Pengembaraan Pulau: Malta, Sicily & Kepulauan Greek

Valletta (atau Il-Belt) adalah ibu kota kecil negara pulau Mediterranean, Malta. Bandar bertembok ini ditubuhkan pada tahun 1500-an di sebuah semenanjung oleh Knights of St. John, sebuah perintah Katolik Roma. Ia dikenali dengan muzium, istana dan gereja-gereja megah. Mercu tanda Baroque termasuk Co-Katedral St. John, yang interiornya yang mewah menempatkan karya agung Caravaggio "Pemenggalan Saint John."

"Bandar Yunani terhebat dan paling cantik di antara semuanya," demikianlah Cicero menggambarkan Syracuse, yang pernah menjadi bandar terbesar di dunia purba. Kembara kembali ke masa lalu di pulau Ortygia, di mana Syracuse diasaskan oleh orang Yunani pada tahun 734 SM. Hampir 3,000 tahun kemudian, tapak UNESCO ini adalah salah satu harta arkeologi terbesar di Sicily. Di antara peninggalan purba yang menakjubkan, manjakan lidah anda dengan keju, zaitun dan daging yang diawet dari penjual jalanan atau gelato yang lazat dari gelateria. Menjulang di kejauhan adalah tarikan paling terkenal di Sicily, Gunung Etna, yang menyuburkan tanah yang kaya yang menghasilkan beberapa wain, buah-buahan dan kacang terbaik di dunia.

Monemvasia mempunyai sejarah yang pelbagai dan berwarna-warni yang boleh dikesan hingga abad ke-8 apabila orang Yunani yang melarikan diri dari serangan Slav di Lakonia mencari perlindungan di sini. Pada zaman kegemilangannya, ia mengawal perjalanan laut antara Levant dan pantai Eropah. Bandar Bawah yang dikelilingi tembok meluas di sepanjang lereng tebing setinggi 985 kaki yang menjulur ke laut di sebelah timur Peloponnese. Selama berabad-abad, ia merupakan kubu yang mengagumkan, tetapi populasi berkurangan apabila penduduk berpindah ke tanah besar. Namun, dengan permulaan program pemulihan yang bertujuan untuk memelihara warisan Monemvasia, Bandar Bawah mengalami kehidupan baru, dan orang ramai mula kembali. Bandar Atas terletak di atas Batu Monemvasia. Ia dicapai melalui jalan berbatu yang berliku. Sebuah kubu yang hampir tidak dapat ditembusi pada zaman dahulu, ia tidak berpenghuni selama berabad-abad, tetapi masih berjaya mengekalkan penampilannya yang megah. Pengunjung hari ini boleh menerokai sisa-sisa kubu purba dan melawat gereja Hagia Sofia. Dari puncak, terdapat juga pemandangan yang menakjubkan di kawasan sekitarnya.

Bekas ibu kota Yunani adalah sebuah bandar yang popular di pantai timur Peloponnese. Seni bina megah zaman pertengahan mengingatkan kita kepada pendudukan Venesia pada abad ke-15. Struktur yang paling dominan dari zaman ini adalah Kubu Palamidi yang berciri crenelated, menjulang tinggi di atas bandar. Bandar pelabuhan dan resort yang meriah ini mengelilingi sebuah pelabuhan yang indah. Pusatnya dilalui oleh jalan-jalan sempit, yang paling baik diterokai dengan berjalan kaki. Beberapa monumen masih kekal dari masa lalu Turki bandar ini, termasuk sebuah masjid dan bangunan parlimen. Artifak dari tapak purba dipamerkan di Muzium Arkeologi. Mereka yang berminat dengan kraf tangan dan pakaian tradisional mungkin menikmati lawatan ke Muzium Seni Rakyat. Nikmati penjelajahan di sepanjang tepi laut dan sekitar dataran utama Bandar Lama. Kafe dan restoran terbuka mengundang anda untuk berehat menikmati snek ringan atau makan tengah hari makanan laut sambil merasai suasana tempatan.

Dikenali sebagai "Pulau Aroma", Spetsai adalah sebuah keindahan bagi semua deria. Bandar lama yang bersejarah di pulau ini adalah syurga bagi para pelayar, menampilkan pelabuhan yang menakjubkan, kedai-kedai yang menarik dan beberapa restoran terbaik di Teluk Saronik. Bahagian lain pulau ini agak tidak berpenduduk dan dikelilingi oleh satu jalan, di mana anda boleh mengembara dengan kereta kuda. Ketika anda melintasi bukit-bukit yang tenang dan bergelombang, pastikan untuk berhenti di salah satu daripada banyak teluk yang tenang di sepanjang jalan untuk menyegarkan diri dengan menyelam ke dalam air biru cerulean.

Fikirkan tentang perjalanan ke Greece dan anda akan membayangkan Mykonos. Pelabuhan Mykonos, atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan Chora, terletak di pantai barat pulau ini. Pulau-pulau Cyclades di Aegean adalah menakjubkan dan pantainya tidak kurang hebat, dengan perbezaan yang menyenangkan sebagai antara yang paling meriah di kepulauan ini. Setelah berlabuh di pelabuhan Mykonos, nikmati banyak teluk semula jadi, pantai dan tebing pulau yang indah ini. Anda boleh menikmati laut biru yang bersih di Pantai Paradise, sementara pada waktu malam biarkan diri anda dibawa oleh irama pulau kosmopolitan dan muda ini. Kawasan pelabuhan, Kastro, dikenali sebagai 'Venice kecil'. Di lorong-lorongnya, kedai-kedai dan restoran bergantian dengan rumah-rumah putih yang mempunyai pintu dan tingkap biru. Dalam perjalanan ke Mykonos, ambil kesempatan dari pemberhentian untuk melakukan lawatan darat, berjalan-jalan melalui labirin jalan dan lorong di mana anda boleh menemui keindahan seni bina dan reka bentuk bandar. Rumah-rumah putih kecil dengan penutup setinggi langit, rumah merpati dan banyak gereja kecil di Mykonos pasti akan memikat anda.

Tidak hairanlah semua jalan menuju ke metropolis yang menarik dan membingungkan di Athens. Angkat mata anda 200 kaki di atas bandar ke Parthenon, tiang marmar berwarna madu yang menjulang dari asas batu kapur yang besar, dan anda akan melihat kesempurnaan seni bina yang tidak pernah ditandingi dalam 2,500 tahun. Namun, hari ini, kuil bentuk klasik ini mendominasi bandar yang sedang pesat membangun pada abad ke-21. Untuk mengalami Athens—Athína dalam bahasa Yunani—sepenuhnya adalah untuk memahami inti pati Greece: monumen kuno yang bertahan dalam lautan simen, keindahan yang mengejutkan di tengah-tengah kemiskinan, tradisi yang bertentangan dengan modeniti. Penduduk tempatan bergantung pada humor dan fleksibiliti untuk menghadapi kekacauan; anda juga harus melakukan yang sama. Ganjarannya adalah besar. Walaupun Athens meliputi kawasan yang luas, mercu tanda utama dari zaman Yunani kuno, Rom, dan Byzantine terletak dekat dengan pusat bandar moden. Anda boleh dengan mudah berjalan dari Acropolis ke banyak tapak penting lain, sambil meluangkan masa untuk menjelajahi kedai-kedai dan berehat di kafe dan tavernas di sepanjang jalan. Dari banyak sudut bandar, anda dapat melihat "kemuliaan yang pernah menjadi Greece" dalam bentuk Acropolis yang menjulang di atas ufuk, tetapi hanya dengan mendaki tebing berbatu itu anda dapat merasakan impak penempatan kuno. Acropolis dan Filopappou, dua bukit berbatu yang berdampingan; Agora kuno (pasar); dan Kerameikos, tanah perkuburan pertama, membentuk teras Athens kuno dan Rom. Di sepanjang jalan pejalan kaki Unification of Archaeological Sites, anda boleh mengikuti laluan berbatu yang dipenuhi pokok dari satu tapak ke tapak lain, tanpa gangguan lalu lintas. Kereta juga telah diharamkan atau dikurangkan di jalan-jalan lain di pusat sejarah. Di Muzium Arkeologi Nasional, sejumlah besar artifak menggambarkan banyak milenium tamadun Yunani; muzium yang lebih kecil seperti Muzium Seni Cycladic Goulandris dan Muzium Byzantine dan Kristian menerangi sejarah kawasan atau tempoh tertentu. Athens mungkin kelihatan seperti satu bandar besar, tetapi sebenarnya ia adalah gabungan kejiranan dengan watak yang berbeza. Pengaruh Timur yang mendominasi semasa pemerintahan 400 tahun Empayar Uthmaniyyah masih dapat dilihat di Monastiraki, kawasan bazar berhampiran kaki Acropolis. Di lereng utara Acropolis, berjalanlah melalui Plaka (jika mungkin di bawah cahaya bulan), kawasan jalan-jalan tenang yang dipenuhi dengan rumah-rumah yang telah diperbaharui, untuk merasai gaya hidup anggun abad ke-19. Lorong-lorong sempit di Anafiotika, satu bahagian Plaka, melintasi gereja-gereja kecil dan rumah-rumah kecil yang dicat berwarna dengan tingkat atas kayu, mengingatkan kepada sebuah kampung pulau Cycladic. Dalam labirin jalan-jalan berliku ini, jejak-jejak bandar lama ada di mana-mana: tangga yang runtuh dipenuhi dengan tavernas yang meriah; ruang bawah tanah yang lembap dipenuhi dengan tong wain; kadang-kadang sebuah halaman atau taman kecil, dikelilingi oleh dinding tinggi dan dipenuhi dengan pokok magnolia dan bunga berbentuk trumpet yang menyala dari semak hibiscus. Kawasan lama yang dulunya terbiar, seperti Thission, Gazi dan Psirri, kawasan malam yang popular dipenuhi dengan bar dan mezedopoleia (serupa dengan bar tapas), kini sedang dalam proses gentrifikasi, walaupun mereka masih mengekalkan banyak daya tarikan asal mereka, seperti juga pasar hasil dan daging berwarna-warni di Athinas. Kawasan sekitar Dataran Syntagma, pusat pelancong, dan Dataran Omonia, jantung komersial bandar yang terletak kira-kira 1 km (½ mi) ke barat laut, adalah jelas Eropah, telah direka oleh arkitek mahkamah Raja Otho, seorang Bavarian, pada abad ke-19. Kedai-kedai bergaya dan bistro di Kolonaki yang mewah terletak di kaki Gunung Lycabettus, bukit tertinggi di Athens (909 kaki). Setiap pinggir bandar Athens mempunyai watak yang berbeza: di utara adalah Kifissia yang kaya, dipenuhi pokok, yang pernah menjadi resort musim panas bagi aristokrat Athens, dan di selatan dan tenggara terletak Glyfada, Voula, dan Vouliagmeni, dengan pantai berpasir, bar tepi laut, dan kehidupan malam musim panas yang meriah. Hanya di luar pinggir selatan bandar adalah Piraeus, sebuah bandar pelabuhan yang sibuk dengan tavernas ikan di tepi laut dan pemandangan Teluk Saronik.