Alanya, Turchia

Alanya si aggrappa a una drammatica penisola rocciosa che si protende nel Mediterraneo come il muso di una nave antica, con la sua fortezza selgiuchide del XIII secolo che corona il promontorio a trecento metri sopra le acque turchesi sottostanti. Questo tratto della Riviera turca è stato ambito sin dall'antichità: si dice che Cleopatra ricevette la città in dono da Marco Antonio, e la spiaggia sotto il castello porta ancora il suo nome. Ma fu il sultano selgiuchide Alaeddin Keykubat I a conferire ad Alanya il suo carattere distintivo negli anni '20 del 1200, costruendo le massicce fortificazioni, l'iconica Torre Rossa (Kızıl Kule) e il cantiere navale (Tersane) che trasformarono un rifugio di pirati nella capitale invernale di uno degli imperi medievali più sofisticati del mondo.

La città si snoda in strati di storia e vita quotidiana, scendendo dal castello. Il quartiere antico, racchiuso tra le mura della fortezza, è un labirinto di case in legno dell'era ottomana, avvolte da bougainvillea, i cui balconi a graticcio sporgono su vicoli stretti che si snodano accanto a chiese bizantine e cisterne dell'era selgiuchide. Sotto, la città moderna si estende lungo la costa in entrambe le direzioni, il suo lungomare costellato di palme, caffè e l'infinito orizzonte del Mediterraneo. La Grotta di Damlataş, scoperta nel 1948 alla base occidentale della penisola, offre un interno fresco, simile a una cattedrale, di stalattiti e stalagmiti, e il suo aria umida è rinomata per i benefici su condizioni respiratorie, rendendola una delle poche grotte al mondo con una reputazione medica.

La cucina mediterranea turca raggiunge un'espressione raffinata ad Alanya. La giornata inizia con un tradizionale kahvaltı—un'ampia colazione a base di formaggi, olive, miele, crema di latte (kaymak), uova e pane simit appena sfornato—servita in ristoranti a picco sulla scogliera che si affacciano sul mare. Il branzino e l'orata grigliati, pescati quella mattina dalle acque sottostanti, sono i piatti principali del pranzo. La sera, la tradizione del meyhane (taverna) prende il sopravvento: piatti di meze con hummus, muhammara (pasta di peperoni e noci) e insalata di polpo precedono costolette di agnello grigliate e kebab. Il pide locale (pizza turca a base di pane piatto) compete con quello della regione del Mar Nero. Il succo di melograno e arancia appena spremuto, disponibile nei chioschi per le strade della città, è la bevanda non ufficiale della Riviera turca.

Il complesso del Castello di Alanya è una meta che richiede mezza giornata per essere esplorata a dovere. Le mura esterne si estendono per sei chilometri lungo la cresta, racchiudendo 140 torri, una chiesa bizantina con pareti affrescate e la cittadella di Ehmedek—la fortezza interna dove gli ultimi difensori si ritiravano. La vista dalla cima abbraccia l'intera costa da Antalya ad Anamur nelle giornate limpide. Sotto, la Torre Rossa—un capolavoro ottagonale dell'architettura militare selgiuchide—ospita ora un museo etnografico. Il cantiere navale antico, scolpito nella roccia alla base della penisola, è uno dei pochi impianti navali medievali sopravvissuti al mondo. I tour in barca che partono dal porto circondano la penisola, visitando grotte marine, la grotta fosforescente e la grotta degli innamorati—offrendo una prospettiva sulle mura del castello che nessuna visita terrestre può eguagliare.

Alanya è una tappa imperdibile nei percorsi di crociera del Mediterraneo orientale e della Riviera turca. Il porto crocieristico si trova nel porto alla base della penisola, a pochi passi sia dalla città vecchia che dal moderno lungomare. Il periodo migliore per visitare è da aprile a giugno e da settembre a novembre, quando le temperature sono calde ma non opprimenti e le folle estive non sono ancora arrivate o se ne sono già andate. L'estate (luglio-agosto) porta con sé un caldo intenso e il picco del turismo, mentre l'inverno offre temperature miti, spiagge deserte e uno sguardo sulla vita quotidiana autentica turca.