Abu Dhabi

Appena mezzo secolo fa, Abu Dhabi era un modesto villaggio di perle, caratterizzato da torri di guardia in pietra corallina e da capanne di barasti che costeggiavano un creek mareale. La scoperta del petrolio nel 1958 sotto le sabbie di Murban ha innescato una delle più drammatiche metamorfosi urbane della storia, trasformando un tranquillo insediamento costiero nella scintillante capitale degli Emirati Arabi Uniti — una città dove l'eredità beduina e l'ambizione futuristica coesistono in un'affascinante tensione.

Lo skyline di Abu Dhabi può essere punteggiato da torri di vetro, ma la sua anima risiede in spazi di bellezza deliberata. La Grande Moschea Sheikh Zayed, con le sue ottantadue cupole, oltre mille colonne rivestite in marmo macedone e il più grande tappeto annodato a mano del mondo, si erge come un monumento all'arte islamica che lascia senza fiato anche i viaggiatori più esperti. Nell'Isola di Saadiyat, il Louvre Abu Dhabi — capolavoro di Jean Nouvel con i suoi schermi geometrici interconnessi — filtra la luce del deserto in una pioggia di motivi luminosi attraverso gallerie che ospitano opere dall'antica Mesopotamia ai maestri contemporanei. La Corniche, un lungomare di otto chilometri, offre una bellezza più quotidiana: famiglie che passeggiano tra giardini curati e lagune turchesi mentre le dhows scivolano silenziosamente nel porto oltre.

Il paesaggio culinario della città riflette la sua popolazione cosmopolita. Al mercato del pesce di Mina Zayed, i pescatori emiratini scaricano il pescato del mattino: hammour, safi e sheri — pesci di barriera che, poche ore dopo, si trasformano in grigliate in stile masgouf nei ristoranti tradizionali lungo l'Isola di Al Maryah. I luqaimat, dorati ravioli irrorati di sciroppo di datteri e sesamo, sono il dolce emiratino per eccellenza, mentre il machboos — riso profumato speziato con agnello o pollo — è il piatto che arricchisce le tavole familiari in tutto l'emirato. I souk di Al Mina offrono un'immersione sensoriale: montagne di zafferano, incenso e lime essiccati accanto a bancarelle di tessuti intrecciati e ornate bottiglie di profumo.

Le possibilità di escursioni di un giorno si estendono in ogni direzione. L'Isola di Sir Bani Yas, a novanta minuti di auto e a breve tragitto in traghetto a sud-ovest, ospita una riserva naturale dove orici arabi, gazzelle e ghepardi vagano liberamente — un progetto di passione del defunto Sheikh Zayed. L'Oasi di Al Ain, un sito patrimonio dell'umanità dell'UNESCO a due ore a est, rivela un sistema di irrigazione falaj di 3.000 anni che ombreggia palme da dattero sotto antiche mura in mattoni di fango. Per assaporare il silenzio del Quartiere Vuoto, l'Oasi di Liwa si trova a tre ore a sud, dove dune di terracotta si ergono per trecento metri — alcune delle più alte al mondo.

Abu Dhabi è emersa come un hub di crociere di lusso nel Golfo, accogliendo navi di AIDA, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff e Windstar Cruises. I porti vicini includono Fujairah, l'Isola di Sir Bani Yas, Khor al Fakkan e Ras Al Khaimah. La stagione delle crociere invernali, da novembre ad aprile, offre giornate piacevolmente calde con temperature medie intorno ai venticinque gradi Celsius, ideali per esplorare questa città dove il deserto antico incontra il Golfo Arabico.