Rome naar Triëst

De levendige hoofdstad van Italië leeft in het heden, maar geen andere stad ter wereld roept zijn verleden zo krachtig op. Al meer dan 2500 jaar hebben keizers, pausen, kunstenaars en gewone burgers hier hun stempel gedrukt. Archeologische resten uit het oude Rome, kunstzinnige kerken en de schatten van Vaticaanstad strijden om je aandacht, maar Rome is ook een geweldige plek om de door Italianen geperfectioneerde il dolce far niente, de zoete kunst van de luiheid, te beoefenen. Je meest memorabele ervaringen kunnen bestaan uit zitten in een caffè op het Campo de' Fiori of wandelen in een betoverend piazza.

Gelegen tussen twee van de mooiste en bekendste bestemmingen van Italië, de Amalfikust en het Cilento Nationaal Park, wordt de levendige stad Salerno – misschien niet verrassend, maar onterecht – door veel bezoekers van en ontdekkingsreizigers in de prachtige regio Campania over het hoofd gezien. Echter, het verlies van de 'overkijkers' is zeker de winst voor degenen die de tijd nemen om Salerno te bezoeken en te verkennen; hier zijn eeuwen van rijke geschiedenis – beïnvloed door de Romeinen, Gothen en Byzantijnen – om in door te dringen, met talloze bezienswaardigheden, monumenten en musea die wachten op ontdekking, en authentiek lokaal leven om in ondergedompeld te worden. Of je nu kiest om de middeleeuwse kerken te zien en de ruige elegantie van de buurttrattoria's vast te leggen; traditionele gerechten te proeven in de beste restaurants, of mensen te kijken in een van de cafés met een echte Italiaanse espresso; of een wandeling te maken langs de pittoreske, met bomen omzoomde promenade, Salerno zal zeker onder je huid kruipen.

Messina is wellicht uw eerste aanblik van Sicilië, en – vanuit uw MSC vakantiecruise schip – is het een prachtige aanblik, de glinsterende stad verspreid over de heuvelrug achter de sikkelvormige Middellandse Zeehaven. Tijdens een excursie kunt u het belangrijkste monument van Messina ontdekken, de Duomo, die de fenixachtige capaciteit van de stad belichaamt om zich uit de as van de laatste ramp te herboren. Het is de reconstructie van een twaalfde-eeuwse kathedraal opgericht door Roger II, een van een reeks grote Normandische kerken van Sicilië, waaronder de weelderige kathedralen van Palermo en Cefalù. De losstaande campanile, of toren, van de Duomo claimt de grootste astronomische klok ter wereld te zijn en geeft elke dag om twaalf uur zijn beste show, wanneer een bronzen leeuw (het oude embleem van Messina) een krachtige brul over de stad laat horen die behoorlijk alarmerend kan zijn als je het niet verwacht! Net terug van de Duomo, ligt het afgeknotte gedeelte van de twaalfde-eeuwse Chiesa Annunziata dei Catalani onder het straatniveau, en is het de enige overgebleven voorbeeld van Arabisch/Normandische kerkbouw in Messina. Wanneer u met MSC Cruises over de Middellandse Zee vaart, is de meest voor de hand liggende excursie vanuit Messina naar het bijna te charmante heuvelstadje Taormina, spectaculair gelegen op een rotsachtige klif tussen de Ionische Zee en de torenhoge piek van de Etna, wiens top met zijn sombere lavalandschap een van de meest memorabele landschappen is die Italië te bieden heeft. Ooit de geliefde toevluchtsoord van dichters en schrijvers, is Taormina nu het meest illustere resort van het hele eiland, dat zijn bezoekers betovert met zijn beroemde oude theater, grand hotels en aantrekkelijke charme van een klein stadje.

De stad Korfoe is vandaag de dag een levendig tapijt van culturen - een verfijnde weving, waar charme, geschiedenis en natuurlijke schoonheid samenkomen. Gelegen halverwege de oostkust van het eiland, is deze spectaculair levendige hoofdstad het culturele hart van Korfoe en heeft het een opmerkelijk historisch centrum dat in 2007 door UNESCO is aangewezen als Werelderfgoed. Alle schepen en vliegtuigen meren aan of landen nabij de stad Korfoe, die een klein schiereiland bezet dat in de Ionische Zee steekt. Of je nu met de veerboot vanuit het vasteland van Griekenland of Italië aankomt, van een ander eiland, of rechtstreeks per vliegtuig, kom tot rust door eerst te ontspannen met een koffie of een gelato in de schaduw van de Liston Arcade in Korfoe, en wandel daarna door de smalle straatjes van het voetgangersgebied. Voor een overzicht van de directe omgeving en een snelle tour door het paleis Mon Repos, stap op de kleine toeristen trein die van mei tot september rijdt. De stad Korfoe heeft 's nachts een andere sfeer, dus reserveer een tafel in een van de beroemde taverna's om te genieten van de unieke keuken van het eiland. De beste manier om je in de stad Korfoe te verplaatsen is te voet. De stad is klein genoeg zodat je gemakkelijk naar elke bezienswaardigheid kunt lopen. Er zijn lokale bussen, maar die rijden niet door de straten (veel zijn nu autovrij) van het historische centrum. Als je met de veerboot of het vliegtuig aankomt, is het het beste om een taxi naar je hotel te nemen. Verwacht ongeveer €10 te betalen van de luchthaven of veerbootterminal naar een hotel in de stad Korfoe. Als er geen taxi's wachten, kun je er een bellen.

Tussen de fjorden van Montenegro arriveren we bij de Baai van Kotor, een haven met een strategische ligging en versterkte muren, die door UNESCO tot werelderfgoed is verklaard. De haven van Kotor ligt aan de basis van een baai met dezelfde naam en is een van de meest zuidelijke mediterrane fjorden van Europa. Dit is een Venetiaanse haven, strategisch gelegen en versterkt door sterke muren. Hier kun je het fascinerende landschap ontdekken, de fortificaties die zijn gebouwd vanaf de vroege middeleeuwen en nu behoren tot de UNESCO-werelderfgoedlocaties, en de oude stad met Venetiaanse invloeden en zijn religieuze architectuur, waar de katholieke kathedraal van Sint Tryphon samenleeft met de orthodoxe kerken uit de 12e en 13e eeuw. Perast is een bezoek waard met zijn eilanden en Byzantijnse architectuur.

Met zijn cafés aan de kust en oude steegjes, schreeuwende verkopers en reizigers in beweging, is het bruisende, uitbundige Split een van de meest boeiende steden van Kroatië en de Middellandse Zee. Het is gemakkelijk om dit gevoel te ervaren wanneer je aan land gaat van je MSC-cruise. Het heeft ook een uniek historisch erfgoed, ontstaan uit het paleis dat hier door de Romeinse keizer Diocletianus in 295 na Christus werd gebouwd. Het paleis blijft de centrale schakel van Split, dat geleidelijk is getransformeerd in een doolhof van huizen, appartementen, kerken en kapellen door de verschillende volkeren die hier kwamen wonen nadat Diocletianus' opvolgers waren vertrokken. Lang geleden aangepast om als het stadscentrum van Split te dienen, is het paleis van Diocletianus zeker geen archeologische "site". Hoewel iconische gebouwen zoals het mausoleum van Diocletianus (nu de kathedraal) en de Tempel van Jupiter (nu een doopkapel) nog steeds bestaan, zijn andere aspecten van het paleis zo veelvuldig aangepast door opeenvolgende generaties dat het niet langer herkenbaar is als een oude Romeinse structuur. De beste plek om te beginnen met verkennen met een MSC-excursie aan de zeekant van het paleis is de brede en levendige Riva van Split. De Riva, die langs de zuidelijke gevel van het paleis loopt, waarin winkels, cafés en een doolhof van kleine flats zijn gebouwd, is waar een groot deel van de bevolking van de stad zich dag en nacht verzamelt om vrienden te ontmoeten, bij te praten of een uur of twee in een café door te brengen. Bijna alles wat de moeite waard is om te zien in Split is geconcentreerd in de compacte Oude Stad achter de waterkant Riva, die deels bestaat uit de verschillende overblijfselen en aanpassingen van het paleis van Diocletianus zelf, en de middeleeuwse toevoegingen aan de westkant ervan. Je kunt dit gebied in ongeveer tien minuten doorkruisen, hoewel het een leven lang zou duren om al zijn hoekjes en gaatjes te verkennen.

De Koele Hoofdstad van Kroatië, Zadar, is een schitterend samenspel van invloeden en creativiteit. De Romeinen stichtten de stad, voordat de Venetianen, Oostenrijkers, Fransen en Italianen hun stempel drukten, wat heeft geleid tot een schat aan architectonische schoonheid. Glorieuze turquoise-waterstranden en hemelse watervallen liggen ook binnen handbereik van deze energieke stad vol festivals en buitenplezier. Verken de oude stad, met zijn robuuste stadsmuren, versierd met stenen poorten en marmeren straten. Bekijk de kerk van St. Donatus, gebouwd van stenen geplunderd uit het Romeinse forum, terwijl de Zadar Kathedraal - de grootste van Dalmatië - staat te midden van de vele architectonische pareltjes van deze stad, die ooit een ondoordringbare vesting was van de republiek Venetië. Ga naar de 'zuil van schande' met zijn ketens om de criminelen van vervlogen tijden te vernederen - of laat je verleiden door de verleidelijke lekkernijen van de markt. De sprankelende wateren van de Adriatische Zee roepen je, en Kolovare Beach ligt op slechts tien minuten lopen van de oude stad. Een dagtocht naar het Kornati Nationaal Park - dat het ongerepte schiereiland van de Zadar-archipel omvat - of naar de goddelijke watervallen van het Nationaal Park Plitvicemeren, zal je kennis laten maken met meer van de opwindende natuurlijke schoonheid van Kroatië. De zee zingt hier werkelijk in Zadar, dankzij een uniek kunstwerk aan de waterkant, dat de speelse geest van de stad belichaamt. Ontworpen om muziek te maken wanneer de golven eroverheen spoelen, speelt de eb en vloed van de Adriatische Zee het Sea Organ-instrument als een maestro. Niet ver weg staat het Monument voor de Zon, een 22 meter brede schijf die de zonnestralen opvangt op zonnige dagen en de zonne-energie 's nachts vrijgeeft in de vorm van een magische lichtshow. Ga zitten en bewonder het kunstwerk dat tot leven komt, terwijl een van de beroemde zonsondergangen van de stad zich voor je ontvouwt.

Tot het einde van de Eerste Wereldoorlog was Triëst de enige haven van het uitgestrekte Oostenrijks-Hongaarse Rijk en daarom een belangrijk industrieel en financieel centrum. In de vroege jaren van de 20e eeuw werd Triëst en zijn omgeving ook beroemd door hun associatie met enkele van de belangrijkste namen van de Italiaanse literatuur, zoals Italo Svevo, en Engelse en Duitse letters. James Joyce putte inspiratie uit de multi-etnische bevolking van de stad, en Rainer Maria Rilke werd geïnspireerd door de kust ten westen van de stad. Hoewel het zijn belang als haven en financieel centrum heeft verloren, heeft het nooit volledig zijn rol als intellectueel centrum verloren. De straten bevatten een mix van monumentale, neoclassicistische en art-nouveau architectuur gebouwd door de Oostenrijkers tijdens de gloriedagen van Triëst, wat een melancholische statigheid verleent aan een stad die zowel in het verleden als in het heden leeft.