Athene naar Istanbul

Het is geen wonder dat alle wegen leiden naar de fascinerende en chaotische metropool Athene. Hef je ogen 200 voet boven de stad naar het Parthenon, waarvan de honingkleurige marmeren zuilen oprijzen uit een massieve kalkstenen basis, en je aanschouwt architectonische perfectie die in 2.500 jaar niet is overtroffen. Maar vandaag de dag domineert dit heiligdom van klassieke vormen een 21e-eeuwse bloeiende stad. Om Athene—Athína in het Grieks—volledig te ervaren, is om de essentie van Griekenland te begrijpen: oude monumenten die overleven in een zee van cement, verbluffende schoonheid temidden van de ellende, traditie naast moderniteit. De lokale bevolking vertrouwt op humor en flexibiliteit om met de chaos om te gaan; jij zou hetzelfde moeten doen. De beloningen zijn enorm. Hoewel Athene een enorm gebied beslaat, liggen de belangrijkste bezienswaardigheden uit de oude Griekse, Romeinse en Byzantijnse periodes dicht bij het moderne stadscentrum. Je kunt gemakkelijk van de Akropolis naar vele andere belangrijke locaties lopen, terwijl je onderweg de tijd neemt om in winkels te browsen en te ontspannen in cafés en tavernes. Vanuit veel delen van de stad kun je "de glorie die Griekenland was" in de vorm van de Akropolis zien oprijzen boven de horizon, maar alleen door daadwerkelijk die rotsachtige afgrond te beklimmen, kun je de impact van de oude nederzetting voelen. De Akropolis en Filopappou, twee steile heuvels naast elkaar; de oude Agora (markt); en Kerameikos, de eerste begraafplaats, vormen de kern van het oude en Romeinse Athene. Langs de promenade van de Unificatie van Archeologische Sites kun je over stenen paden met bomen van site naar site wandelen, ongestoord door verkeer. Auto's zijn ook verboden of verminderd in andere straten in het historische centrum. In het Nationaal Archeologisch Museum illustreren enorme aantallen artefacten de vele millennia van de Griekse beschaving; kleinere musea zoals het Goulandris Museum voor Cycladische Kunst en het Byzantijnse en Christelijke Museum verlichten de geschiedenis van specifieke regio's of periodes. Athene lijkt misschien één grote stad, maar het is eigenlijk een samenvoeging van buurten met onderscheidende karakters. De oosterse invloeden die tijdens de 400-jarige heerschappij van het Ottomaanse Rijk prevaleerden, zijn nog steeds zichtbaar in Monastiraki, het bazaargebied aan de voet van de Akropolis. Aan de noordelijke helling van de Akropolis kun je door Plaka wandelen (indien mogelijk bij maanlicht), een gebied met rustige straten met gerenoveerde herenhuizen, om de smaak van de gracieuze levensstijl van de 19e eeuw te proeven. De smalle straatjes van Anafiotika, een deel van Plaka, slingeren langs kleine kerken en kleine, kleurig gewassen huizen met houten bovenverdiepingen, die doen denken aan een Cycladisch eilanddorp. In dit doolhof van kronkelige straten zijn overal resten van de oudere stad: vervallen trappen omzoomd met feestelijke tavernes; vochtige kelders gevuld met wijnvaten; af en toe een binnenplaats of kleine tuin, omgeven door hoge muren en gevuld met magnolia's en de vurig trompetvormige bloemen van hibiscusstruiken. Voorheen vervallen oude wijken, zoals Thission, Gazi en Psirri, populaire uitgaansgebieden vol bars en mezedopoleia (vergelijkbaar met tapasbars), zijn nu in het proces van gentrificatie, hoewel ze nog steeds veel van hun oorspronkelijke charme behouden, net als de kleurrijke groente- en vleesmarkt op Athinas. Het gebied rond Syntagma Square, het toeristische knooppunt, en Omonia Square, het commerciële hart van de stad ongeveer 1 km (½ mijl) ten noordwesten, is duidelijk Europees, ontworpen door de hofarchitecten van koning Otho, een Beier, in de 19e eeuw. De chique winkels en bistro's van het luxe Kolonaki nestelen zich aan de voet van de berg Lycabettus, de hoogste heuvel van Athene (909 voet). Elke buitenwijk van Athene heeft een onderscheidend karakter: in het noorden ligt het welvarende, met bomen omzoomde Kifissia, ooit een zomerresort voor aristocratische Atheners, en in het zuiden en zuidoosten liggen Glyfada, Voula en Vouliagmeni, met hun zandstranden, strandbars en levendige zomernachtleven. Net voorbij de zuidelijke rand van de stad ligt Piraeus, een bruisende havenstad met vis tavernes aan het water en uitzichten op de Saronische Golf.

Ontdek de pittoreske, onopgesmukte charmes van Paros, van oude overblijfselen tot traditionele taverna's, schattige dorpjes en blauwgedome kerken tot een overvloed aan blonde zandstranden. Ga naar Parikia om het adembenemende Byzantijnse klooster AD326 te vinden of neem een veerboot naar Antiparos om de grotten te verkennen in de ruige natuurlijke schoonheid van het eiland. Wandel door de oude archeologische geschiedenis van het eiland in het kleine museum en verlies jezelf in het doolhof van straatjes in de oude Venetiaanse haven van Náoussa. Verban alle spanning op een ligstoel, en geniet van huisgemaakte mezze-feesten in witgekalkte taverna's. Windsurfen, kitesurfen, duiken, naaktzwemmen en genieten van een netwerk van wandelpaden. Op de een of andere manier is Páros erin geslaagd om meer van de zachte geest te behouden dan sommige van haar Cycladische neven.

Heraklion, dat door de jaren heen onder controle stond van Arabische, Venetiaanse en Ottomaanse rijken, is een diverse lappendeken van exotische culturen en historische schatten. Bekend als de geboorteplaats van de Spaanse renaissancekunstenaar El Greco, kunt u de beroemde ruïnes van de hoofdstad van het Minoïsche rijk verkennen en de rijke culturele schatten ontdekken die de bruisende moderne hoofdstad van Kreta te bieden heeft.

Op slechts zeven mijl van de Turkse kust ligt Rhodos, een van de favoriete vakantiebestemmingen van Griekenland. In de oudheid werd de toegang tot de haven gekenmerkt door een beroemd herkenningspunt, de Kolos van Rhodos. Het 32 meter hoge standbeeld steeg op uit een 10 meter hoge stenen basis en werd beschouwd als een van de Zeven Wonderen van de Oude Wereld. Rhodos was een belangrijk cultureel centrum met een bekende School voor Retoriek, bezocht door historische figuren zoals Cicero en Caesar. Uit een school voor beeldhouwers kwam de beroemde Laocoongroep, die nu in het Vaticaans Museum te zien is. De meest beroemde attracties van Rhodos zijn ontstaan uit de tijd van de Ridders van Sint-Jan, die delen van het eiland bezetten van 1308 tot 1522. Als hun nalatenschap lieten zij een middeleeuwse stad achter, gedomineerd door het Paleis van de Grootmeesters en het Ziekenhuis van de Ridders. De Oude Stad is omringd door een van de best bewaarde muren van Europa. Naast gebouwen die de erfenis van de Ridders van Sint-Jan tentoonstellen, zijn er tal van winkels en eetgelegenheden verspreid over de Oude Stad.

Voor beter of slechter, het kan moeilijk zijn om Patmos te bereiken—voor veel reizigers is dit gebrek aan toegang zeker voor het betere, aangezien het eiland de sfeer van een ongerept toevluchtsoord behoudt. Rotsachtig en kaal, ligt het kleine eiland van 34 vierkante kilometer (21 vierkante mijl) voorbij de eilanden Kalymnos en Leros, ten noordwesten van Kos. Hier, op een heuvel, bevindt zich het Klooster van de Openbaring, dat de grot herbergt waar St. Johannes de Openbaring ontving in het jaar 95 na Christus. Verspreide aanwijzingen van Myceense aanwezigheid blijven op Patmos bestaan, en muren uit de klassieke periode duiden op het bestaan van een stad nabij Skala. De ongeveer 2.800 inwoners van het eiland wonen in drie dorpen: Skala, middeleeuws Chora, en de kleine landelijke nederzetting Kambos. Het eiland is populair onder gelovigen die pelgrimages naar het klooster maken, evenals bij vakantiegangers uit Athene en een nieuw groeiende gemeenschap van internationale trendsetters—ontwerpers, kunstenaars, dichters, en “smaakgoeroes” (om Vogue’s artikel van juli 2011 over het eiland te citeren)—die huizen in Chora hebben gekocht. Deze stijlmeesters volgden in de voetsporen van de Alexandrijnse John Stefanidis en de Engelse kunstenaar Teddy Millington-Drake, die in de vroege jaren '60 begonnen met het creëren van wat uiteindelijk werd geprezen als een van de mooiste eilandhuizen ter wereld. Het woord verspreidde zich snel dankzij hun vele gasten (waaronder Jacqueline Kennedy Onassis), maar gelukkig hebben de beheerders de ontwikkeling zorgvuldig ingedamd, en als gevolg daarvan behoudt Patmos zijn charme en natuurlijke schoonheid—zelfs in de drukke maand augustus.

IZMIR Voorheen bekend als Smyrna, ligt Izmir in de Egeïsche provincie, die, van alle zeven geografische regio's van Turkije, het beste klimaat heeft. Het is de derde stad van Turkije qua bevolking. Het bevindt zich in een gebied waarvan de prachtige geschiedenis het tot een toeristisch centrum heeft gemaakt. Izmir ligt in het hart van het belangrijkste land-, lucht- en zeecommunicatienetwerk in de oude Egeïsche regio. Izmir is levendig en kosmopolitisch, ook schilderachtig met palmbomen omzoomde promenades langs de baai, omringd door elegante avenues en aantrekkelijke horizontale terrassen die de hellingen van de omliggende bergen oprijzen. Bezoekers komen om de bezienswaardigheden te zien en te onderhandelen in de kleurrijke bazaar.

Een excursie aan land tijdens uw MSC Middellandse Zee cruise kan de kans zijn om İstanbul te ontdekken, dat zich uitstrekt over twee continenten, Europa en Azië. Alsof zijn spectaculaire geografische ligging nog niet genoeg is, kan het ook opscheppen over het feit dat het de enige stad is die achtereenvolgens de hoofdstad is geweest van zowel christelijke als islamitische rijken, een rol die de geschiedenis van de regio meer dan 2500 jaar heeft gevormd en İstanbul een verbazingwekkende rijkdom aan attracties heeft nagelaten. De meeste cruise bezoekers brengen al hun vakantietijd door in Sultanahmet, de thuisbasis van de belangrijkste bezienswaardigheden van İstanbul: de Aya Sofya, de grootste erfenis van het Byzantijnse Rijk; het Topkapı Paleis, het hart van het Ottomaanse Rijk; en de enorme Sultanahmet Camii (Blauwe Moskee). Hier bevinden zich ook het oude Hippodroom, het Museum voor Turkse en Islamitische Kunst (gevestigd in het voormalige Paleis van İbrahim Paşa), de spookachtig verlichte Yerebatan Sarnıcı, een fascinerende Byzantijnse ondergrondse cistern, en de Grote Bazaar (Kapalı Çarşı), de grootste overdekte bazaar ter wereld. De monumentale architectuur, aantrekkelijke parken en tuinen, cafés aan de straatkant, en de voordelen van een relatief verkeersvrije hoofdweg combineren om dit gebied aangenaam te maken voor zowel sightseeing als verblijf tijdens een MSC Middellandse Zee cruise-excursie. De Grote Bazaar uit de Ottomaanse tijd in İstanbul krijgt meer dan zijn eerlijke aandeel aan souvenir-hongerige bezoekers. Het gebied eromheen is echter relatief weinig verkend, wat jammer is, aangezien het enkele zeer waardevolle attracties herbergt, van de historische Cembirlitaş Hamamı, een van de beste Turkse baden in het land, tot de beste moskee van de stad, de op de heuvel gelegen Süleymaniye Camii. De beste reden om naar de Aziatische oever van de stad te gaan, is om een Bosporus cruise te ervaren. De uitzichten vanaf de Bosporus zijn prachtig, met koepels en minaretten die de skyline van de Oude Stad domineren, en wolkenkrabbers in de zakenwijken verder dan Beyoğlu.

Een excursie aan land tijdens uw MSC Middellandse Zee cruise kan de kans zijn om İstanbul te ontdekken, dat zich uitstrekt over twee continenten, Europa en Azië. Alsof zijn spectaculaire geografische ligging nog niet genoeg is, kan het ook opscheppen over het feit dat het de enige stad is die achtereenvolgens de hoofdstad is geweest van zowel christelijke als islamitische rijken, een rol die de geschiedenis van de regio meer dan 2500 jaar heeft gevormd en İstanbul een verbazingwekkende rijkdom aan attracties heeft nagelaten. De meeste cruise bezoekers brengen al hun vakantietijd door in Sultanahmet, de thuisbasis van de belangrijkste bezienswaardigheden van İstanbul: de Aya Sofya, de grootste erfenis van het Byzantijnse Rijk; het Topkapı Paleis, het hart van het Ottomaanse Rijk; en de enorme Sultanahmet Camii (Blauwe Moskee). Hier bevinden zich ook het oude Hippodroom, het Museum voor Turkse en Islamitische Kunst (gevestigd in het voormalige Paleis van İbrahim Paşa), de spookachtig verlichte Yerebatan Sarnıcı, een fascinerende Byzantijnse ondergrondse cistern, en de Grote Bazaar (Kapalı Çarşı), de grootste overdekte bazaar ter wereld. De monumentale architectuur, aantrekkelijke parken en tuinen, cafés aan de straatkant, en de voordelen van een relatief verkeersvrije hoofdweg combineren om dit gebied aangenaam te maken voor zowel sightseeing als verblijf tijdens een MSC Middellandse Zee cruise-excursie. De Grote Bazaar uit de Ottomaanse tijd in İstanbul krijgt meer dan zijn eerlijke aandeel aan souvenir-hongerige bezoekers. Het gebied eromheen is echter relatief weinig verkend, wat jammer is, aangezien het enkele zeer waardevolle attracties herbergt, van de historische Cembirlitaş Hamamı, een van de beste Turkse baden in het land, tot de beste moskee van de stad, de op de heuvel gelegen Süleymaniye Camii. De beste reden om naar de Aziatische oever van de stad te gaan, is om een Bosporus cruise te ervaren. De uitzichten vanaf de Bosporus zijn prachtig, met koepels en minaretten die de skyline van de Oude Stad domineren, en wolkenkrabbers in de zakenwijken verder dan Beyoğlu.