Stockholm naar Londen

Zonder twijfel is Stockholm een van de mooiste steden van Europa en een vakantie in Zweden met een MSC-cruise zal dat bewijzen. Gebouwd op niet minder dan veertien eilanden, waar het zoete water van het Mälarenmeer het brakwater van de Oostzee ontmoet, zijn schone lucht en open ruimte hier in overvloed aanwezig. Een MSC-cruise door Noord-Europa biedt je de kans om de havenfront te waarderen, de Oostzee te bereiken en de sferen te ervaren met een rondleiding door de stad, waar brede boulevards, omzoomd met elegante gebouwen, weerkaatsen in het diepblauwe water, en rijen geschilderde woonboten zachtjes wiegen langs de geplaveide waterkant. Maar Stockholm is ook een hightech metropool, zoals je zult ontdekken tijdens je excursie aan land tijdens je cruise, met futuristische wolkenkrabbers en een bruisend commercieel hart. De oude stad, Gamla Stan, is een wijk met geplaveide straten en smalle steegjes die samen op een driehoekig eiland zijn gegroepeerd. Tegenwoordig is het gebied een sfeervolle mix van gebouwen, omringd door een netwerk van middeleeuwse straatjes en steegjes. De wijk Norrmalm ruilt traditie in voor een grondig eigentijdse sfeer: dit is het centrum van Stockholm waar je winkelcentra, enorme warenhuizen en opvallende, extravagante rijkdom vindt. Op het groene eiland Djurgården kun je een buitengewoon 17e-eeuws oorlogsschip zien, de Vasa, dat is gered en bewaard nadat het in de haven van Stockholm was gezonken. Steek Norrbron of Riksbron vanaf het Riksdagshuset over en daar rijst het meest kenmerkende monumentale gebouw van Stockholm op, het Kungliga Slottet – een lage, vierkante, geelbruinachtige constructie, met twee armen die naar het water uitstrekken. Het is uniform en somber van buiten, maar met een magnifiek Rococo-interieur dat een werveling van staatskamers en musea biedt. De sheer grootte is behoorlijk overweldigend: je mag de Koninklijke Appartementen en de Schatkamer niet missen. Laatstgenoemde wordt gebruikt voor koninklijke recepties en de tweede herbergt een collectie kronen bezet met edelstenen.

Tallinn, de compacte, bruisende hoofdstad van Estland, met zijn betoverende hart omringd door middeleeuwse muren, is gevormd door bijna een millennium aan invloeden van buitenaf. Een cruise op de Oostzee met MSC Cruises kan je naar het hart van Tallinn brengen, de Oude Stad, die nog steeds grotendeels omgeven is door de middeleeuwse stadsmuren. In het centrum ligt de Raekoja plats, de historische markt, boven welke Toompea uittorent, het heuvelachtige bolwerk van de Duitse ridders die de stad tijdens de Middeleeuwen controleerden. Raekoja plats, het geplaveide marktplein in het hart van de Oude Stad, is zo oud als de stad zelf. Aan de zuidkant staat het vijftiende-eeuwse Stadhuis (Raekoda), dat elegante gotische bogen op de begane grond heeft en een delicate torenspits aan de noordkant. Dicht bij de top van de torenspits bevindt zich Vana Toomas, een zestiende-eeuwse windvaan die een middeleeuwse stadswacht afbeeldt, het stadsembleem van Tallinn. Het goed gemarkeerde en informatieve museum in de kelderhal toont het stadsleven van Tallinn door de eeuwen heen, en er is een mooi uitzicht vanaf de klokkentoren. Voor een nog beter uitzicht op het stadsplein, klim je de wenteltrap van de Stadhuis Toren op. De veertiende-eeuwse Kerk van de Heilige Geest (Puhä Vaimu kirik) op Pühavaimu is de oudste kerk van de stad, een klein gotisch gebouw met gestucte kalkstenen muren, trapgevels, een houtsnijwerk interieur, een hoge, met patina bedekte torenspits en een fraai klok uit 1680 – de oudste in Tallinn. In scherp contrast staat de laat-gotische Sint-Nicolaaskerk (Niguliste kirik), ten zuidwesten van Raekoja plats. Deze fungeert nu als museum voor kerkelijke kunst, inclusief middeleeuwse grafstenen en de aangrijpende Danse Macabre (“Dans met de Dood”) van Bernt Notke.

"Een bloeiende, perfect ontworpen kuststad, Helsinki staat bekend om zijn leefbaarheid en inspiratie. Als regionale krachtpatser van uitzonderlijk ontwerp en creativiteit ligt Helsinki verspreid over een confetti van 300 eilanden en scheren in de Golf van Finland. Bekend om de lichte granieten tint van zijn gebouwen - die de stad een heldere, witgewassen uitstraling geven - mengen traditionele gebouwen zich naadloos met gedurfde nieuwe structuren, die de gevierde ontwerpvisie van Finland tentoonstellen. De Helsinki Kathedraal is de kroonjuweel - hoog oprijzend boven de waterkant van de stad met zijn parelwit koepels die schitteren. Bekijk minder Een stad die kennis en creativiteit boven alles waardeert, zijn kunstwerken en standbeelden overal in de straten en parken te vinden, ter ere van creatieve geesten uit het verleden. Open parken bieden ruimte om achterover te leunen en te genieten van de zomerse zon, terwijl sculpturen zoals de abstracte organen van het Sibelius Monument nationale helden zoals componist Jean Sibelius eren - wiens muziek Finland nationale identiteit gaf in de zoektocht naar onafhankelijkheid. Voel de verbluffende akoestiek van de ongelooflijke Rock Church diep in je buik, terwijl je getuige bent van een optreden in deze samenwerking tussen mens en natuur. Gebouwd in de ondergrondse rots, is het amfitheater met zijn torenhoge koperen komdak dramatisch opgehangen op een bed van glazen ramen. Een van de vele ongelooflijke gebouwen in Helsinki, het Design Museum biedt een uitgebreid inzicht in de balans van stijl, functie en vorm in de stad. De ontspannen, vooruitstrevende levensstijl van Helsinki is hard bevochten, en het spectaculaire Suomenlinna-fort rijst uit de golven als een herinnering aan de historische strijd die zich in dit zeegebied heeft afgespeeld. De keten van forten beslaat zes eilanden en werd gebouwd om de archipel te verdedigen toen deze onder Zweeds bestuur viel. Zeil uit naar de pittoreske kleine stranden en waterkantpaden die nu een rustige, vredige sfeer geven aan deze UNESCO Werelderfgoedlocatie."

Wanneer je op een cruise naar Zweden bent, moet je zeker de tijd nemen om Visby te verkennen, een stad die perfect is om doorheen te dwalen en te genieten van koffie en stukken taart. Of je nu de vestingwerken van de omringende muren beklimt of slentert door de kronkelige, geplaveide straten, er is genoeg te zien. Een MSC-excursie kan de gelegenheid bieden om de oude stad te bezoeken. Hier, op het mooie Packhusplan, het oudste plein van de stad, wordt het doorkruist door de gebogen Strandgatan, die naar het zuiden loopt naar de fragmentarische ruïnes van Visborgs Slott, met uitzicht op de haven. Gebouwd in de vijftiende eeuw door Erik van Pommeren, werd het kasteel in de zeventiende eeuw door de Denen opgeblazen. In de tegenovergestelde richting loopt Strandgatan noordwestwaarts naar de zee en de Jungfrutornet (Maidentoren), waar de dochter van een lokale goudsmid levend werd ingemetseld – naar verluidt omdat ze de stad aan de Denen had verraden. Wandelen door de kronkelige straten en sfeervolle muren verveelt niet snel, maar als je een focus nodig hebt, richt je dan op Norra Murgatan, boven de kathedraal, ooit een van de armste gebieden van Visby. Het einde van de straat dicht bij Norderport biedt het beste uitzicht op de muren en de daken van de stad. Strandgatan is de beste plek om de indrukwekkende koopmanshuizen te bekijken die boven de smalle straten uittorenen, met opslagruimtes boven de woonvertrekken en kelders eronder; het meest opmerkelijke hiervan is het duidelijk aangegeven Burmeisterska huset in Donnerplats, dat aantrekkelijk en in goede staat is. Een van de meest pittoreske gebouwen aan de straat is de oude apotheek, Gamla Apoteket, een hoog oud gebouw met glorieuze, scheve ramen; het bevindt zich op de hoek van Strandgatan en Lybska gränd. Als je tijdens je MSC Noord-Europa cruise zin hebt in iets meer educatiefs, ga dan naar het mooie Fornsal museum, dat vrijwel alles behandelt wat je moet weten over Gotland, en Visby in het bijzonder – en er is ook een vrij goede kunstgalerie in de buurt.

Verken het betoverende Karlskrona met zijn sprookjesachtige cottages, immense stadsplein en honderden kleine eilanden die wachten om ontdekt te worden temidden van de sprankelende zee. Karlskrona heeft het op één na grootste hoofdplein van heel Europa, omringd door historische gebouwen, waaronder drie belangrijke kerken, unieke winkels, restaurants en cafés. Bezoek de Kerk van de Heilige Drie-eenheid (Trefaldighetskyrkan) met een Italiaans geïnspireerd koepeldak dat zelden in Zweden te zien is. Ga vervolgens kijken bij Fredrikskyrkan, de Frederikskerk uit het begin van de 19e eeuw met zijn ongebruikelijke kleur en decor. Breng tijd door in het Automuseum, het Porseleinmuseum en het Marinemuseum. Blader daarna door de prachtige boetieks en galerieën. Neem handgeblazen glas, porselein, designer kleding en sieraden mee naar huis. Geniet van internationale gerechten of heerlijke Zweedse favorieten van verse zeevruchten in een idyllische setting.

Mooi en down-to-earth, Kopenhagen is een eigentijdse, schone en stijlvolle hoogtepunten van Scandinavië. Een stad die is gebouwd om leefbaar te zijn, heeft Kopenhagen geweigerd compromissen te sluiten, wat resulteert in een vooruitstrevende metropool die groen en schoon is. Zwem in de wateren van Havnebadet-eilanden tijdens de zomer, of schuil bij de bijtende winterkou door je naast een knisperend open vuur te nestelen in de winter. Je kunt zelfs de trein naar Zweden nemen, terwijl je de beroemde overspanning van een Nordic Noir-ster - de Öresundbrug - oversteekt. Het duurt iets meer dan een half uur om de trein in Malmö te verlaten. Er is maar één manier om Kopenhagen echt te verkennen en dat is op twee wielen. Eenvoudige fietsverhuurprogramma's brengen je in beweging door deze vlakke stad, die is ontworpen met fietsen in gedachten. Kies een model met elektrische ondersteuning om de belasting van elke reis te verlichten, waardoor je de vrijheid hebt om rond te zoeven en de moderne hoekige architectuur van het centrum en de pastorale kleuren van de Nyhavn-waterkant te verkennen. Ga naar het standbeeld van de Kleine Zeemeermin, geïnspireerd door het sprookje van Hans Christian Andersen - het opvallend ingetogen standbeeld is het perfecte herkenningspunt voor Kopenhagen; niet opzichtig, zelfverzekerd en volkomen onweerstaanbaar. Het Deense concept van hygge is hier zeer levendig, en je zult dat warme, gezellige gevoel ervaren terwijl je cafés bezoekt die zijn verlicht door de warme gloed van hangende gloeilampen, en volgestouwd zijn met dikke, stoffige boeken. Thuisbasis van mega-brouwer Carlsberg, is Kopenhagen ook een stad voor hopliefhebbers, en er is een bloeiende ambachtelijke brouwscène om te proeven. Deense Smørrebrød-sandwiches zijn een must-try, of voor iets wat meer substantieel is, ga voor een culinaire reis en probeer een proeverijmenu – de restaurants van de stad zijn bezaaid met Michelin-sterren.

In de afgelopen jaren is er geen einde gekomen aan de internationale lof voor Aarhus. De op één na grootste stad van Denemarken is door verschillende invloedrijke publicaties zoals Vogue, Lonely Planet, CNN, National Geographic en Momondo erkend als een must-visit bestemming. In Aarhus word je verwelkomd door een levendige, ontspannen en dynamische sfeer. Met iets meer dan 350.000 inwoners en een bruisende studentenpopulatie, mag Aarhus dan wel oud van hart zijn, het is absoluut jong van geest. Op loopafstand vind je wereldklasse attracties en musea, een innovatieve en diverse gastronomische scene, charmante winkelgebieden en met een locatie direct aan de zee, zijn stranden en bossen, de natuur ligt werkelijk aan je deur. De fascinerende mix van wereldklasse musea, kleine kunstgalerijen, muziekfestivals en evenementen voor iedereen maakt Aarhus de perfecte plek om je culturele honger te stillen. De musea van de stad zijn niet minder dan wereldklasse, en of je nu geïnteresseerd bent in de innovatieve weergave van vervlogen tijden in het Moesgaard Museum, de jaren '70 nostalgie in het Openluchtmuseum, razendsnelle attracties en concerten in Tivoli Friheden of een bezoek aan het iconische Your rainbow panorama in het ARoS Aarhus Kunstmuseum, Aarhus heeft voor ieder wat wils. Met zijn grote evenementen, internationaal erkende festivals en geweldige optredens is er altijd iets te doen in Aarhus. In de smalle, geplaveide straatjes van de historische Latijnse wijk vind je een gezellige ‘hygge’ sfeer, en de mix van boetiekwinkels, designerwinkels en kunsthandels biedt de perfecte en meest charmante setting voor een dagje winkelen.

Een stop in Amsterdam biedt de kans om de bezienswaardigheden van een van Europa's meest kleurrijke, dynamische en historische steden te verkennen—een stad met een welverdiende reputatie als een ontspannen en uitnodigende plek voor mensen van alle pluimage. Bezoekers worden van nature aangetrokken tot het historische stadscentrum, waar je enkele van 's werelds beste kunstmusea vindt, waaronder het Rijksmuseum en het Van Gogh Museum. En op de Dam, het grootste openbare plein van Amsterdam, kun je het Koninklijk Paleis bezoeken voordat je verdergaat naar de toeristische attracties op de Grachtengordel. Het iconische netwerk van waterwegen dat het stadscentrum omringt, biedt een pittoreske achtergrond voor sightseeing per fiets of rondvaartboot. Zorg ervoor dat je de drijvende Bloemenmarkt bezoekt om beroemde Nederlandse tulpen te bekijken, en neem de tijd om te dwalen en te winkelen in de smalle straatjes van de Jordaan. En je hoeft niet ver te zoeken in Amsterdam om onderweg heerlijke Nederlandse lekkernijen te vinden. Duik gewoon een gezellig bruin café binnen om een bord bitterballen met mosterd en een biertje te proeven, en grijp een kleverige zoete stroopwafel van een straatverkoper terwijl je wandelt.

Dunkerque is de derde grootste haven van Frankrijk. Gelegen in het laaggelegen gebied van het Franse Vlaanderen nabij de Belgische grens. Het is misschien het meest bekend als de locatie van de "Dunkerque Wonder" evacuatie van bijna 400.000 troepen onder de vuur van de Duitse strijdkrachten tijdens de Tweede Wereldoorlog in mei 1940. Op bevel van de Britse premier Winston Churchill werd een vloot van meer dan 900 schepen en boten over het Engelse Kanaal gestuurd om de Britse en Franse troepen die daar gevangen zaten in veiligheid te brengen naar Engeland. Minder bekend is dat de vrijstaande Belfort van Dunkerque een belangrijke rol speelde als één van de polen van een wetenschappelijke meting aan het einde van de 18e eeuw, wat resulteerde in de creatie van de standaard meterlengte. Het nabijgelegen Rijsel, Frankrijk, heeft een van de meest gracieuze stadscentra van Europa, de Grand Place, versierd met prachtige en uitgebreide burgerlijke gebouwen en kerken. In 2020 zal de fraaie universiteitsstad worden uitgeroepen tot de eerste Wereldontwerphoofdstad van Frankrijk.

De ultieme sprookjesstad, Brugge is een middeleeuwse stad in een sneeuwbol die tot leven is gebracht en liefdevol is bewaard. De middeleeuwse majesteit rijst net landinwaarts van de drukke haven van Zeebrugge en de zandstranden, en de twee zijn met elkaar verbonden door het korte stuk van het Baudouin-kanaal. Kom aan in Brugge en ontdek een droomachtige plek waar de tijd stil heeft gestaan. Verken het UNESCO-werelderfgoedcentrum en dwaal op je gemak door enkele van de meest sfeervolle straten ter wereld. Doordrenkt met mooie kanalen, kronkelige paden van cobblestones en glorieuze pleinen omringd door torenhoge kerktorens, is Brugge een onweerstaanbare reis terug in de tijd. Een stad voor de seizoenen, zie de torenhoge tulpenkoppen stralen, of de sneeuwbedekking die in de winter een gezellige deken toevoegt. De klim moet niet worden onderschat, maar er zijn weinig betere plekken om een bezoek aan Brugge te beginnen dan de beklimming naar het 83 meter hoge uitkijkpunt van de Belfort van Brugge, dat oprijst vanuit het belangrijkste marktplein van de stad. Ontdek de mooie kanalen van de stad en bewonder de kleurige gevels - verstrikt in klimop - die aantrekkelijk langs de oevers staan. Met tal van musea en galerieën tussen de ongelooflijke architectuur, is Brugge een stad die moeiteloos voldoet aan zijn zware hype, en er zijn talloze culturele attracties om je in onder te dompelen. Verwen je zoetekauw in het chocolademuseum - of proef de waren van talloze ambachtelijke chocoladewinkels - om deze haven van Zeebrugge met de meest bevredigende smaken achter te laten.

Cruises vanuit Southampton maken deel uit van een rijke maritieme erfgoed. Beroemde schepen hebben de haven van Southampton verlaten en, voordat commerciële luchtvaart bestond, was het de poort naar de wereld, met Hollywood-sterren zoals Bette Davis en Elizabeth Taylor die passeerden om aan boord te gaan van een cruise vanuit Southampton. In het sfeervolle Oude Stad, met 12e-eeuwse kerken, geplaveide straten en vakwerkhuizen zoals het indrukwekkende Tudor House & Garden, staan zij zij aan zij, omringd door een van de meest complete middeleeuwse stadsmuren in het VK, waar de Bargate – de oude toegang – nog steeds intact staat. Er zijn bruisende bars aan de marina, glanzende winkelgebieden en een levendige culturele wijk waar het Mayflower Theatre West End-musicals opvoert en het SeaCity Museum het maritieme verleden van Southampton in kaart brengt. Sommige van Engeland's meest indrukwekkende bezienswaardigheden zijn gemakkelijk met de auto te bereiken, waaronder het Neolithische wonder Stonehenge, de pittoreske kuurstad Bath of Buckingham Palace, Tate Modern en Tower Bridge in de bruisende hoofdstad Londen. Ontdek 5.000 jaar geschiedenis en meer op een cruise vanuit Southampton.