Petersburg, Alaska

Petersburg è l'Alaska che esisteva prima dell'arrivo delle navi da crociera: una genuina cittadina di pescatori con circa 3.000 abitanti, situata all'estremità settentrionale dell'isola di Mitkof, nel Passaggio Interno del Sud-est dell'Alaska. Qui, l'eredità norvegese, la cultura Tlingit e i ritmi della flotta di pesca commerciale creano una comunità autentica in un modo che molti porti dell'Alaska aspirano a raggiungere, ma pochi riescono a realizzare. La città fu fondata nel 1897 da Peter Buschmann, un immigrato norvegese che riconobbe il potenziale della zona per la lavorazione del pesce, e l'influenza scandinava è ancora visibile nel rosemaling (pittura decorativa) sugli edifici del centro, nella Sons of Norway Hall e nel Little Norway Festival che si tiene ogni maggio.

La città si sviluppa attorno a un porto compatto dove le barche da pesca commerciali—seiner, troller, gillnetter—superano di gran lunga le imbarcazioni da diporto. L'industria della pesca rimane il pilastro economico di Petersburg: halibut, salmone, aringhe e granchio Dungeness vengono lavorati qui in volumi che rendono Petersburg uno dei porti di pesca più produttivi dell'Alaska. Il Clausen Memorial Museum racconta la storia dell'eredità peschereccia della città e delle sue radici Tlingit e norvegesi con una schiettezza che a volte manca a musei più grandi e raffinati. Passeggiare lungo i moli a qualsiasi ora, osservando gli equipaggi riparare le reti, impilare le trappole per granchi e scaricare il pescato, offre uno sguardo su un lungomare operativo che la maggior parte dei visitatori dell'Alaska non vede mai.

La cucina di Petersburg è, non sorprendentemente, dominata da frutti di mare di qualità straordinaria. Il fresco halibut, pescato nelle acque che circondano la città, è servito nei ristoranti locali in preparazioni che spaziano dai fish and chips pastellati alla birra ai filetti scottati in padella con burro al limone. Granchio reale e granchio Dungeness, prelevati da acque fredde e profonde, sono disponibili in stagione nei ristoranti sul porto e durante il festival annuale del granchio a maggio. Il salmone affumicato, preparato secondo le tradizioni norvegesi e Tlingit, è una specialità locale: il lox affumicato a freddo riflette l'influenza scandinava, mentre le strisce affumicate a caldo richiamano metodi indigeni. The Salty Pantry e Coastal Cold Storage offrono alcuni dei frutti di mare più freschi che potrete mai assaporare, direttamente dalle barche al bancone.

L'ambiente naturale che circonda Petersburg è spettacolare e per lo più incontaminato. Il ghiacciaio LeConte, a venticinque miglia a est, è il ghiacciaio di marea più meridionale del Nord America: escursioni in Zodiac o noleggi di piccole imbarcazioni navigano attraverso un campo di iceberg e frammenti di ghiaccio per avvicinarsi alla faccia del ghiacciaio, dove eventi di distacco inviano colonne d'acqua e ghiaccio nel fiordo. Le foche comuni si ritirano in gran numero sulle lastre di ghiaccio, mentre le megattere si nutrono nelle acque ricche di nutrienti del Frederick Sound. Il delta del fiume Stikine, il più grande delta fluviale incontaminato del Nord America, si trova appena a sud ed è accessibile in motoscafo: un'area di straordinaria diversità faunistica dove aquile calve, orsi bruni, alci e lupi abitano un paesaggio di zone umide, corsi d'acqua e foreste primordiali.

Petersburg è visitata dai traghetti dell'Alaska Marine Highway e da piccole navi da crociera per spedizioni che possono navigare attraverso il Wrangell Narrows—un canale lungo ventidue miglia così stretto e poco profondo che le grandi navi da crociera non possono transitare, il che ha contribuito a preservare il carattere da piccola città di Petersburg. Il periodo migliore per visitare è da maggio a settembre, con maggio che porta il Festival della Piccola Norvegia e il picco della stagione dello sgombro, luglio e agosto offrono il clima più caldo e i giorni più lunghi, e settembre fornisce eccellenti opportunità di avvistamento della fauna selvatica mentre gli orsi pescano salmone e le balene megattere si nutrono nelle acque circostanti.