Lissabon naar Oslo

Lissabon, de hoofdstad van Portugal, is een stad die openstaat voor de zee en zorgvuldig is gepland met 18e-eeuwse elegantie. De oprichter zou de legendarische Odysseus zijn, maar de theorie van een oorspronkelijke Fenicische nederzetting is waarschijnlijk realistischer. Bekend in Portugal als Lisboa, werd de stad bewoond door de Romeinen, Visigoten en, vanaf de 8e eeuw, de Moren. Een groot deel van de 16e eeuw was een periode van grote welvaart en overzeese expansie voor Portugal. Tragedie trof de stad op Allerheiligen in 1755 met een verwoestende aardbeving die ongeveer 40.000 mensen het leven kostte. De vernietiging van Lissabon schokte het continent. Als gevolg hiervan ontstond de Baixa (benedenstad) in een enkele bouwfase, uitgevoerd in minder dan een decennium door de koninklijke minister, de Marques de Pombal. Zijn zorgvuldig geplande indeling van een perfect neoklassiek raster is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en blijft het hart van de stad. Bewijzen van het Lissabon voor de aardbeving zijn nog steeds te zien in de voorstad Belém en het oude Moorse gedeelte van de Alfama dat zich uitstrekt onder het Kasteel van Sint-Joris. Lissabon is een compacte stad aan de oevers van de Taag. Bezoekers vinden het gemakkelijk om zich te verplaatsen, aangezien veel bezienswaardigheden in de nabijheid van het centrale stadscentrum liggen. Er is een handig bus- en tramnetwerk en taxi's zijn talrijk. Rossio Square, het hart van Lissabon sinds de middeleeuwen, is een ideale plek om te beginnen met verkennen. Na een brand die delen van de historische wijk achter Rossio in 1988 verwoestte, kwamen veel van de gerestaureerde gebouwen met moderne interieurs achter de originele gevels tevoorschijn. De stad heeft een groot aantal monumenten en musea, zoals het Jerónimos-klooster, de Toren van Belém, het Koninklijk Koetsmuseum en het Gulbenkian Museum. Hoog boven de Baixa ligt de Bairro Alto (bovenstad) met zijn bruisende nachtleven. De gemakkelijkste manier om tussen de twee gebieden te verbinden is via de openbare lift ontworpen door Gustave Eiffel. Tijdens het cruisen op de Taag naar de aanlegplaats van het schip, kun je al drie van Lissabons beroemde bezienswaardigheden spotten: het Monument voor de Ontdekkingen, de Toren van Belém en het Standbeeld van Christus, dat bezoekers verwelkomt vanuit zijn heuveltoplocatie hoog boven de langste hangbrug van Europa.

Levendig, commercieel Oporto is de op één na grootste stad van Portugal na Lissabon. Ook wel Porto genoemd, roept het woord gemakkelijk het meest beroemde product van de stad op - portwijn. Oporto's strategische ligging aan de noordelijke oever van de Douro-rivier heeft bijgedragen aan het belang van de stad sinds de oudheid. De Romeinen bouwden hier een fort waar hun handelsroute de Douro kruiste, en de Moren brachten hun eigen cultuur naar het gebied. Oporto profiteerde van de bevoorrading van kruisvaarders op weg naar het Heilige Land en genoot van de rijkdommen uit de Portugese maritieme ontdekkingen in de 15e en 16e eeuw. Later compenseerde de portwijnhandel met Groot-Brittannië het verlies van de specerijhandel en het einde van de goud- en edelsteenleveringen uit Brazilië. In de 19e eeuw ging de stad door een periode van nieuwe welvaart met de opkomst van industrieën. In het kielzog daarvan volgde de bouw van arbeiderswijken en weelderige woningen. Sinds de verklaring van Oporto als UNESCO-werelderfgoed, streeft de stad ernaar een cultureel referentiepunt op te bouwen dat haar een nieuw imago zal geven, gebaseerd op diepe historische wortels. Onder de attracties die Oporto zo'n interessante plek maken, zijn de elegante bruggen die de Douro-rivier overspannen, een pittoreske rivierfrontwijk en, het meest opmerkelijke, de wereldberoemde portwijnhuizen. Hoewel Oporto een bruisend centrum is en de thuisbasis van veel verschillende bedrijven, is de bron van zijn grootste faam de rijke, zoete versterkte rode wijn die we kennen als port.

La Coruña, de grootste stad in de Spaanse regio Galicië, behoort tot de drukste havens van het land. Het afgelegen gebied Galicië ligt in de noordwestelijke hoek van het Iberisch Schiereiland en verrast bezoekers met zijn groene en mistige landschap, dat zo anders is dan andere delen van Spanje. De naam "Galicië" is van Keltische oorsprong, want het waren de Kelten die rond de 6e eeuw voor Christus het gebied bezetten en versterkte verdedigingswerken bouwden. La Coruña was al een drukke haven onder de Romeinen. Zij werden gevolgd door een invasie van Sueven, Visigoten en, veel later in 730, de Moren. Het was nadat Galicië was opgenomen in het Koninkrijk Asturië dat de epische saga van de Pelgrimage naar Santiago (Sint-Jacobus) begon. Vanaf de 15e eeuw ontwikkelde de overzeese handel zich snel; in 1720 kreeg La Coruña het voorrecht om handel te drijven met Amerika - een recht dat voorheen alleen was voorbehouden aan Cádiz en Sevilla. Dit was het grote tijdperk waarin avontuurlijke mannen naar de koloniën reisden en terugkeerden met enorme rijkdommen. Tegenwoordig is de significante uitbreiding van de stad duidelijk zichtbaar in drie verschillende wijken: het stadscentrum gelegen langs de isthmus; het zakelijke en commerciële centrum met brede avenues en winkelstraten; en het “Ensanche” in het zuiden, dat is opgebouwd met pakhuizen en industrie. Veel van de gebouwen in het oude gedeelte hebben de kenmerkende geglazuurde gevels die La Coruña de naam "Stad van Kristallen" hebben gegeven. Plaza Maria Pita, het prachtige centrale plein, is vernoemd naar de lokale heldin die de stad redde toen zij de Engelse standaard van de baken greep en alarm sloeg, waarmee zij haar medeburgers waarschuwde voor de Engelse aanval.

De tijd in Bilbao (Bilbo, in het Euskera) kan worden vastgelegd als BG of AG (Voor Guggenheim of Na Guggenheim). Nooit heeft een enkel monument van kunst en architectuur zo radicaal een stad veranderd. Het verbluffende museum van Frank Gehry, het strakke metrosysteem van Norman Foster, de glazen voetgangersbrug en luchthaven van Santiago Calatrava, het groene César Pelli Abandoibarra-park en het commerciële complex naast het Guggenheim, en het culturele centrum AlhóndigaBilbao van Philippe Starck hebben bijgedragen aan een ongekende culturele revolutie in wat ooit de industriële hoofdstad van het Baskenland was. Groot-Bilbao telt bijna 1 miljoen inwoners, bijna de helft van de totale bevolking van het Baskenland. Opgericht in 1300 door de Vizcayaanse edelman Diego López de Haro, werd Bilbao in het midden van de 19e eeuw een industrieel centrum, grotendeels vanwege de overvloed aan mineralen in de omliggende heuvels. Hier groeide een welvarende industriële klasse op, net als de arbeidersklasse in de voorsteden die de Margen Izquierda (Linker Oever) van de Nervión-rivier omringen. De nieuwe attracties van Bilbao krijgen meer pers, maar de oude schatten van de stad liggen nog steeds stilletjes langs de oevers van de roestkleurige Nervión-rivier. De Casco Viejo (Oude Wijk)—ook wel bekend als Siete Calles (Zeven Straten)—is een charmante verzameling van winkels, bars en restaurants aan de rechteroever van de rivier, nabij de Puente del Arenal-brug. Deze elegante proto-Bilbao kern werd zorgvuldig gerestaureerd na de verwoestende overstromingen in 1983. Door de Casco Viejo staan oude herenhuizen met familiewapens, houten deuren en fijne ijzeren balkons. Het meest interessante plein is de 64-boog Plaza Nueva, waar elke zondagochtend een openluchtmarkt wordt gehouden. Wandelen langs de oevers van de Nervión is een bevredigende wandeling. Immers, zo ontdekte Guggenheim-directeur Thomas Krens tijdens een ochtendjogging de perfecte plek voor zijn project, bijna tegenover de rechteroever van de Deusto Universiteit. Van het Palacio de Euskalduna stroomopwaarts tot de kolossale Mercado de la Ribera, liggen parken en groene zones langs de rivier. Het Abandoibarra-project van César Pelli vult de halve mijl tussen het Guggenheim en de Euskalduna-brug met een reeks parken, de bibliotheek van de Deusto Universiteit, het Meliá Bilbao Hotel en een groot winkelcentrum. Aan de linker oever zijn de brede, laat-19e-eeuwse boulevards van de Ensanche-buurt, zoals Gran Vía (de belangrijkste winkelader) en Alameda de Mazarredo, het formele gezicht van de stad. De culturele instellingen van Bilbao omvatten, naast het Guggenheim, een belangrijk museum voor schone kunsten (het Museo de Bellas Artes) en een operavereniging (Asociación Bilbaína de Amigos de la Ópera, of ABAO) met 7.000 leden uit Spanje en Zuid-Frankrijk. Bovendien hebben fijnproevers Bilbao's culinaire aanbod al lang gerangschikt onder de beste van Spanje. Mis de kans niet om de trolleylijn, de Euskotram, te nemen voor een rit langs de rivier van Atxuri Station naar het San Mamés-stadion van Basurto, eerbiedig "la Catedral del Fútbol" (de Kathedraal van het Voetbal) genoemd.

Gelegen aan de Garonne, 70 mijl (113 km) landinwaarts van de Atlantische Oceaan, kan de oorsprong van Bordeaux worden teruggevoerd tot de 3e eeuw, toen het de Romeinse hoofdstad van Aquitanië was, genaamd Burdigala. Van 1154 tot 1453 bloeide de stad onder het bewind van de Engelsen, wiens liefde voor de rode wijnen uit de regio de lokale wijnindustrie een impuls gaf. Op verschillende momenten diende Bordeaux zelfs als de nationale hoofdstad: in 1870, aan het begin van de Eerste Wereldoorlog, en gedurende twee weken in 1940 voordat de Vichy-regering werd uitgeroepen. De neoklassieke architectuur van Bordeaux, brede avenues en goed onderhouden openbare pleinen en parken geven de stad een zekere grandeur. Uitstekende musea, een imposante kathedraal en een veelgeprezen theater dragen bij aan de aantrekkingskracht van de stad. De belangrijkste hoogtepunten, gegroepeerd rond het stadscentrum, kunnen gemakkelijk te voet worden verkend.

Concarneau is een gemeente in het departement Finistère in Bretagne, in het noordwesten van Frankrijk. Concarneau wordt aan de westkant begrensd door de Baie de La Forêt. De stad heeft twee verschillende gebieden: de moderne stad op het vasteland en de middeleeuwse Ville Close, een ommuurde stad op een lang eiland in het midden van de haven.

De zeilen van het schip fladderen in de bries, bij de natuurlijke haven van Saint-Malo - een historische en veerkrachtige ommuurde stad, die uitkijkt over gouden zandstranden en eilandforten. Tenuously verbonden met het vasteland, was Saint-Malo de historische thuisbasis van een rumoerige mix van bekwame zeelieden en ontdekkingsreizigers uit de Nieuwe Wereld - evenals de plunderaars die de stad haar titel 'Piratenstad' verleenden. Enkele van de grootste reizen in de geschiedenis zijn hier begonnen - waaronder die van Jacques Cartier, die leidde tot de vestiging van Nieuw Frankrijk en het moderne Quebec. Bekijk minder Opgericht door een Welshe monnik, die in de 6e eeuw hierheen kwam, is het kasteel van Saint-Malo vervaardigd uit puur graniet, en zijn steile verdedigingsmuren rijzen uitdagend omhoog. De sfeervolle ommuurde stad keert haar rug naar het vasteland en kijkt verlangend uit over de zee. Verken straten die ademen met maritieme verhalen en middeleeuwse charme - hersteld na de intense schade die tijdens de Tweede Wereldoorlog is opgelopen. De Cathédrale de St Malo rijst boven de smalle paden uit en biedt uitzicht op de bezaaide eilanden en fortificaties. Bootladingen verse oesters en sint-jakobsschelpen worden aan land gebracht - geniet ervan of pak hartige crêpes galettes, gevuld met kaas en ham. Spoel de gerechten van Saint Malo weg met een Bretonse cider, die wijn uitdaagt als de keuze van luxe in deze streken. Een sterk getijdengebied, de pocketformaat eilanden Petit Bé en Grand Bé sluiten zich aan bij het vasteland, en je kunt op je gemak verkennen terwijl het tij zich terugtrekt. Het ongelooflijke eiland Mont Saint Michel torent ook boven de estuarium van de Couesnon-rivier nabij, als een cinematografische mirage boven de waters van hoog tij. Elders steekt het weelderige groene schiereiland Cap Fréhel uit van de smaragdgroene kust richting Jersey, verleidelijk met rijke kustwandelpaden.

Cruises vanuit Southampton maken deel uit van een rijke maritieme erfgoed. Beroemde schepen hebben de haven van Southampton verlaten en, voordat commerciële luchtvaart bestond, was het de poort naar de wereld, met Hollywood-sterren zoals Bette Davis en Elizabeth Taylor die passeerden om aan boord te gaan van een cruise vanuit Southampton. In het sfeervolle Oude Stad, met 12e-eeuwse kerken, geplaveide straten en vakwerkhuizen zoals het indrukwekkende Tudor House & Garden, staan zij zij aan zij, omringd door een van de meest complete middeleeuwse stadsmuren in het VK, waar de Bargate – de oude toegang – nog steeds intact staat. Er zijn bruisende bars aan de marina, glanzende winkelgebieden en een levendige culturele wijk waar het Mayflower Theatre West End-musicals opvoert en het SeaCity Museum het maritieme verleden van Southampton in kaart brengt. Sommige van Engeland's meest indrukwekkende bezienswaardigheden zijn gemakkelijk met de auto te bereiken, waaronder het Neolithische wonder Stonehenge, de pittoreske kuurstad Bath of Buckingham Palace, Tate Modern en Tower Bridge in de bruisende hoofdstad Londen. Ontdek 5.000 jaar geschiedenis en meer op een cruise vanuit Southampton.

Tijdens uw MSC-cruise naar Frankrijk vaart u naar Le Havre, de op één na grootste haven van het land, die de helft van de Seine-uitmonding beslaat. De stad zelf, met bijna 200.000 inwoners, is een pelgrimsoord voor liefhebbers van hedendaagse architectuur. Le Havre – "De Haven" – is de belangrijkste handelsplaats van Noord-Frankrijk en een tussenstop van onze MSC Noord-Europa cruises. Na de bijna volledige verwoesting tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Le Havre tussen 1946 en 1964 herbouwd door één enkele architect, Auguste Perret. De enorme ruimte kan opwindend zijn: de monumentale gebouwen stralen een winnend zelfvertrouwen uit, en de weinige overgebleven relieken van de oude stad zijn gevoelig geïntegreerd in het geheel. Hoewel de eindeloze alledaagse woonblokken ontmoedigend kunnen zijn, kunnen zelfs die bezoekers die het niet eens zijn met Perrets beroemde uitspraak dat "beton mooi is" genieten van een wandeling door zijn stad. Een excursie aan wal tijdens uw MSC Noord-Europa cruise kan ook de gelegenheid zijn om Rouen te ontdekken, de hoofdstad van Opper-Normandië, een van de oudste steden van Frankrijk. Gelegen op de plaats van Rotomagus, gebouwd door de Romeinen op het laagste punt waar ze de Seine konden overbruggen, werd het in 911 aangelegd door Rollo, de eerste hertog van Normandië. Gevangen genomen door de Engelsen in 1419, werd het in 1431 het toneel van het proces en de executie van Jeanne d'Arc, voordat het in 1449 weer onder Franse controle kwam. Rouen kan vandaag de dag zeer verleidelijk zijn, met een levendig en bruisend centrum dat goed uitgerust is met indrukwekkende kerken en musea. Ten noorden van de Seine is het in ieder geval een waar genoegen om te verkennen. Naast enkele geweldige bezienswaardigheden – Cathédrale de Notre-Dame, alle charmante kronkelige straatjes met vakwerkhuizen – is er ook volop geschiedenis, met name de verbindingen met Jeanne d'Arc.

De ultieme sprookjesstad, Brugge is een middeleeuwse stad in een sneeuwbol die tot leven is gebracht en liefdevol is bewaard. De middeleeuwse majesteit rijst net landinwaarts van de drukke haven van Zeebrugge en de zandstranden, en de twee zijn met elkaar verbonden door het korte stuk van het Baudouin-kanaal. Kom aan in Brugge en ontdek een droomachtige plek waar de tijd stil heeft gestaan. Verken het UNESCO-werelderfgoedcentrum en dwaal op je gemak door enkele van de meest sfeervolle straten ter wereld. Doordrenkt met mooie kanalen, kronkelige paden van cobblestones en glorieuze pleinen omringd door torenhoge kerktorens, is Brugge een onweerstaanbare reis terug in de tijd. Een stad voor de seizoenen, zie de torenhoge tulpenkoppen stralen, of de sneeuwbedekking die in de winter een gezellige deken toevoegt. De klim moet niet worden onderschat, maar er zijn weinig betere plekken om een bezoek aan Brugge te beginnen dan de beklimming naar het 83 meter hoge uitkijkpunt van de Belfort van Brugge, dat oprijst vanuit het belangrijkste marktplein van de stad. Ontdek de mooie kanalen van de stad en bewonder de kleurige gevels - verstrikt in klimop - die aantrekkelijk langs de oevers staan. Met tal van musea en galerieën tussen de ongelooflijke architectuur, is Brugge een stad die moeiteloos voldoet aan zijn zware hype, en er zijn talloze culturele attracties om je in onder te dompelen. Verwen je zoetekauw in het chocolademuseum - of proef de waren van talloze ambachtelijke chocoladewinkels - om deze haven van Zeebrugge met de meest bevredigende smaken achter te laten.

Een stop in Amsterdam biedt de kans om de bezienswaardigheden van een van Europa's meest kleurrijke, dynamische en historische steden te verkennen—een stad met een welverdiende reputatie als een ontspannen en uitnodigende plek voor mensen van alle pluimage. Bezoekers worden van nature aangetrokken tot het historische stadscentrum, waar je enkele van 's werelds beste kunstmusea vindt, waaronder het Rijksmuseum en het Van Gogh Museum. En op de Dam, het grootste openbare plein van Amsterdam, kun je het Koninklijk Paleis bezoeken voordat je verdergaat naar de toeristische attracties op de Grachtengordel. Het iconische netwerk van waterwegen dat het stadscentrum omringt, biedt een pittoreske achtergrond voor sightseeing per fiets of rondvaartboot. Zorg ervoor dat je de drijvende Bloemenmarkt bezoekt om beroemde Nederlandse tulpen te bekijken, en neem de tijd om te dwalen en te winkelen in de smalle straatjes van de Jordaan. En je hoeft niet ver te zoeken in Amsterdam om onderweg heerlijke Nederlandse lekkernijen te vinden. Duik gewoon een gezellig bruin café binnen om een bord bitterballen met mosterd en een biertje te proeven, en grijp een kleverige zoete stroopwafel van een straatverkoper terwijl je wandelt.

Savor the old town’s marvelous Georgian and Victorian architecture and impressive Edinburgh Castle, high on its volcanic crag with a fabulous view. Stroll along the medieval Royal Mile to the Palace of Holyroodhouse to see the abbey and Queen Mary’s chambers. Visit St. Giles’ Cathedral where John Knox once preached.

De Granietstad schittert als zilver in de Schotse zon, en er is meer dan 8.000 jaar geschiedenis om in deze mooie stad met geplaveide straten en gebogen cottages in te duiken. Gelegen ver in het noorden van de Britse Eilanden, is Aberdeen qua grootte de derde stad, na Edinburgh en Glasgow. Vervormd door zijn maritieme ligging, granieten fundamenten en de offshore olie-industrie, is het huidige Aberdeen een welvarende krachtpatser, levendig met kunst en cultuur. Omgeven door de sepia-tinten van de Cairngorms Mountains – en de door de wind geteisterde kustlijn van de Noordzee - is Aberdeen gevormd door het graniet dat uit de aarde is gewonnen. Lokale steen is overal te vinden, van het Houses of Parliament tot Waterloo Bridge – maar wellicht zijn de mooiste voorbeelden van de schoonheid van het materiaal in de stad zelf te vinden. De met barnacles bedekte pieken van Marischal College - het op één na grootste granieten gebouw ter wereld – en de grandioze torentjes van het Town House maken een blijvende indruk. Johnston Gardens voegt wat kleur toe aan het canvas van de stad, en je zult vaak trouwjurken zien zweven tussen de bloeiende rododendrons en sierlijke bruggen. Het Aberdeen Maritime Museum neemt bezoekers mee op een reis door het zeemansverleden van de regio en de olie-exploratie in de Noordzee. Stop voor een koffie en kijk naar vissersboten en trawlers die heen en weer varen vanuit de haven, surrealistisch vermengd met de gebouwen in het stadscentrum in de ongewoon centrale haven. Oud Aberdeen is een sprookjesachtige wandeling door geplaveide straten en eccentriche stenen huizen waar geen enkele steen hetzelfde is, terwijl het vissersdorp Footdee, of 'fittie' zoals de locals het uitspreken, bestaat uit historische scheve cottages en vervallen hutten voor de vissersgemeenschap van de stad.

De Hooglanden in het noorden van Schotland staan bekend om hun magnifieke landschap, met dramatische bergen en beboste heuvels. Deze regio heeft ook historische betekenis en zit vol legendes, waaronder het mythische monster van Loch Ness. Gedurende eeuwen was Schotland de belangrijkste vijand van Engeland. Toen, in 1603, werd Jacobus VI van Schotland Jacobus I van Engeland, waarmee de eerste politieke unie tussen de twee landen werd gevestigd. Ondanks deze banden bleef het Schots nationalisme bestaan. De weerstand kwam tot een einde in 1746 toen Bonnie Prince Charlie, in een treurige maar heroïsche poging om de troon terug te veroveren, werd verslagen in de Slag bij Culloden. Dit veranderde de sociale structuur van de Hooglanden voor altijd. Krachtige clans werden ontwapend; jarenlang was het dragen van kilts verboden omdat de kilt werd gezien als een symbool van Schotse trots. Schotland werd uiteindelijk vanuit Londen bestuurd. Invergordon is de haven voor Inverness, de hoofdstad van de Schotse Hooglanden en het kruispunt van vele routes. Door de eeuwen heen was Inverness vaak het brandpunt van conflicten tussen Hooglandse leiders en de Kroon. Tegenwoordig is de stad een populaire toeristische attractie en een ontmoetingsplaats voor de clans uit de omgeving. Veel van de traditionele Schotse evenementen vinden hier elke zomer plaats, waaronder de Highland Games en de Sheep Dog Trials. Invergordon is ook een goed startpunt voor excursies naar vele bezienswaardigheden in de omgeving, waaronder het Slagveld van Culloden, Loch Ness, de dorpen Tain en Cromarty, historische kastelen en oude whisky-distilleerderijen. De lokale economie is sterk afhankelijk van toerisme, naast visserij en landbouw. Geniet van het schilderachtige landschap en misschien een kans om te praten met een Hooglander die ernaar verlangt je zijn legendarische land en rijke erfgoed voor te stellen.

Lerwick, de haven waar uw MSC-cruiseschip op uw terugkeer wacht, is het kloppende hart van het commerciële leven op Shetland. Het hele jaar door is de beschutte haven drukbezocht door veerboten en vissersboten, evenals gespecialiseerde vaartuigen zoals bevoorradingsschepen voor olieplatforms, seismische onderzoeksschepen en marinevaartuigen uit heel de Noordzee. In de zomer komt de kade tot leven met bezoekende jachten, cruiseliners, historische schepen zoals de gerestaureerde Swan en af en toe een tall ship. Achter de oude haven ligt het compacte stadscentrum, bestaande uit één lange hoofdstraat, de met flagstones bedekte Commercial Street, waarvan de smalle, kronkelige vorm, één blok achter de Esplanade gelegen, beschutting biedt tegen de elementen, zelfs op de slechtste dagen. Van hieruit stijgen smalle steegjes, bekend als closses, westwaarts naar de laat-victoriaanse nieuwe stad. Het noordelijke einde van Commercial Street wordt gemarkeerd door de torenhoge muren van Fort Charlotte, begonnen voor Charles II in 1665, in augustus 1673 verbrand door de Nederlandse vloot, en in de jaren 1780 hersteld en vernoemd ter ere van de koningin van George III. Tentoonstellingen in het Shetland Museum, in een prachtig speciaal gebouwde waterfrontgebouw, omvatten replica's van een schat aan Pictische zilver die lokaal is gevonden, de Monks Stone, waarvan wordt gedacht dat deze de komst van het christendom op Shetland toont, en een blok boter, belastingbetaling voor de koning van Noorwegen, gevonden en bewaard in een veenmoeras. MSC Northern Europe-cruises bieden ook excursies naar Scalloway, ooit de hoofdstad van Shetland, die echter in belang afnam naarmate Lerwick groeide in de achttiende eeuw. Tegenwoordig is Scalloway vrij slaperig, hoewel de haven druk genoeg is. De stad wordt gedomineerd door de imposante schil van Scalloway Castle, een klassiek versterkt torenhuis gebouwd met gedwongen arbeid in 1600 door de beruchte graaf Patrick Stewart, die hof hield in het kasteel en een reputatie verwierf voor wreedheid en corruptie.

Gelegen aan de zuidoostkust van het eiland Vågsøy, is Måløy een charmant kustdorp met zilveren stranden, vuurtorens en een lange geschiedenis in de visserij. Als een belangrijke haven voor de export van Noorwegens gewaardeerde zeevruchten, is Måløy de ideale plek om de lokale kabeljauw met friet, vissoep, krab-sandwiches en andere vruchten van de zee te proeven. Geschiedenisfanaten zullen genieten van het Måløy Raid Center, dat zich richt op een geallieerde grootschalige operatie die een belangrijke en strategische overwinning voor de geallieerden tijdens de Tweede Wereldoorlog werd. Ook opmerkelijk is de 3 meter hoge Kannesteinen-rots, die door de zee gedurende duizenden jaren is gevormd en nu de staart van een walvis lijkt.

Een bezoek aan Ålesund tijdens een MSC-cruise door Noord-Europa betekent onderdompelen in een sprookjesachtige sfeer. Na een verwoestende brand werd de stad aan het begin van de 20e eeuw herbouwd in de art nouveau-stijl. De straten van Ålesund zijn gevuld met torentjes, spitsen en schitterende versieringen die het echt uniek maken; als je van deze stijl houdt, moet je het Jugendstilsenteret bezoeken, het Nationaal Centrum voor Art Nouveau. Je kunt het centrum van Ålesund van bovenaf bewonderen door de 418 treden te beklimmen die je naar de panoramische hoogtes van de Aksla brengen, met uitzicht op de eilanden die de stad omringen en de Sunnmøre Alpen. Alternatief kun je de Sukkertoppen, de "suikerpiek", bereiken door een wandeling te maken die begint bij Hessa, net boven de haven waar je MSC-cruiseschip is aangemeerd. Om een beter kijkje te nemen in de traditionele architectuur, moet je in plaats daarvan naar het eiland Godøy gaan, waar je Alnes kunt bezoeken, een pittoresk vissersdorp dat dicht bij het strand is gebouwd, waar je lokale ambachten en voedsel kunt vinden die in de binnenplaatsen worden verkocht. Boek een excursie naar de karakteristieke vuurtoren vanwaar je een prachtig uitzicht op de oceaan hebt. Je kunt niet beweren Noorwegen te hebben bezocht tijdens een MSC-cruise als je geen fjord hebt bezocht, dus mis een excursie naar de Geirangerfjord niet. Van de hoge bergen die het omringen vallen prachtige watervallen zoals het Brudesløret (de Bruidssluier) en de De syv søstrene (Zeven Zusters) of de Storseterfossen, achter welke je een wandeling kunt maken. En als je van uitdagendere paden houdt, kun je de Ørnevegen (de Adelaarsweg) beklimmen, die zich in 11 haarspeldbochten van zeeniveau naar 620 meter boven zeeniveau kronkelt!

Aantrekkelijk en vriendelijk biedt Stavanger bezoekers die aankomen met een MSC-cruise een verscheidenheid aan activiteiten. Begin met een bezoek aan de stad zelf, die een centrum vol winkels heeft, smalle straatjes die de heuvel opklimmen en een aantrekkelijke kathedraal. Je zou moeten rondwandelen in het oude deel van de stad dat uitkijkt op de zee waar je cruiseschip zal liggen. In Stavanger kun je genieten van een bezoek aan musea. Onder de meest interessante gebieden zijn het oliemuseum, het conservenmuseum, het Rogaland kunstmuseum of het kindermuseum. Maak een wandeling in de omgeving van Stavanger om de 23 ijzeren figuren te verkennen die de "Broken Column" vormen, een sculptuur van Antony Gormley. In Hafrsfjord zoek je naar de drie zwaarden in de rots, een monument ter ere van de Vikingstrijd van 872 na Christus onder leiding van koning Harald I. In de buurt ligt het Jærmuseet wetenschapscentrum, dat in 2009 werd verkozen tot het "beste museum van Noorwegen". Maar de regio Stavanger staat vooral bekend om zijn fjorden, en in het bijzonder de Lysefjord. De bergwanden dalen bijna duizend meter verticaal langs de 42 kilometer lange kust, want dat is de diepte van de zee in deze smalle doorgang. Een excursie op het water is een ervaring die je niet zult vergeten. Ook omdat je vanaf hier een van de beroemdste attracties van Noorwegen kunt bewonderen, de Preikestolen (de Preekstoel), een rotsachtige uitsteeksel dat 600 meter boven de fjord uittorent. Met een wandeling van anderhalf uur vanaf de oprit kun je dit uitzonderlijke natuurwonder bereiken. Een andere toeristische attractie is Kjerag, een piek die 1100 meter boven zeeniveau oprijst en de Lysefjord domineert, met zijn noordelijke kant die steil in de zee valt. Maar iets lager, op ongeveer 980 meter, vind je een natuurlijk meesterwerk dat door de elementen is gevormd: de Kjeragbolten, een enorme rots die tussen twee rotswanden is geklemd. De excursie neemt het grootste deel van de dag in beslag, maar het geweldige spektakel is de moeite waard.

Arendal is een stad in de provincie Agder, Noorwegen. De stad is het administratieve centrum van de gemeente Arendal en de zetel van de gouverneur van de provincie Aust-Agder. De stad omvat ook een deel van het aangrenzende Grimstad.

De hoofdstad van Noorwegen ligt aan het hoofd van de majestueuze Oslofjord, omringd door beboste heuvels en met sneeuw bedekte toppen. De stad dateert uit het midden van de 11e eeuw en werd ooit hernoemd tot Christiania tijdens de Deense en Zweedse overheersing. Een wet van het Parlement veranderde de naam uiteindelijk weer terug naar Oslo in 1925. Met nauwelijks een half miljoen inwoners is Oslo de kleinste onder de Scandinavische hoofdsteden. Toch heeft het veel te bieden - vooral de spectaculaire natuurlijke schoonheid, evenals vele van de beste culturele prestaties van het land. Bij aankomst per schip is je eerste zicht de imposante Akershus-fort, die boven de dokken uittorent. Met het stadscentrum op slechts een paar blokken van de pier, kun je gemakkelijk het fraaie moderne Stadhuis met zijn twee bloktorens spotten. Gewijd in 1950 ter herdenking van de 900-jarige verjaardag van Oslo, is het het meest herkenbare herkenningspunt van de stad. Veel van Noorwegen's vooraanstaande kunstenaars hebben bijgedragen aan de decoratie van het interieur, en als gevolg daarvan is hier het socialistisch modernisme in zijn puurste vorm te zien. Meer buitengewone kunstwerken kunnen bewonderd worden in Frogner Park, de locatie van de beroemde Vigeland-sculpturen die een wereld van mensen en dieren in steen uitbeelden. Mooie voorbeelden van Scandinavische impressionisten, aangeduid als de "Northern Light" kunstenaars, worden tentoongesteld in de Nationale Galerie. Het Munch Museum herbergt een enorme collectie kunst die aan de stad is nagelaten door Noorwegen's vooraanstaande kunstenaar Edvard Munch. De meeste historische locaties van Oslo zijn geconcentreerd op het Bygdøy-schiereiland; het Noors Folkmuseum, het Viking Ship Museum, het Fram en de Kon-Tiki Musea zijn uitmuntend.