Barcelona naar Lissabon

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.

Vol met tal van bezienswaardigheden, activiteiten en ontdekkingen, is er nooit een saaie dag in deze charmante Spaanse stad. Wandel door het prachtige stadscentrum en bewonder de verscheidenheid aan mooie historische monumenten; bezoek de talloze musea en kunstgalerijen zoals het Instituut voor Moderne Kunst en het Museum voor Schone Kunsten, of ga gewoon naar een van de stranden van de stad om te genieten van de Mediterrane zon en lokale gerechten te proeven in de vele restaurants langs de promenades. De Oude Stad - net als vergelijkbare wijken in andere grote Europese steden - is waar je enkele van de oudste, mooiste en meest interessante plekken in de stad vindt, waaronder de door UNESCO beschermde Lonja de la Seda, het 13e-eeuwse Santo Domingo-klooster en de Torres de Serranos - een 14e-eeuwse gotische poort die wordt beschouwd als de oudste in Europa.

Op het kruispunt van machtige culturen heeft deze Murciaanse haven eindeloze oude verhalen te delen. Een waardevolle natuurlijke haven trok vele beschavingen aan naar deze zonovergoten, zuidoostelijke omgeving - na de oprichting door de Carthagers in 227 v.Chr. De sporen die talloze culturen op dit wereldwijde kruispunt hebben achtergelaten, zijn voelbaar terwijl je verkent, wandelend tussen ruïnes en beroemde modernistische architectuur langs de Calle Mayor. Cartagena wordt gekroond door het torenhoge Castillo de la Concepcion - stijg naar het stevige kasteel met een panoramische lift. Binnen kun je door een overvloed aan archeologische schatten kijken, of genieten van het glooiende uitzicht over de haven en het water. Let op de elektrisch blauwe pauwen die flamboyant pronken. De opkomst van Cartagena als bezoekersbestemming viel samen met een verbluffende ontdekking in 1988 - de kuip van een glorieuze Romeinse theater. Stap binnen om te zitten tussen de grandioze oude locatie, zo evocatief dat je niet anders kunt dan je de historische uitvoeringen voorstellen die zijn podium hebben verfraaid. Wandel langs de frisse waterkant, kijkend over de smalle zeestraat naar de verre nevel van Afrika, en spot glanzende oorlogsschepen. De perfecte haven van Cartagena betekent dat het sinds de 16e eeuw een van Spanje's oudste strategische marineposities is geweest. Geniet van de geneugten van tapas in levendige bars - proef knapperige paella, inktvis en honingaubergine. De Semana Santa-feesten met Pasen zijn hier doorgaans levendig, terwijl gemaskerde processies, weelderige praalwagens en sombere vurige vertoningen door de straten trekken.

Wanneer je Malaga binnenvaart, zul je opmerken wat een idyllische omgeving de stad geniet aan de beroemde Costa del Sol. Ten oosten van deze provinciale hoofdstad is de kust langs de regio La Axarquía bezaaid met dorpjes, landbouwgrond en slaperige vissersdorpjes - het epitome van traditioneel landelijk Spanje. Ten westen strekt zich een aaneengeschakelde stad uit waar de drukte en levendigheid een kleurrijk contrast creëren dat gemakkelijk herkenbaar is als de Costa del Sol. Rondom de regio bieden de Penibéetica-bergen een aantrekkelijk decor met uitzicht op de lagere terrasvormige hellingen die olijven en amandelen opleveren. Deze spectaculaire bergketen beschermt de provincie tegen koude noordenwinden, waardoor het een reputatie heeft als een therapeutische en exotische plek om te ontsnappen aan de koude noordelijke klimaten. Malaga is ook de toegangspoort tot veel van de betoverende historische dorpen, steden en steden van Andalusië.

Gibraltar is een van de meest beroemde plekken ter wereld, verbonden met talloze legendes. Hier eindigde de Middellandse Zee en daarmee de wereld, maar gelukkig weten we tegenwoordig dat dit niet het geval is. De strategische positie betekende dat het eeuwenlang betwist werd door zeemachtige naties met politieke en commerciële belangen tussen Europa en Afrika. De cruise van Spanje naar Gibraltar onthult de charme van deze kolonie met zijn rots die uitkijkt over de zee, waar Neanderthaler resten zijn gevonden en waar een zeldzaam ras van makaken vrij rondloopt. De Rots is de belangrijkste natuurlijke attractie vanwege het aantal plantensoorten dat op zijn hellingen bloeit (maar liefst 600!) en zijn kolonies van trekvogels. De bewegingen van ooievaars en roofvogels zijn een gezicht dat je niet mag missen en zijn opwindend om te zien terwijl ze in groepen vliegen. Meer goede redenen om naar de top te klimmen zijn het uitzicht vanaf de Rots, een panorama dat zich uitstrekt over twee continenten tegen de prachtige kleuren van de zee, en een bezoek aan het monument van de Zuilen van Hercules. Naast de natuurlijke attracties, mis ook niet een wandeling naar Europa Point, de vuurtoren die nog steeds schepen veilig leidt, en een excursie naar de grotten van St. Michael, grotten die het podium vormen voor talloze concerten en uitvoeringen vanwege hun perfecte akoestiek.

Hanging off the southwestern edge of Spain, Cádiz is one of Andalucía’s regional capitals and a place bursting with personality. Europa’s oudste continu bewoonde stad, met een geschiedenis die teruggaat tot 3.000 jaar, heeft de laatste jaren moeilijke tijden gekend, maar een combinatie van trots, goede humor en stoïcisme houdt het in balans. Het beroemde Carnaval, een van de belangrijkste in Spanje, is een opwindende fiesta waarin Cádiz al zijn energie en vindingrijkheid steekt. De geliefde bijnaam van de stad, la tacita de plata ("kleine zilveren beker"), verwijst naar de bijzondere geografie - het steekt uit op een lange schiereiland in een beschutte baai. De oude stad Cádiz is een doolhof van geplaveide straatjes waar de huizen, geschilderd in wit of stoffige oker, de door de elementen getekende uitstraling hebben van een plek die eeuwenlang is blootgesteld aan wind en zout. Deze oude stad heeft één goed voorbeeld van alles wat ertoe doet: een geweldige voedselmarkt, een theater (het Teatro Falla, een grandioze Art Nouveau Moorse parel), een prachtige kathedraal, indrukwekkende vestingwerken en een strand - het pittoreske en beroemde La Caleta.

Portimão is een belangrijke vissershaven, en er is aanzienlijke investering gedaan om het ook om te vormen tot een aantrekkelijke cruisehaven. De stad zelf is ruim en heeft verschillende goede winkelstraten, hoewel helaas veel van de meer traditionele winkeliers zijn gesloten na de wereldwijde economische crisis. Er is ook een prachtig gebied aan de rivier dat uitnodigt tot een wandeling (veel van de kustcruises vertrekken hier). Ga niet weg zonder te stoppen voor een lunch in de open lucht bij de Doca da Sardinha ("sardinehaven") tussen de oude brug en de spoorbrug. Je kunt zitten bij een van de vele goedkope eetgelegenheden, waar je charcoal-gegrilde sardines (een lokale specialiteit) kunt eten, vergezeld van taai vers brood, eenvoudige salades en lokale wijn.

Lissabon, de hoofdstad van Portugal, is een stad die openstaat voor de zee en zorgvuldig is gepland met 18e-eeuwse elegantie. De oprichter zou de legendarische Odysseus zijn, maar de theorie van een oorspronkelijke Fenicische nederzetting is waarschijnlijk realistischer. Bekend in Portugal als Lisboa, werd de stad bewoond door de Romeinen, Visigoten en, vanaf de 8e eeuw, de Moren. Een groot deel van de 16e eeuw was een periode van grote welvaart en overzeese expansie voor Portugal. Tragedie trof de stad op Allerheiligen in 1755 met een verwoestende aardbeving die ongeveer 40.000 mensen het leven kostte. De vernietiging van Lissabon schokte het continent. Als gevolg hiervan ontstond de Baixa (benedenstad) in een enkele bouwfase, uitgevoerd in minder dan een decennium door de koninklijke minister, de Marques de Pombal. Zijn zorgvuldig geplande indeling van een perfect neoklassiek raster is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en blijft het hart van de stad. Bewijzen van het Lissabon voor de aardbeving zijn nog steeds te zien in de voorstad Belém en het oude Moorse gedeelte van de Alfama dat zich uitstrekt onder het Kasteel van Sint-Joris. Lissabon is een compacte stad aan de oevers van de Taag. Bezoekers vinden het gemakkelijk om zich te verplaatsen, aangezien veel bezienswaardigheden in de nabijheid van het centrale stadscentrum liggen. Er is een handig bus- en tramnetwerk en taxi's zijn talrijk. Rossio Square, het hart van Lissabon sinds de middeleeuwen, is een ideale plek om te beginnen met verkennen. Na een brand die delen van de historische wijk achter Rossio in 1988 verwoestte, kwamen veel van de gerestaureerde gebouwen met moderne interieurs achter de originele gevels tevoorschijn. De stad heeft een groot aantal monumenten en musea, zoals het Jerónimos-klooster, de Toren van Belém, het Koninklijk Koetsmuseum en het Gulbenkian Museum. Hoog boven de Baixa ligt de Bairro Alto (bovenstad) met zijn bruisende nachtleven. De gemakkelijkste manier om tussen de twee gebieden te verbinden is via de openbare lift ontworpen door Gustave Eiffel. Tijdens het cruisen op de Taag naar de aanlegplaats van het schip, kun je al drie van Lissabons beroemde bezienswaardigheden spotten: het Monument voor de Ontdekkingen, de Toren van Belém en het Standbeeld van Christus, dat bezoekers verwelkomt vanuit zijn heuveltoplocatie hoog boven de langste hangbrug van Europa.