Smirne

Izmir: Il gioiello dell'Egeo turco con tremila anni di storia

Izmir — conosciuta come Smirne per gran parte della sua storia millenaria — è la terza città più grande della Turchia e la capitale culturale della costa egea, un porto cosmopolita che è stato un centro di commercio, apprendimento e coesistenza interreligiosa sinché gli antichi Greci non stabilirono qui una colonia commerciale nell'undicesimo secolo a.C. Si crede tradizionalmente che Omero sia nato a Smirne, e la storia successiva della città si legge come una cronaca delle più grandi civiltà del Mediterraneo orientale: greca, romana, bizantina, ottomana e turca moderna. Il Grande Incendio del 1922, che distrusse gran parte dei vecchi quartieri greci e armeni durante la Guerra di Indipendenza turca, segnò una frattura che la città ha impiegato un secolo ad assorbire, e la moderna Izmir è una città proiettata verso il futuro, laica e culturalmente progressista, che si vanta della sua diversità.

Il carattere di Izmir è definito dal suo lungomare kordon — una passeggiata panoramica lungo il Golfo di Izmir che rappresenta il centro sociale della città, dove le famiglie passeggiano, le coppie ammirano il tramonto e i venditori ambulanti offrono castagne arrosto e succo di melograno fresco.

Il bazar di Kemeraltı, uno dei mercati coperti più antichi e grandi della Turchia, si estende per chilometri attraverso un labirinto di hans (caravanserragli) dell'epoca ottomana, cortili di moschee e vicoli stretti dove i mercanti d'oro, i venditori di spezie e gli artigiani della pelle continuano mestieri che occupano questi stessi spazi da secoli.

L'Agorà — l'antico foro romano, parzialmente scavato e splendidamente mantenuto — si trova in modo incongruo nel mezzo della città moderna, le sue colonne corinzie e gallerie sotterranee offrono uno sguardo sulla Smirne che Marco Aurelio contribuì a ricostruire dopo un devastante terremoto nel 178 d.C.

La cultura culinaria di Izmir è tra le più raffinate della Turchia. I piccoli ristoranti lungo il lungomare di Alsancak offrono la tradizione dei mezze dell'Egeo al suo meglio: gavurdağı salata (un'insalata pungente di pomodori e noci), enginar (cuori di carciofo in olio d'oliva), midye dolma (cozze ripiene vendute da carretti) e le fresche erbe e verdure selvatiche che la costa egea produce in abbondanza. Il boyoz — una pasta a spirale di origine sefardita, consumata a colazione con un uovo sodo e un bicchiere di tè — è il contributo culinario unico di Izmir, disponibile nelle panetterie di tutta la città e non reperibile altrove in Turchia. I ristoranti di pesce di Kordon e dell'area di Pasaport servono il pescato quotidiano dell'Egeo — branzino, orata, polpo e il pregiato barbunya (mullet rosso) — grigliato semplicemente e servito con insalata di rucola e limone.

Le possibilità di escursioni da Izmir sono tra le più affascinanti di qualsiasi porto crocieristico nel Mediterraneo orientale. Efeso, una delle città antiche meglio conservate al mondo, si trova a soli ottanta chilometri a sud — la sua Biblioteca di Celso, il Grande Teatro e le Case a Terrazza offrono un'esperienza immersiva della vita urbana romana che rivaleggia con Pompei. La Casa della Vergine Maria, una piccola cappella su una collina boschiva sopra Efeso, è venerata sia dai cristiani che dai musulmani come l'ultima residenza della madre di Gesù. L'antico centro di guarigione di Asclepio a Pergamo, settanta chilometri a nord, conserva le pratiche mediche del mondo antico in un contesto di straordinaria bellezza. Più vicine alla città, le sorgenti termali di Balçova e le spiagge dell'Egeo di Çeşme e Alaçatı offrono relax e quel tipo di nuoto in acque turchesi che rivaleggia con le isole greche.

MSC Cruises approda a Izmir, utilizzando le strutture portuali situate nel centro città. La posizione di Izmir sulla costa egea della Turchia la rende una base ideale per esplorare l'antico patrimonio greco e romano dell'Anatolia occidentale, mentre la città stessa offre un'esperienza turca moderna e sofisticata che sfida gli stereotipi che molti viaggiatori portano con sé in Turchia. Per coloro che hanno visitato Istanbul ma cercano una dimensione diversa della cultura turca — più egea, più laica, più rilassata — Izmir offre una città che accoglie estranei da tremila anni e non mostra segni di voler fermarsi. Da aprile a giugno e da settembre a novembre si possono godere le temperature più piacevoli, con la primavera che porta fiori selvatici nei siti antichi.