Isola di Aneityum, Vanuatu

Mystery Island non è, nonostante il suo nome evocativo, particolarmente misteriosa — ma è magnificamente, quasi absurdamente, bella. Questa minuscola isola di corallo disabitata, situata nei confini più meridionali di Vanuatu, misura appena un chilometro di diametro ed è circondata da spiagge di sabbia bianca così incontaminate che sembrano essere state posizionate lì per un opuscolo di viaggio che nessuno si è ancora preso la briga di fotografare. Conosciuta dagli abitanti dell'isola vicina di Aneityum come Inyeug, l'isolotto ha servito per secoli come campo di pesca stagionale e luogo di incontro, e conserva un senso di semplicità incontaminata che è diventato rarissimo nel Pacifico. Non ci sono edifici, né strade, né Wi-Fi — solo sabbia, mare, corallo e cielo.

Quello che Mystery Island offre è una pista d'atterraggio in erba, tracciata dalle forze militari statunitensi durante la Seconda Guerra Mondiale e ora utilizzata occasionalmente da piccoli aerei charter. Questa caratteristica incongrua — una pista verde che attraversa un atollo di corallo — aggiunge un certo fascino surreale, così come i villaggi locali di Aneityum che allestiscono mostre culturali, bancarelle di artigianato e un piccolo bar che vende acqua di cocco fresca e kava quando le navi da crociera attraccano. Il benvenuto è caloroso e genuino: musicisti di band che suonano melodie melanesiane su ukulele e chitarre accolgono i tender in arrivo, e gli abitanti del villaggio sono felici di condividere la loro conoscenza delle piante dell'isola, della vita marina e delle tradizioni culturali.

L'attrazione principale di Mystery Island è, semplicemente, l'acqua. La barriera corallina circostante, facilmente accessibile con lo snorkeling direttamente dalla spiaggia, ospita un'abbondanza di pesci tropicali: pesci pappagallo, pesci farfalla, pesci angelo e, di tanto in tanto, uno squalo di barriera che scivola attraverso i canali più profondi. La visibilità è straordinaria, spesso supera i venti metri, e la temperatura dell'acqua si aggira attorno ai ventisei gradi, una vera e propria delizia durante tutto l'anno. Per coloro che preferiscono rimanere asciutti, le escursioni in barca con fondo di vetro offrono una finestra sul mondo caleidoscopico della barriera corallina, mentre kayak e paddleboard sono disponibili per esplorare il perimetro dell'isolotto e la laguna poco profonda tra Mystery Island e la terraferma di Aneityum.

Aneityum, visibile attraverso il canale, è l'isola abitata più meridionale di Vanuatu e offre una ricompensa imperdibile per coloro che possiedono uno spirito avventuroso. L'interno dell'isola presenta un paesaggio drammatico di vette coperte di nuvole, cascate e valli dove la cultura tradizionale ni-Vanuatu resiste, per lo più intatta, al mondo moderno. Le Rovine della Missione ad Anelgauhat, resti di una missione presbiteriana fondata negli anni '40 dell'Ottocento, raccontano la complessa storia dell'evangelizzazione del Pacifico. L'osservazione degli uccelli ad Aneityum è eccezionale, con diverse specie endemiche tra cui il martin pescatore di Vanuatu e lo storno di montagna. Le acque che circondano entrambe le isole fanno parte di un'area marina protetta gestita localmente, garantendo che l'ecosistema della barriera corallina rimanga vibrante come lo è stato per millenni.

Mystery Island è un porto di scalo per Carnival Cruise Line, Oceania Cruises e Royal Caribbean nei loro itinerari nel Sud Pacifico. Le navi ancorano al largo e trasportano i passeggeri sulla spiaggia — un arrivo che, data l'ambientazione, sembra più una fantasia da naufrago che una sosta programmata di una crociera. Il periodo migliore per visitare è da aprile a ottobre, la stagione secca, quando i venti alisei moderano il calore tropicale e i cieli sono costantemente sereni.

Mystery Island non offre strutture di lusso, né piscine a sfioro, né trattamenti spa — ma offre qualcosa di più raro: alcune ore su una delle spiagge più belle e incontaminate del Pacifico, condivisa solo con i pesci, gli uccelli e la gente accogliente di Aneityum.