Stockholm naar Barcelona

Zonder twijfel is Stockholm een van de mooiste steden van Europa en een vakantie in Zweden met een MSC-cruise zal dat bewijzen. Gebouwd op niet minder dan veertien eilanden, waar het zoete water van het Mälarenmeer het brakwater van de Oostzee ontmoet, zijn schone lucht en open ruimte hier in overvloed aanwezig. Een MSC-cruise door Noord-Europa biedt je de kans om de havenfront te waarderen, de Oostzee te bereiken en de sferen te ervaren met een rondleiding door de stad, waar brede boulevards, omzoomd met elegante gebouwen, weerkaatsen in het diepblauwe water, en rijen geschilderde woonboten zachtjes wiegen langs de geplaveide waterkant. Maar Stockholm is ook een hightech metropool, zoals je zult ontdekken tijdens je excursie aan land tijdens je cruise, met futuristische wolkenkrabbers en een bruisend commercieel hart. De oude stad, Gamla Stan, is een wijk met geplaveide straten en smalle steegjes die samen op een driehoekig eiland zijn gegroepeerd. Tegenwoordig is het gebied een sfeervolle mix van gebouwen, omringd door een netwerk van middeleeuwse straatjes en steegjes. De wijk Norrmalm ruilt traditie in voor een grondig eigentijdse sfeer: dit is het centrum van Stockholm waar je winkelcentra, enorme warenhuizen en opvallende, extravagante rijkdom vindt. Op het groene eiland Djurgården kun je een buitengewoon 17e-eeuws oorlogsschip zien, de Vasa, dat is gered en bewaard nadat het in de haven van Stockholm was gezonken. Steek Norrbron of Riksbron vanaf het Riksdagshuset over en daar rijst het meest kenmerkende monumentale gebouw van Stockholm op, het Kungliga Slottet – een lage, vierkante, geelbruinachtige constructie, met twee armen die naar het water uitstrekken. Het is uniform en somber van buiten, maar met een magnifiek Rococo-interieur dat een werveling van staatskamers en musea biedt. De sheer grootte is behoorlijk overweldigend: je mag de Koninklijke Appartementen en de Schatkamer niet missen. Laatstgenoemde wordt gebruikt voor koninklijke recepties en de tweede herbergt een collectie kronen bezet met edelstenen.

Tallinn, de compacte, bruisende hoofdstad van Estland, met zijn betoverende hart omringd door middeleeuwse muren, is gevormd door bijna een millennium aan invloeden van buitenaf. Een cruise op de Oostzee met MSC Cruises kan je naar het hart van Tallinn brengen, de Oude Stad, die nog steeds grotendeels omgeven is door de middeleeuwse stadsmuren. In het centrum ligt de Raekoja plats, de historische markt, boven welke Toompea uittorent, het heuvelachtige bolwerk van de Duitse ridders die de stad tijdens de Middeleeuwen controleerden. Raekoja plats, het geplaveide marktplein in het hart van de Oude Stad, is zo oud als de stad zelf. Aan de zuidkant staat het vijftiende-eeuwse Stadhuis (Raekoda), dat elegante gotische bogen op de begane grond heeft en een delicate torenspits aan de noordkant. Dicht bij de top van de torenspits bevindt zich Vana Toomas, een zestiende-eeuwse windvaan die een middeleeuwse stadswacht afbeeldt, het stadsembleem van Tallinn. Het goed gemarkeerde en informatieve museum in de kelderhal toont het stadsleven van Tallinn door de eeuwen heen, en er is een mooi uitzicht vanaf de klokkentoren. Voor een nog beter uitzicht op het stadsplein, klim je de wenteltrap van de Stadhuis Toren op. De veertiende-eeuwse Kerk van de Heilige Geest (Puhä Vaimu kirik) op Pühavaimu is de oudste kerk van de stad, een klein gotisch gebouw met gestucte kalkstenen muren, trapgevels, een houtsnijwerk interieur, een hoge, met patina bedekte torenspits en een fraai klok uit 1680 – de oudste in Tallinn. In scherp contrast staat de laat-gotische Sint-Nicolaaskerk (Niguliste kirik), ten zuidwesten van Raekoja plats. Deze fungeert nu als museum voor kerkelijke kunst, inclusief middeleeuwse grafstenen en de aangrijpende Danse Macabre (“Dans met de Dood”) van Bernt Notke.

"Een bloeiende, perfect ontworpen kuststad, Helsinki staat bekend om zijn leefbaarheid en inspiratie. Als regionale krachtpatser van uitzonderlijk ontwerp en creativiteit ligt Helsinki verspreid over een confetti van 300 eilanden en scheren in de Golf van Finland. Bekend om de lichte granieten tint van zijn gebouwen - die de stad een heldere, witgewassen uitstraling geven - mengen traditionele gebouwen zich naadloos met gedurfde nieuwe structuren, die de gevierde ontwerpvisie van Finland tentoonstellen. De Helsinki Kathedraal is de kroonjuweel - hoog oprijzend boven de waterkant van de stad met zijn parelwit koepels die schitteren. Bekijk minder Een stad die kennis en creativiteit boven alles waardeert, zijn kunstwerken en standbeelden overal in de straten en parken te vinden, ter ere van creatieve geesten uit het verleden. Open parken bieden ruimte om achterover te leunen en te genieten van de zomerse zon, terwijl sculpturen zoals de abstracte organen van het Sibelius Monument nationale helden zoals componist Jean Sibelius eren - wiens muziek Finland nationale identiteit gaf in de zoektocht naar onafhankelijkheid. Voel de verbluffende akoestiek van de ongelooflijke Rock Church diep in je buik, terwijl je getuige bent van een optreden in deze samenwerking tussen mens en natuur. Gebouwd in de ondergrondse rots, is het amfitheater met zijn torenhoge koperen komdak dramatisch opgehangen op een bed van glazen ramen. Een van de vele ongelooflijke gebouwen in Helsinki, het Design Museum biedt een uitgebreid inzicht in de balans van stijl, functie en vorm in de stad. De ontspannen, vooruitstrevende levensstijl van Helsinki is hard bevochten, en het spectaculaire Suomenlinna-fort rijst uit de golven als een herinnering aan de historische strijd die zich in dit zeegebied heeft afgespeeld. De keten van forten beslaat zes eilanden en werd gebouwd om de archipel te verdedigen toen deze onder Zweeds bestuur viel. Zeil uit naar de pittoreske kleine stranden en waterkantpaden die nu een rustige, vredige sfeer geven aan deze UNESCO Werelderfgoedlocatie."

Wanneer je op een cruise naar Zweden bent, moet je zeker de tijd nemen om Visby te verkennen, een stad die perfect is om doorheen te dwalen en te genieten van koffie en stukken taart. Of je nu de vestingwerken van de omringende muren beklimt of slentert door de kronkelige, geplaveide straten, er is genoeg te zien. Een MSC-excursie kan de gelegenheid bieden om de oude stad te bezoeken. Hier, op het mooie Packhusplan, het oudste plein van de stad, wordt het doorkruist door de gebogen Strandgatan, die naar het zuiden loopt naar de fragmentarische ruïnes van Visborgs Slott, met uitzicht op de haven. Gebouwd in de vijftiende eeuw door Erik van Pommeren, werd het kasteel in de zeventiende eeuw door de Denen opgeblazen. In de tegenovergestelde richting loopt Strandgatan noordwestwaarts naar de zee en de Jungfrutornet (Maidentoren), waar de dochter van een lokale goudsmid levend werd ingemetseld – naar verluidt omdat ze de stad aan de Denen had verraden. Wandelen door de kronkelige straten en sfeervolle muren verveelt niet snel, maar als je een focus nodig hebt, richt je dan op Norra Murgatan, boven de kathedraal, ooit een van de armste gebieden van Visby. Het einde van de straat dicht bij Norderport biedt het beste uitzicht op de muren en de daken van de stad. Strandgatan is de beste plek om de indrukwekkende koopmanshuizen te bekijken die boven de smalle straten uittorenen, met opslagruimtes boven de woonvertrekken en kelders eronder; het meest opmerkelijke hiervan is het duidelijk aangegeven Burmeisterska huset in Donnerplats, dat aantrekkelijk en in goede staat is. Een van de meest pittoreske gebouwen aan de straat is de oude apotheek, Gamla Apoteket, een hoog oud gebouw met glorieuze, scheve ramen; het bevindt zich op de hoek van Strandgatan en Lybska gränd. Als je tijdens je MSC Noord-Europa cruise zin hebt in iets meer educatiefs, ga dan naar het mooie Fornsal museum, dat vrijwel alles behandelt wat je moet weten over Gotland, en Visby in het bijzonder – en er is ook een vrij goede kunstgalerie in de buurt.

Verken het betoverende Karlskrona met zijn sprookjesachtige cottages, immense stadsplein en honderden kleine eilanden die wachten om ontdekt te worden temidden van de sprankelende zee. Karlskrona heeft het op één na grootste hoofdplein van heel Europa, omringd door historische gebouwen, waaronder drie belangrijke kerken, unieke winkels, restaurants en cafés. Bezoek de Kerk van de Heilige Drie-eenheid (Trefaldighetskyrkan) met een Italiaans geïnspireerd koepeldak dat zelden in Zweden te zien is. Ga vervolgens kijken bij Fredrikskyrkan, de Frederikskerk uit het begin van de 19e eeuw met zijn ongebruikelijke kleur en decor. Breng tijd door in het Automuseum, het Porseleinmuseum en het Marinemuseum. Blader daarna door de prachtige boetieks en galerieën. Neem handgeblazen glas, porselein, designer kleding en sieraden mee naar huis. Geniet van internationale gerechten of heerlijke Zweedse favorieten van verse zeevruchten in een idyllische setting.

Mooi en down-to-earth, Kopenhagen is een eigentijdse, schone en stijlvolle hoogtepunten van Scandinavië. Een stad die is gebouwd om leefbaar te zijn, heeft Kopenhagen geweigerd compromissen te sluiten, wat resulteert in een vooruitstrevende metropool die groen en schoon is. Zwem in de wateren van Havnebadet-eilanden tijdens de zomer, of schuil bij de bijtende winterkou door je naast een knisperend open vuur te nestelen in de winter. Je kunt zelfs de trein naar Zweden nemen, terwijl je de beroemde overspanning van een Nordic Noir-ster - de Öresundbrug - oversteekt. Het duurt iets meer dan een half uur om de trein in Malmö te verlaten. Er is maar één manier om Kopenhagen echt te verkennen en dat is op twee wielen. Eenvoudige fietsverhuurprogramma's brengen je in beweging door deze vlakke stad, die is ontworpen met fietsen in gedachten. Kies een model met elektrische ondersteuning om de belasting van elke reis te verlichten, waardoor je de vrijheid hebt om rond te zoeven en de moderne hoekige architectuur van het centrum en de pastorale kleuren van de Nyhavn-waterkant te verkennen. Ga naar het standbeeld van de Kleine Zeemeermin, geïnspireerd door het sprookje van Hans Christian Andersen - het opvallend ingetogen standbeeld is het perfecte herkenningspunt voor Kopenhagen; niet opzichtig, zelfverzekerd en volkomen onweerstaanbaar. Het Deense concept van hygge is hier zeer levendig, en je zult dat warme, gezellige gevoel ervaren terwijl je cafés bezoekt die zijn verlicht door de warme gloed van hangende gloeilampen, en volgestouwd zijn met dikke, stoffige boeken. Thuisbasis van mega-brouwer Carlsberg, is Kopenhagen ook een stad voor hopliefhebbers, en er is een bloeiende ambachtelijke brouwscène om te proeven. Deense Smørrebrød-sandwiches zijn een must-try, of voor iets wat meer substantieel is, ga voor een culinaire reis en probeer een proeverijmenu – de restaurants van de stad zijn bezaaid met Michelin-sterren.

In de afgelopen jaren is er geen einde gekomen aan de internationale lof voor Aarhus. De op één na grootste stad van Denemarken is door verschillende invloedrijke publicaties zoals Vogue, Lonely Planet, CNN, National Geographic en Momondo erkend als een must-visit bestemming. In Aarhus word je verwelkomd door een levendige, ontspannen en dynamische sfeer. Met iets meer dan 350.000 inwoners en een bruisende studentenpopulatie, mag Aarhus dan wel oud van hart zijn, het is absoluut jong van geest. Op loopafstand vind je wereldklasse attracties en musea, een innovatieve en diverse gastronomische scene, charmante winkelgebieden en met een locatie direct aan de zee, zijn stranden en bossen, de natuur ligt werkelijk aan je deur. De fascinerende mix van wereldklasse musea, kleine kunstgalerijen, muziekfestivals en evenementen voor iedereen maakt Aarhus de perfecte plek om je culturele honger te stillen. De musea van de stad zijn niet minder dan wereldklasse, en of je nu geïnteresseerd bent in de innovatieve weergave van vervlogen tijden in het Moesgaard Museum, de jaren '70 nostalgie in het Openluchtmuseum, razendsnelle attracties en concerten in Tivoli Friheden of een bezoek aan het iconische Your rainbow panorama in het ARoS Aarhus Kunstmuseum, Aarhus heeft voor ieder wat wils. Met zijn grote evenementen, internationaal erkende festivals en geweldige optredens is er altijd iets te doen in Aarhus. In de smalle, geplaveide straatjes van de historische Latijnse wijk vind je een gezellige ‘hygge’ sfeer, en de mix van boetiekwinkels, designerwinkels en kunsthandels biedt de perfecte en meest charmante setting voor een dagje winkelen.

Een stop in Amsterdam biedt de kans om de bezienswaardigheden van een van Europa's meest kleurrijke, dynamische en historische steden te verkennen—een stad met een welverdiende reputatie als een ontspannen en uitnodigende plek voor mensen van alle pluimage. Bezoekers worden van nature aangetrokken tot het historische stadscentrum, waar je enkele van 's werelds beste kunstmusea vindt, waaronder het Rijksmuseum en het Van Gogh Museum. En op de Dam, het grootste openbare plein van Amsterdam, kun je het Koninklijk Paleis bezoeken voordat je verdergaat naar de toeristische attracties op de Grachtengordel. Het iconische netwerk van waterwegen dat het stadscentrum omringt, biedt een pittoreske achtergrond voor sightseeing per fiets of rondvaartboot. Zorg ervoor dat je de drijvende Bloemenmarkt bezoekt om beroemde Nederlandse tulpen te bekijken, en neem de tijd om te dwalen en te winkelen in de smalle straatjes van de Jordaan. En je hoeft niet ver te zoeken in Amsterdam om onderweg heerlijke Nederlandse lekkernijen te vinden. Duik gewoon een gezellig bruin café binnen om een bord bitterballen met mosterd en een biertje te proeven, en grijp een kleverige zoete stroopwafel van een straatverkoper terwijl je wandelt.

Dunkerque is de derde grootste haven van Frankrijk. Gelegen in het laaggelegen gebied van het Franse Vlaanderen nabij de Belgische grens. Het is misschien het meest bekend als de locatie van de "Dunkerque Wonder" evacuatie van bijna 400.000 troepen onder de vuur van de Duitse strijdkrachten tijdens de Tweede Wereldoorlog in mei 1940. Op bevel van de Britse premier Winston Churchill werd een vloot van meer dan 900 schepen en boten over het Engelse Kanaal gestuurd om de Britse en Franse troepen die daar gevangen zaten in veiligheid te brengen naar Engeland. Minder bekend is dat de vrijstaande Belfort van Dunkerque een belangrijke rol speelde als één van de polen van een wetenschappelijke meting aan het einde van de 18e eeuw, wat resulteerde in de creatie van de standaard meterlengte. Het nabijgelegen Rijsel, Frankrijk, heeft een van de meest gracieuze stadscentra van Europa, de Grand Place, versierd met prachtige en uitgebreide burgerlijke gebouwen en kerken. In 2020 zal de fraaie universiteitsstad worden uitgeroepen tot de eerste Wereldontwerphoofdstad van Frankrijk.

De ultieme sprookjesstad, Brugge is een middeleeuwse stad in een sneeuwbol die tot leven is gebracht en liefdevol is bewaard. De middeleeuwse majesteit rijst net landinwaarts van de drukke haven van Zeebrugge en de zandstranden, en de twee zijn met elkaar verbonden door het korte stuk van het Baudouin-kanaal. Kom aan in Brugge en ontdek een droomachtige plek waar de tijd stil heeft gestaan. Verken het UNESCO-werelderfgoedcentrum en dwaal op je gemak door enkele van de meest sfeervolle straten ter wereld. Doordrenkt met mooie kanalen, kronkelige paden van cobblestones en glorieuze pleinen omringd door torenhoge kerktorens, is Brugge een onweerstaanbare reis terug in de tijd. Een stad voor de seizoenen, zie de torenhoge tulpenkoppen stralen, of de sneeuwbedekking die in de winter een gezellige deken toevoegt. De klim moet niet worden onderschat, maar er zijn weinig betere plekken om een bezoek aan Brugge te beginnen dan de beklimming naar het 83 meter hoge uitkijkpunt van de Belfort van Brugge, dat oprijst vanuit het belangrijkste marktplein van de stad. Ontdek de mooie kanalen van de stad en bewonder de kleurige gevels - verstrikt in klimop - die aantrekkelijk langs de oevers staan. Met tal van musea en galerieën tussen de ongelooflijke architectuur, is Brugge een stad die moeiteloos voldoet aan zijn zware hype, en er zijn talloze culturele attracties om je in onder te dompelen. Verwen je zoetekauw in het chocolademuseum - of proef de waren van talloze ambachtelijke chocoladewinkels - om deze haven van Zeebrugge met de meest bevredigende smaken achter te laten.

Cruises vanuit Southampton maken deel uit van een rijke maritieme erfgoed. Beroemde schepen hebben de haven van Southampton verlaten en, voordat commerciële luchtvaart bestond, was het de poort naar de wereld, met Hollywood-sterren zoals Bette Davis en Elizabeth Taylor die passeerden om aan boord te gaan van een cruise vanuit Southampton. In het sfeervolle Oude Stad, met 12e-eeuwse kerken, geplaveide straten en vakwerkhuizen zoals het indrukwekkende Tudor House & Garden, staan zij zij aan zij, omringd door een van de meest complete middeleeuwse stadsmuren in het VK, waar de Bargate – de oude toegang – nog steeds intact staat. Er zijn bruisende bars aan de marina, glanzende winkelgebieden en een levendige culturele wijk waar het Mayflower Theatre West End-musicals opvoert en het SeaCity Museum het maritieme verleden van Southampton in kaart brengt. Sommige van Engeland's meest indrukwekkende bezienswaardigheden zijn gemakkelijk met de auto te bereiken, waaronder het Neolithische wonder Stonehenge, de pittoreske kuurstad Bath of Buckingham Palace, Tate Modern en Tower Bridge in de bruisende hoofdstad Londen. Ontdek 5.000 jaar geschiedenis en meer op een cruise vanuit Southampton.

Gelegen aan de Garonne, 70 mijl (113 km) landinwaarts van de Atlantische Oceaan, kan de oorsprong van Bordeaux worden teruggevoerd tot de 3e eeuw, toen het de Romeinse hoofdstad van Aquitanië was, genaamd Burdigala. Van 1154 tot 1453 bloeide de stad onder het bewind van de Engelsen, wiens liefde voor de rode wijnen uit de regio de lokale wijnindustrie een impuls gaf. Op verschillende momenten diende Bordeaux zelfs als de nationale hoofdstad: in 1870, aan het begin van de Eerste Wereldoorlog, en gedurende twee weken in 1940 voordat de Vichy-regering werd uitgeroepen. De neoklassieke architectuur van Bordeaux, brede avenues en goed onderhouden openbare pleinen en parken geven de stad een zekere grandeur. Uitstekende musea, een imposante kathedraal en een veelgeprezen theater dragen bij aan de aantrekkingskracht van de stad. De belangrijkste hoogtepunten, gegroepeerd rond het stadscentrum, kunnen gemakkelijk te voet worden verkend.

Bezoek het dappere Baskenland en dompel jezelf onder in weelderige energie, verrukkelijke gerechten, natuurlijke schoonheid en de rijke beschermde culturele geschiedenis van de regio. Ontdek kerken, theaters, markten, met loof bedekte dorpspleinen, Ainhoa, Espelette en San Sebastián. Geniet van privé culinaire en wijnproeverijen, piratenplunderingen, wandeltochten, een ciderhuis en een pelgrimstocht naar Lourdes. Bezoek het museum van beeldhouwer Eduardo Chillida en overdenk zijn werken tijdens de treinrit op de Rhune. Of dwaal simpelweg door de wilde kusten van zandstranden en rotsachtige schiereilanden. Dompel geest en lichaam onder in deze frisse hoek van de Atlantische kust, waar je luxe onder je voeten voelt en schoonheid voor je ziet.

Gijón begon bijna 3.000 jaar geleden als een vissersdorp, volgens de archieven van het Campa Torres Archeologisch en Natuurreservaat in Gijón. Tegenwoordig is de stad een belangrijke haven aan de Atlantische kust van Spanje. Het historische vissersdorp, bekend als Cimadevilla, ligt op een schiereiland dat de haven in tweeën deelt. Het dorp is de belangrijkste toeristische attractie van de stad. De meeste straten zijn geplaveid met kasseien en zijn nauwelijks twee auto’s breed. Veel van de gebouwen zijn gerenoveerd om het kleurrijke leven van het dorp te tonen. Degenen die dat niet zijn, getuigen van eeuwen van bouwkunst die ontworpen is om de krachtige krachten van de Atlantische Oceaan te weerstaan. Een wandeling omhoog de heuvel en door Cimadevilla leidt naar Cerro de Santa Catalina. Het is een park aan de punt van het schiereiland dat een uitzicht biedt op de uitgestrekte kustlijn die de haven vormt. Aan de rand van het schiereiland staat een sculptuur ter grootte van een huis, Eligio del Horizonte, of Lof van de Horizon. Het is een van de 16 grote sculpturen die in de afgelopen tien jaar in openbare ruimtes door de stad zijn geplaatst. Een korte blik op zee en de talrijke vrachtschepen brengen ons terug naar het heden. De drukke commerciële haven ligt aan de linkerkant. Het havenautoriteitsgebouw herbergt niet alleen veel informatie over de haven, maar ook een van de schoonste openbare toiletten in Europa, althans op dit moment van het jaar. Aan de rechterkant ligt Playa del San Lorenzo, het belangrijkste strand van de stad, dat in de zomer ook erg druk wordt. In de lente brengt de Atlantische Oceaan koude nachten, regenachtige ochtenden voor de stad en sneeuw voor de nabijgelegen bergen. Tegen de middag breken de wolken echter van de zee en schijnt de zon, wat alles aanmoedigt om naar de zomer toe te bewegen.

De ideale uitvalsbasis om de prachtige stranden, mooie natuur en pittoreske stadjes van Galicië te verkennen, Ferrol heeft ook een overvloed aan opmerkelijke locaties en charmante buurten binnen de stad zelf. Bezoek de scheepswerven uit de 18e eeuw, verken de kathedraal en het centrale plein in het stadscentrum of maak een rondleiding door het indrukwekkende 16e-eeuwse Castillo de San Felipe met uitzicht op de Atlantische Oceaan. Reis buiten Ferrol naar de magnifieke oude stad Santiago de Compostela, een UNESCO Werelderfgoed.

Levendig, commercieel Oporto is de op één na grootste stad van Portugal na Lissabon. Ook wel Porto genoemd, roept het woord gemakkelijk het meest beroemde product van de stad op - portwijn. Oporto's strategische ligging aan de noordelijke oever van de Douro-rivier heeft bijgedragen aan het belang van de stad sinds de oudheid. De Romeinen bouwden hier een fort waar hun handelsroute de Douro kruiste, en de Moren brachten hun eigen cultuur naar het gebied. Oporto profiteerde van de bevoorrading van kruisvaarders op weg naar het Heilige Land en genoot van de rijkdommen uit de Portugese maritieme ontdekkingen in de 15e en 16e eeuw. Later compenseerde de portwijnhandel met Groot-Brittannië het verlies van de specerijhandel en het einde van de goud- en edelsteenleveringen uit Brazilië. In de 19e eeuw ging de stad door een periode van nieuwe welvaart met de opkomst van industrieën. In het kielzog daarvan volgde de bouw van arbeiderswijken en weelderige woningen. Sinds de verklaring van Oporto als UNESCO-werelderfgoed, streeft de stad ernaar een cultureel referentiepunt op te bouwen dat haar een nieuw imago zal geven, gebaseerd op diepe historische wortels. Onder de attracties die Oporto zo'n interessante plek maken, zijn de elegante bruggen die de Douro-rivier overspannen, een pittoreske rivierfrontwijk en, het meest opmerkelijke, de wereldberoemde portwijnhuizen. Hoewel Oporto een bruisend centrum is en de thuisbasis van veel verschillende bedrijven, is de bron van zijn grootste faam de rijke, zoete versterkte rode wijn die we kennen als port.

Lissabon, de hoofdstad van Portugal, is een stad die openstaat voor de zee en zorgvuldig is gepland met 18e-eeuwse elegantie. De oprichter zou de legendarische Odysseus zijn, maar de theorie van een oorspronkelijke Fenicische nederzetting is waarschijnlijk realistischer. Bekend in Portugal als Lisboa, werd de stad bewoond door de Romeinen, Visigoten en, vanaf de 8e eeuw, de Moren. Een groot deel van de 16e eeuw was een periode van grote welvaart en overzeese expansie voor Portugal. Tragedie trof de stad op Allerheiligen in 1755 met een verwoestende aardbeving die ongeveer 40.000 mensen het leven kostte. De vernietiging van Lissabon schokte het continent. Als gevolg hiervan ontstond de Baixa (benedenstad) in een enkele bouwfase, uitgevoerd in minder dan een decennium door de koninklijke minister, de Marques de Pombal. Zijn zorgvuldig geplande indeling van een perfect neoklassiek raster is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en blijft het hart van de stad. Bewijzen van het Lissabon voor de aardbeving zijn nog steeds te zien in de voorstad Belém en het oude Moorse gedeelte van de Alfama dat zich uitstrekt onder het Kasteel van Sint-Joris. Lissabon is een compacte stad aan de oevers van de Taag. Bezoekers vinden het gemakkelijk om zich te verplaatsen, aangezien veel bezienswaardigheden in de nabijheid van het centrale stadscentrum liggen. Er is een handig bus- en tramnetwerk en taxi's zijn talrijk. Rossio Square, het hart van Lissabon sinds de middeleeuwen, is een ideale plek om te beginnen met verkennen. Na een brand die delen van de historische wijk achter Rossio in 1988 verwoestte, kwamen veel van de gerestaureerde gebouwen met moderne interieurs achter de originele gevels tevoorschijn. De stad heeft een groot aantal monumenten en musea, zoals het Jerónimos-klooster, de Toren van Belém, het Koninklijk Koetsmuseum en het Gulbenkian Museum. Hoog boven de Baixa ligt de Bairro Alto (bovenstad) met zijn bruisende nachtleven. De gemakkelijkste manier om tussen de twee gebieden te verbinden is via de openbare lift ontworpen door Gustave Eiffel. Tijdens het cruisen op de Taag naar de aanlegplaats van het schip, kun je al drie van Lissabons beroemde bezienswaardigheden spotten: het Monument voor de Ontdekkingen, de Toren van Belém en het Standbeeld van Christus, dat bezoekers verwelkomt vanuit zijn heuveltoplocatie hoog boven de langste hangbrug van Europa.

Hanging off the southwestern edge of Spain, Cádiz is one of Andalucía’s regional capitals and a place bursting with personality. Europa’s oudste continu bewoonde stad, met een geschiedenis die teruggaat tot 3.000 jaar, heeft de laatste jaren moeilijke tijden gekend, maar een combinatie van trots, goede humor en stoïcisme houdt het in balans. Het beroemde Carnaval, een van de belangrijkste in Spanje, is een opwindende fiesta waarin Cádiz al zijn energie en vindingrijkheid steekt. De geliefde bijnaam van de stad, la tacita de plata ("kleine zilveren beker"), verwijst naar de bijzondere geografie - het steekt uit op een lange schiereiland in een beschutte baai. De oude stad Cádiz is een doolhof van geplaveide straatjes waar de huizen, geschilderd in wit of stoffige oker, de door de elementen getekende uitstraling hebben van een plek die eeuwenlang is blootgesteld aan wind en zout. Deze oude stad heeft één goed voorbeeld van alles wat ertoe doet: een geweldige voedselmarkt, een theater (het Teatro Falla, een grandioze Art Nouveau Moorse parel), een prachtige kathedraal, indrukwekkende vestingwerken en een strand - het pittoreske en beroemde La Caleta.

Wanneer je Malaga binnenvaart, zul je opmerken wat een idyllische omgeving de stad geniet aan de beroemde Costa del Sol. Ten oosten van deze provinciale hoofdstad is de kust langs de regio La Axarquía bezaaid met dorpjes, landbouwgrond en slaperige vissersdorpjes - het epitome van traditioneel landelijk Spanje. Ten westen strekt zich een aaneengeschakelde stad uit waar de drukte en levendigheid een kleurrijk contrast creëren dat gemakkelijk herkenbaar is als de Costa del Sol. Rondom de regio bieden de Penibéetica-bergen een aantrekkelijk decor met uitzicht op de lagere terrasvormige hellingen die olijven en amandelen opleveren. Deze spectaculaire bergketen beschermt de provincie tegen koude noordenwinden, waardoor het een reputatie heeft als een therapeutische en exotische plek om te ontsnappen aan de koude noordelijke klimaten. Malaga is ook de toegangspoort tot veel van de betoverende historische dorpen, steden en steden van Andalusië.

Hoewel er archeologisch bewijs is van Fenicische, Griekse en Romeinse nederzettingen in de Andalusische provincie Almería, werd de stad met dezelfde naam gesticht door de Moorse koning Abd ar-Rahman in 955. (De Spaanse naam is afgeleid van de oorspronkelijke Arabische naam: Al-Mari'yah, of De Wachttoren.) Strategisch gelegen aan de Middellandse Zee, bleef het een islamitische bolwerk totdat de christenen het in de 15e eeuw veroverden. De islamitische invloed is nog steeds zichtbaar in de provincie, en vooral in de hoofdstad. De Alcazaba, een massief Moorse paleis uit de 10e eeuw, torent boven de stad uit en heeft een hoofdrol gespeeld in verschillende films, waaronder Indiana Jones and the Last Crusade, Conan the Barbarian en de James Bond-film Never Say Never Again. De stad heeft ook een opmerkelijke gotische kathedraal uit de 16e eeuw; het lijkt op een fort met zijn torens en kantelen en diende zowel als een plaats van aanbidding als een bolwerk tegen aanvallen van piraten. Nicolás Salmerón Park, een lange, schaduwrijke strook groen die langs de kust loopt, biedt uitstekende uitzichten op de jachthaven en de haven; het wordt doorkruist door de Avenida de Federico García Lorca, een levendige straat vol tapasbars, cafés en boetieks.

Verse zeebries, bergen als achtergrond en levendige locals hebben deze magische stad tot een must-see gemaakt voor zowel internationale toeristen als inwoners van Spanje. Het is gemakkelijk om in de lokale ritme te vervallen. Breng je dag door met het verkennen van alles, van de Oude Stad en het Kasteel van Santa Bárbara tot de trendy Spaanse winkels. Wandel over de marmeren Explanada de España, een iconische en drukke boulevard vol palmbomen. Geniet van een echte Spaanse lunch die uit meerdere gangen en uren bestaat, bereid door enkele van de beste chefs van het land. Maak gebruik van de nabijheid van de zee om te dineren op de meest verse zeevruchten, of probeer een van de vele traditionele rijstgerechten van Alicante. En vergeet niet de uitstekende regionale wijnen te proeven, die ook zeer smakelijke souvenirs zijn. Zelfs maar een dag hier zal je ogen openen voor de natuurlijke schoonheid en subtiele charmes die de trotse en elegante Alicante tot een juweel van de Costa Blanca maken.

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.