My Tho

My Tho si trova nelle zone superiori del Delta del Mekong, la vasta pianura alluvionale dove il potente fiume Mekong si frantuma in un labirinto di canali, isole e corsi d'acqua fiancheggiati da mangrovie prima di sfociare nel Mar Cinese Meridionale. Fondata come una guarnigione strategica dai Signori Nguyen nel XVII secolo, la città divenne in seguito un campo di battaglia durante le guerre coloniali francesi e la Guerra del Vietnam — l'Offensiva del Tet del 1968 ha lasciato profonde cicatrici su questa comunità riverside. Oggi, con una popolazione di circa 220.000 abitanti, My Tho funge da capitale della Provincia di Tien Giang e rappresenta il tradizionale gateway verso l'incantevole rete di mercati galleggianti, frutteti e villaggi attraversati da canali del Delta.

La passeggiata lungo il fiume della città, affacciata sul fiume Tien Giang — il distributore più a nord dei principali rami del Mekong — offre una finestra sulla vita del delta. Sampan in legno carichi di frutta tropicale si affollano accanto a chiatte commerciali, mentre allevamenti ittici e piantagioni di cocco costeggiano le rive. La Pagoda di Vinh Trang, risalente al 1849 e che fonde stili architettonici vietnamiti, cinesi e khmer, ospita enormi statue di Buddha all'interno di giardini di bonsai e frangipani. Dall'altra parte del fiume, le quattro isole del Drago, dell'Unicorno, della Fenice e della Tartaruga — nominate in onore dei quattro animali sacri della mitologia vietnamita — offrono fughe idilliache in frutteti carichi di longan, rambutan e pomelo.

La cucina del Delta del Mekong è tra le più vivaci del Vietnam. Hu tieu My Tho, la zuppa di noodle simbolo della città — un brodo di maiale chiaro versato su noodle di riso con gamberi, maiale e uova di quaglia, guarnita con un groviglio di erbe fresche — è considerata la migliore della delta, distinta dai suoi cugini di Saigon e Phnom Penh. Banh xeo, le croccanti crepes giallo curcuma ripiene di gamberi, maiale e germogli di fagioli, sono avvolte in foglie di lattuga e senape con manciate di menta e basilico freschi. Il pesce orecchio d'elefante (ca tai tuong), fritto intero fino a diventare croccante e servito al tavolo per essere avvolto in carta di riso con verdure sott'aceto, è il pezzo teatrale di qualsiasi pasto del delta. Il caramello di cocco di Ben Tre, prodotto da latte di cocco caramellato in piccole botteghe familiari, rimane il souvenir più dolce della regione.

L'isola-hopping in sampan è l'esperienza per eccellenza di My Tho. L'Isola Unicorno (Thoi Son) offre laboratori di caramelle di cocco, fattorie di api da miele e tranquille remate attraverso stretti canali coperti da palme. Il mercato galleggiante di Cai Be, a circa novanta minuti a monte, rappresenta un'alternativa più autentica e meno turistica rispetto al famoso mercato di Cai Rang più a sud. Per coloro che si avventurano oltre, la provincia di Vinh Long — a due ore più a fondo nel delta — offre esperienze di soggiorno in frutteti e un'immersione nel ritmo tranquillo della vita vietnamita lungo il fiume.

My Tho è un punto chiave di imbarco e sbarco per le crociere sul fiume Mekong. AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises e Uniworld River Cruises operano da qui, tipicamente su itinerari che collegano Ho Chi Minh City (Saigon) con Phnom Penh e Siem Reap. La stagione secca, da dicembre ad aprile, offre il clima più confortevole, anche se i paesaggi verdi lussureggianti e i livelli dell'acqua più alti della stagione delle piogge hanno il loro fascino — il Delta è affascinante in ogni stagione.