Cody, Wyoming

Cody, Wyoming, fu fondata nel 1896 da William Frederick "Buffalo Bill" Cody, il cacciatore di fama mondiale che trasformò il confine americano in un fenomeno di intrattenimento globale. Scelse questa valle all'ingresso orientale del Parco Nazionale di Yellowstone per il suo paesaggio, la sua vicinanza al parco e—con un colpo di genio tipico della sua auto-promozione—il suo potenziale come meta che avrebbe portato il suo nome in perpetuo. La città ha onorato quella visione con una dedizione al patrimonio occidentale che non è né ironica né kitsch, ma genuinamente sentita, rendendo Cody una delle città western più autentiche degli Stati Uniti.

La città si trova a 1.527 metri nel Bighorn Basin, incastonata tra la catena montuosa degli Absaroka a ovest e le Montagne Bighorn a est. La via principale, Sheridan Avenue, conserva un'estetica da città del West che riesce a essere sia storica che vivace: negozi di selle, gallerie western e il leggendario Irma Hotel (costruito da Buffalo Bill nel 1902 e dedicato a sua figlia) costeggiano un boulevard dove i pickup superano in numero le berline e i cappelli da cowboy sono indumenti quotidiani piuttosto che costumi. Il Cody Nite Rodeo, che si svolge ogni sera d'estate da giugno ad agosto, non è una simulazione turistica ma una vera competizione, con cowboy e cowgirl locali che si sfidano in eventi che definiscono il modo di vivere western.

Il Buffalo Bill Center of the West è il gioiello culturale di Cody e uno dei più raffinati complessi museali del West americano. Cinque musei sotto lo stesso tetto coprono l'arte occidentale (inclusi importanti lavori di Frederic Remington e Charles M. Russell), la storia naturale, le armi da fuoco, la cultura degli Indiani delle Pianure e la vita di Buffalo Bill stesso. Solo il Whitney Western Art Museum giustificherebbe un viaggio a Cody, con gallerie che tracciano la rappresentazione visiva del West americano dalle prime esplorazioni all'arte contemporanea. Il Plains Indian Museum, sviluppato in stretta collaborazione con le comunità native, presenta le culture delle tribù delle Pianure settentrionali con profondità, rispetto e bellezza.

Il paesaggio che circonda Cody è tra i più drammatici del Wyoming. La Buffalo Bill Scenic Byway (US Route 14/16/20), l'accesso orientale al Parco Nazionale di Yellowstone, segue il fiume Shoshone attraverso la Wapiti Valley—un corridoio di formazioni rocciose vulcaniche, sorgenti termali e pareti di canyon boscose che Theodore Roosevelt definì "i cinquanta miglia più scenografici d'America." Il Buffalo Bill Reservoir, creato dalla diga sostenuta dallo stesso Buffalo Bill, offre opportunità per la navigazione, la pesca e uno sfondo turchese vivido alla città. Heart Mountain, un'anomalia geologica visibile dalla città, è il sito di un campo di internamento per giapponesi americani durante la Seconda Guerra Mondiale, ora preservato come un toccante centro interpretativo. L'Entrata Est di Yellowstone dista solo cinquantadue miglia a ovest—abbastanza vicino per una gita di un giorno, ma sufficientemente lontano perché Cody mantenga la propria identità distintiva.

Cody funge da porta orientale al Parco Nazionale di Yellowstone ed è inclusa negli itinerari terrestri attraverso il Grande Ecosistema di Yellowstone. Il periodo migliore per visitarla va da giugno a settembre, quando il rodeo si svolge ogni sera, la strada panoramica è completamente aperta e le montagne circostanti sono accessibili per escursioni a piedi e a cavallo. Settembre porta il bramito degli alci nelle alte terre e gli aspen dorati nelle valli. L'inverno chiude alcune strade montane ma apre il territorio per lo sci di fondo e offre accesso al meraviglioso paesaggio invernale di Yellowstone tramite motoslitta dall'ingresso est del parco.