Astoria, Oregon

Dove il fiume Columbia si arrende all'Oceano Pacifico, Astoria si erge come il più antico insediamento americano a ovest delle Montagne Rocciose — una città la cui storia ebbe inizio nel 1811, quando la Pacific Fur Company di John Jacob Astor stabilì un avamposto commerciale su queste coste nebbiose. Lewis e Clark trascorsero l'inverno appena a sud di qui nel 1805, e gli echi di quell'espedizione si propagano ancora nel paesaggio, preservati al Fort Clatsop, dove i ranger in abiti d'epoca raccontano storie del Corps of Discovery. Le case vittoriane della città, adagiate su ripide colline sopra il lungomare, raccontano delle fortune della conservazione del salmone della fine del diciannovesimo secolo, quando Astoria era la capitale indiscussa dell'industria della pesca del fiume Columbia.

C'è qualcosa di ineffabilmente cinematografico in questa città di diecimila abitanti — e infatti, Hollywood è da tempo d'accordo, girando *I Goonies*, *Un poliziotto alle elementari* e *Corto circuito* contro il suo sfondo fotogenico di ponti avvolti nella nebbia e piloni di conserve logorati dal tempo. L'Astoria Column, una torre dipinta alta 125 piedi modellata dopo la Colonna di Traiano a Roma, corona Coxcomb Hill con un fregio a spirale di storia regionale e ricompensa coloro che salgono i suoi 164 gradini con un panorama che si estende dalla barca in tumulto del Columbia fino ai fianchi imbiancati di neve della Coast Range. Sotto, il Riverwalk segue il lungomare per sei miglia, snodandosi tra magazzini convertiti e brewpub, mentre l'Astoria Trolley, un tram del 1913, scorre lungo binari che un tempo servivano le conserve di salmone. Nelle serate limpide, il ponte Astoria-Megler, il ponte a trave continua più lungo del Nord America, cattura l'ultima luce ramata come un filo cucito tra l'Oregon e il Washington.

L'identità culinaria di Astoria affonda le radici nelle acque che la circondano. Al Columbian Cafe, un'istituzione amata incastonata in un angusto negozio su Marine Drive, il menu che cambia quotidianamente potrebbe presentare tortini di granchio Dungeness baciati da un aioli al limone o salmone selvatico del Pacifico glassato in una riduzione di mirtilli — piatti che raccontano la loro origine con una sincerità disadorna. Il Bowpicker Fish & Chips, servito da una barca da pesca convertita in un chiosco sul molo, offre tonno albacore del fiume Columbia impanato alla birra, per cui i locali e i buongustai in visita fanno la fila, indipendentemente dal tempo. Per qualcosa di più raffinato, il Fulio's Pastaria stratifica pappardelle fatte in casa con ragù di vongole, mentre la Buoy Beer Company abbina le sue birre artigianali a una chowder di salmone affumicato in un taproom con pareti di vetro sospeso sopra il fiume, dove leoni marini abbaiano sotto le tavole del pavimento attraverso le fessure delle palafitte centenarie.

La regione oltre Astoria si svela con contrasti drammatici. Guida verso sud lungo la Costa dell'Oregon fino a Cannon Beach, dove Haystack Rock si erge per 235 piedi dalle onde come una cattedrale senza pareti. All'interno, le foreste pluviali temperate della Coast Range offrono escursioni solitarie attraverso corridoi di abeti di Sitka e cedri rossi occidentali. Per i viaggiatori con orizzonti più ampi, le surreali dune color corallo delle Coral Pink Sand Dunes nel sud dello Utah presentano un controcanto ultraterreno alla palette smeraldina del Pacific Northwest, mentre Salt Lake City — raggiungibile con un breve volo da Portland — offre sci di livello mondiale, un fiorente distretto artistico e l'eterea calma del Grande Lago Salato all'alba.

I passeggeri delle crociere che arrivano ad Astoria godono di una rara intimità: le navi attraccano al Molo 1 sul fiume Columbia, a pochi passi dal cuore del centro città, eliminando i lunghi trasferimenti in navetta che affliggono i porti più grandi. Holland America Line, le cui rotte storiche lungo la costa del Pacifico chiamano qui da decenni, considera Astoria un gioiello nei suoi itinerari del Pacifico Nordoccidentale e dell'Alaska, spesso abbinandola a soste a Victoria e San Francisco. Virgin Voyages, portando la sua energia innovativa nella regione, offre una prospettiva giovane e orientata al design sulle stesse acque - dimostrando che il fascino di Astoria trascende le demografie e gli stili di navigazione. Che tu scenda a terra da un classico transatlantico o da un nuovo arrivato con scafo scarlatto, la città ti accoglie con la stessa autenticità salmastra che ha offerto ai viaggiatori sin dall'epoca dei cacciatori di pellicce e delle navi a vela.