Derry

Derry — o Londonderry, come è formalmente conosciuta, anche se i locali ti diranno che il nome che usi dice più sulla tua politica che sulla tua geografia — si trova sulle rive del fiume Foyle, nell'angolo nord-ovest dell'Irlanda del Nord, una città la cui storia turbolenta ha forgiato un carattere di straordinaria resilienza, calore ed energia creativa. Fondata come insediamento monastico da San Columba nel sesto secolo, assediata dalle forze giacobite nel 1689 e segnata dai Troubles della fine del ventesimo secolo, Derry è emersa nel ventunesimo secolo come una delle città più affascinanti dell'isola d'Irlanda — un luogo dove secoli di conflitto hanno lasciato spazio a un vibrante rinascimento culturale.

La caratteristica distintiva di Derry sono le sue mura cittadine, il più bel e completo insieme di fortificazioni in Irlanda e tra le meglio conservate in tutta Europa. Costruite tra il 1613 e il 1619, queste robuste mura di calcare formano un circuito continuo di circa 1,5 chilometri attorno alla città vecchia, punteggiato da bastioni, porte e postazioni di cannoni che hanno assistito ad alcuni degli episodi più drammatici della storia irlandese. Passeggiare lungo le mura offre prospettive in continua evoluzione: da un lato, le guglie e le terrazze georgiane della città interna; dall'altro, il quartiere di Bogside, dove i murales di Free Derry raccontano la storia del movimento per i diritti civili e dei Troubles in colori vividi e senza compromessi. Il Museo di Free Derry e il Tower Museum, entrambi all'interno delle mura, forniscono un contesto essenziale.

La scena gastronomica di Derry è fiorita negli ultimi anni, alimentata dal ricco entroterra agricolo di Donegal e dal suo stesso abbondante raccolto. Il fiume è uno dei migliori luoghi di pesca per il salmone in Europa, e i ristoranti locali ne approfittano al massimo: il salmone del Foyle scottato in padella con samphire e burro nocciola è un piatto distintivo. Birrifici artigianali e torrefattori di caffè hanno preso piede nel vecchio quartiere dei magazzini vicino al lungomare, mentre il Walled City Market, che si tiene settimanalmente in Guildhall Square, mette in mostra formaggi di fattoria, ostriche di Donegal e prodotti da forno di produttori locali. Per un'esperienza tradizionale e sostanziosa, cercate una ciotola di stufato irlandese o un piatto di champ — purè di patate cremoso mescolato con cipollotti e burro — in uno dei pub del Craft Village, un affascinante insieme di negozi artigianali all'interno delle mura.

Il paesaggio circostante del nord-ovest è tra i più drammatici d'Irlanda. La Wild Atlantic Way inizia il suo epico viaggio costiero appena oltre il confine a Donegal, dove le scogliere marine di Slieve League — il doppio dell'altezza delle Cliffs of Moher e molto meno affollate — si tuffano per 600 metri nell'Atlantico. Il Giant's Causeway, l'unico sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO dell'Irlanda del Nord, si trova a un'ora di auto a est lungo la straordinaria Causeway Coastal Route, con le sue 40.000 colonne di basalto interconnesse che sembrano essere state disposte da un geometra con un gusto per l'esagonale. Più vicino a Derry, le spiagge di Portstewart Strand e Benone offrono miglia di sabbia dorata, incorniciate da dune e terreni agricoli ondulati.

Derry è un porto di scalo per Tauck nei loro itinerari delle Isole Britanniche e dell'Irlanda, offrendo un'introduzione intima e profondamente coinvolgente alla complessa storia e al vibrante presente dell'Irlanda del Nord. Il centro compatto della città significa che le mura, i musei e le opzioni di ristorazione sono tutte a una comoda distanza a piedi. Il periodo migliore per visitare è da maggio a settembre, quando i lunghi giorni settentrionali — Derry si trova all'incirca alla stessa latitudine di Labrador — offrono fino a diciassette ore di luce diurna e la campagna circostante è al suo massimo splendore verde. Derry è una città che ha imparato a portare le proprie cicatrici con dignità e il proprio futuro con ottimismo, e lascia un'impressione che persiste a lungo dopo che la nave è salpata.