Al Fujayrah

Al Fujairah — o semplicemente Fujairah — è l'unico emirato degli Emirati Arabi Uniti situato interamente sulla costa del Golfo di Oman, il cui territorio è definito dalle aspre montagne Hajar che separano la costa orientale dall'interno desertico. Questa distinzione geografica non è meramente amministrativa; produce un paesaggio, un clima e un carattere fondamentalmente diversi rispetto agli emirati affacciati sul Golfo. Mentre Dubai e Abu Dhabi sono città di deserto piatto e spettacoli ingegneristici, Fujairah è una terra di wadi montani, antiche fortezze e una costa dove l'Oceano Indiano offre vere onde e una biodiversità marina che il super-salino Golfo Persico non può eguagliare. La storia dell'emirato risale a cinquemila anni fa: insediamenti dell'età del bronzo e fortificazioni dell'età del ferro punteggiano le montagne, precedendo di millenni la ricchezza petrolifera che ha trasformato gli emirati occidentali.

Il Forte di Fujairah, una maestosa struttura in pietra e mattoni di fango risalente almeno al diciassettesimo secolo (con fondamenta forse molto più antiche), si erge nel cuore della città vecchia, le sue mura e torri restaurate offrono una vista sulla moderna città e sulle montagne che la circondano. Il Villaggio del Patrimonio, situato alla base del forte, ricrea la vita tradizionale emiratina: canali di irrigazione falaj, case in fronde di palma barasti e dimostrazioni di ceramica, tessitura e lavorazione dei datteri. La Moschea di Al Bidyah, a trentacinque chilometri a nord, è la moschea più antica degli Emirati Arabi Uniti, con le sue quattro piccole cupole che si ergono da una collina sopra il mare in una composizione di bellezza austera. Le vicine torri di guardia sulla cresta sopra la moschea risalgono allo stesso periodo e offrono panorami sulla costa — un paesaggio che è stato un crocevia del commercio dell'Oceano Indiano sin dall'era sumera.

La cucina di Fujairah condivide il più ampio palato emiratino — piatti di riso profumati con agnello o pollo, pesce alla griglia e l'onnipresente caffè arabo con datteri — ma beneficia della superba pesca del Golfo di Oman. Il mercato del pesce del venerdì sulla corniche è uno spettacolo vivace, con il pescato del mattino messo all'asta in un rapido arabo: kingfish, tonno, hammour, barracuda e le piccole sardine che vengono fritte intere e mangiate come patatine. L'harees — una pappa di grano e carne cotta lentamente — è un alimento base del Ramadan e delle occasioni festive. Per una cena contemporanea, gli hotel sulla spiaggia che costeggiano la costa a nord e a sud della città offrono ristoranti internazionali, ma la vera esperienza culinaria si trova nelle caffetterie locali dove le culture gastronomiche emiratina, sudasiatica e dell'Africa orientale si fondono in un modo disinvolto che definisce le città portuali del Golfo.

Il mondo sottomarino al largo della costa di Fujairah è il più grande tesoro naturale dell'emirato. I fondali rocciosi e le strutture di reef artificiali (inclusi navi affondate deliberatamente) sostengono la crescita dei coralli e attraggono una straordinaria diversità di vita marina: tartarughe caretta, squali pinna nera, murene e banchi di barracuda. Snoopy Island, un isolotto roccioso al largo di Sandy Beach, è il sito di snorkeling più popolare degli Emirati Arabi Uniti, con le sue acque poco profonde accessibili ai principianti e sufficientemente ricche per coinvolgere i subacquei esperti. Tra ottobre e maggio, gli squali balena — i pesci più grandi del mondo — attraversano queste acque, e gite in barca dedicate offrono incontri di nuoto con questi gentili giganti. A terra, le Montagne Hajar offrono escursioni nei wadi mozzafiato: Wadi Wurayah, una riserva della biosfera riconosciuta dall'UNESCO, ospita l'unica cascata degli Emirati che scorre tutto l'anno e una popolazione di tahr arabo, una specie in pericolo.

Fujairah si trova a 130 chilometri da Dubai (circa novanta minuti di auto attraverso le montagne) e accoglie le navi da crociera nel suo porto in acque profonde. Il clima segue il modello dell'est degli Emirati Arabi Uniti: estati calde (giugno-settembre) con alta umidità e inverni miti e piacevoli (ottobre-maggio), ideali per attività all'aperto. Le condizioni per immersioni e snorkeling raggiungono il loro apice tra ottobre e aprile, quando la visibilità in acqua è migliore. Fujairah offre una narrativa alternativa affascinante degli Emirati Arabi Uniti, una storia radicata nelle montagne, nel mare e cinquemila anni di insediamento umano, piuttosto che nelle novità dorate della costa del Golfo.