volta come uno dei luoghi più belli della Terra.

L'isola possiede una bellezza selvaggia e aspra, nettamente diversa dalle isole resort curate altrove nei Caraibi. Il Monte Taboi, con i suoi poco più di trecento metri, domina il paesaggio con la sua cima coronata da nuvole. Clifton, il principale insediamento, si sviluppa attorno a un piccolo porto dove le barche da pesca ondeggiano accanto a yacht in visita, e colorati negozi di rum e botteghe di rifornimento costeggiano la strada lungomare. Il ritmo della vita è tranquillo; i locali accolgono i visitatori con autentica cordialità, e l'assenza di mega-resort preserva un'autenticità sempre più rara nella regione. La Chatham Bay, sul lato occidentale dell'isola, è una secluded crescent di sabbia raggiungibile solo in barca o tramite un sentiero escursionistico impervio che attraversa la cresta.

La cucina delle Grenadine trae ispirazione dalla ricchezza delle acque circostanti e dai giardini tropicali dell'isola. L'aragosta appena pescata, grigliata su fiamma viva e servita con burro all'aglio e lime, rappresenta il massimo del piacere culinario dell'isola. Il lambi (conchiglia), preparato come uno stufato piccante o ammorbidito e fritto come frittelle, appare praticamente in ogni menu. La zuppa di callaloo, realizzata con foglie di dasheen cotte a fuoco lento con okra, latte di cocco e carne di maiale salata, è un piatto cremoso e confortante. Il pesce jack fritto con contorni (una selezione di ortaggi a radice tra cui il pane dell'albero, l'igname e la banana verde) costituisce un pranzo classico vincentiano. Un rum punch — rum scuro, succo di lime, noce moscata e bitter Angostura servito su ghiaccio — è l'accompagnamento essenziale.

Il Parco Marino delle Tobago Cays, a breve distanza in barca dall'Isola di Union, è il gioiello delle Grenadine meridionali. Cinque piccole isole circondate da acque cristalline ospitano tartarughe caretta e verdi che si muovono tra i fondali con grazia ballettistica. Fare snorkeling all'interno della barriera corallina rivela pesci pappagallo, corallo cervello e squali nutrice che riposano sul fondo sabbioso. Mayreau, la più piccola delle Grenadine abitate, offre la straordinaria Salt Whistle Bay — costantemente classificata tra le migliori spiagge dei Caraibi. L'Isola di Palm e Petit Saint Vincent, resort privati ultra-esclusivi, sono visibili dalle coste dell'Isola di Union.

L'Isola di Union accoglie le navi di MSC Cruises, la cui flotta — tra cui MSC Euribia, MSC Fantasia, MSC Grandiosa e MSC Meraviglia, tra gli altri — porta la grandezza della crociera moderna in questo intimo scenario caraibico. I porti vicini includono Bequia, Canouan e l'isola di Grenada a sud. Il periodo migliore per visitare è da dicembre a maggio, durante la stagione secca, quando i venti alisei nord-orientali mantengono le temperature confortevoli, il mare è calmo e il rischio di uragani è nullo.