Chan May

Chan May non è tanto una destinazione in sé quanto una porta d'accesso — ma che porta d'accesso è. Questo porto in acque profonde sulla costa del Vietnam centrale, protetto da una penisola curvilinea dove le Montagne Truong Son si tuffano nel Mar Cinese Meridionale, funge da portale marittimo verso due delle città più affascinanti del Sud-est asiatico: Hue, l'ex capitale imperiale, e Da Nang, la metropoli costiera in rinascita. Per secoli, questo tratto di costa è stato un crogiolo della civiltà vietnamita, dove i regni Cham, gli imperatori Nguyen, i coloni francesi e i soldati americani hanno ciascuno lasciato segni indelebili su un paesaggio di straordinaria bellezza e profondo peso storico.

Hue, a tredici chilometri nell'entroterra lungo il leggendario fiume Profumo, è il gioiello della corona di Chan May. La Cittadella Imperiale — un vasto complesso murato ispirato alla Città Proibita di Pechino — è stata la sede della dinastia Nguyen dal 1802 fino al 1945, e i suoi palazzi, templi e sale cerimoniali parzialmente restaurati rimangono uno dei più potenti siti Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO in Vietnam. I fiori di loto galleggiano nel fossato, l'incenso si diffonde dagli altari ancestrali, e la Porta del Mezzogiorno continua a ispirare un silenzio di riverenza. Oltre la Cittadella, le tombe reali degli imperatori Tu Duc, Minh Mang e Khai Dinh sono sparse tra le colline boscose di pini lungo il fiume Profumo, ognuna un capolavoro di architettura paesaggistica e ambizione dinastica.

La cucina di Hue è considerata la più raffinata di tutto il Vietnam, un'eredità delle cucine reali che un tempo servivano la tavola dell'imperatore. Il Bun bo Hue, una zuppa di noodle di manzo piccante con citronella e peperoncino, è il piatto simbolo della città e una delle grandi zuppe di tutta l'Asia. Il Banh khoai, una crêpe croccante di farina di riso farcita con gamberi e maiale, e il nem lui, spiedini di maiale alla citronella grigliati avvolti in carta di riso con erbe e verdure sott'aceto, sono altrettanto essenziali. Per un'esperienza di banchetto reale, diversi ristoranti nel quartiere della Cittadella offrono pasti a più portate che ricreano i piatti un tempo preparati per l'Imperatore Tu Duc, presentati su vassoi di foglie di loto con il tocco teatrale che la haute cuisine vietnamita richiede.

Da Nang, a un'ora a sud di Chan May lungo il spettacolare Passo Hai Van — una delle strade costiere più drammatiche del mondo — offre un'energia completamente diversa. Le Montagne di Marmo, cinque affioramenti di calcare e marmo punteggiati di santuari buddisti e grotte gocciolanti, si ergono drammaticamente dalla pianura costiera. La spiaggia di My Khe, costantemente classificata tra le migliori dell'Asia, si estende per chilometri di sabbia bianca incontaminata, mentre il Ponte del Drago della città — un arco di 666 metri che respira fuoco e acqua nei fine settimana — è diventato un emblema dell'ambizione del Vietnam moderno. La vicina città antica di Hoi An, patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, incanta con le sue strade illuminate da lanterne, le case mercantili secolari e le sartorie che possono realizzare un abito su misura in ventiquattro ore.

Chan May è un porto crocieristico ben servito, accogliendo APT Cruising, Azamara, Cunard, Emerald Cruises, Oceania Cruises, Princess Cruises, Scenic River Cruises e Silversea. La struttura portuale è moderna ed efficiente, con escursioni organizzate che partono direttamente per Hue, Da Nang e Hoi An. I mesi migliori per visitare sono da febbraio ad agosto, prima che la stagione dei monsoni autunnali porti forti piogge nel Vietnam centrale. Per i viaggiatori attratti dall'intersezione tra cultura antica, cucina straordinaria e paesaggi che si trasformano da montagne nebbiose a un mare turchese nel giro di una sola mattina, Chan May è un porto di scalo imprescindibile.