West-Afrika en Eilanden van Wonderen

Soms aangeduid als de Moederstad, is Kaapstad de meest beroemde haven van Zuid-Afrika en wordt beïnvloed door veel verschillende culturen, waaronder Nederlands, Brits en Maleis. De haven werd in 1652 gesticht door de Nederlandse ontdekkingsreiziger Jan van Riebeeck, en bewijs van de Nederlandse koloniale heerschappij blijft in de hele regio zichtbaar. De haven ligt op een van de belangrijkste handelsroutes ter wereld en is voornamelijk een containerhaven en verwerker van vers fruit. Vissen is een andere vitale industrie, met grote Aziatische vissersvloten die Kaapstad gedurende een groot deel van het jaar gebruiken als logistieke reparatiebasis. De regio staat bekend om zijn natuurlijke schoonheid, met de imposante Tafelberg en Leeukop, evenals de vele natuurreservaten en botanische tuinen zoals Kirstenbosch, die een uitgebreide verscheidenheid aan inheemse plantensoorten herbergt, waaronder protea's en varens. Het weer in Kaapstad is onvoorspelbaar en kan binnen korte tijd omslaan van prachtige zonneschijn naar dramatische onweersbuien. Een lokaal gezegde is dat je in Kaapstad vier seizoenen in één dag kunt ervaren.

Gelegen tussen de Namibwoestijn en de Atlantische Oceaan, schittert Walvisbaai in Namibië in zowel levendige als gevarieerde kleuren, van de gouden stranden, blauwe wateren en dieproze flamingo's aan de kust tot de rood- en tankleurige duinen van de nabijgelegen woestijn en de felgekleurde koloniale gebouwen van Swakopmund, iets meer dan 40 kilometer naar het noorden. De unieke biologische diversiteit omvat een overvloed aan zeeleven, met name zeehonden, zeeschildpadden, dolfijnen en walvissen - in feite komt de naam van de baai van het Afrikaans woord voor walvis. Om de omvang van dit paradijs voor vogelaars en fotografen te ervaren, wordt het gebied rond Walvisbaai het beste verkend in beweging: tijdens een sightseeingvlucht boven de enorme Sossusvlei-klei- en zoutpan, in een off-road voertuig over het verschuivende woestijnlandschap, of aan boord van een catamaran of kajak om de nieuwsgierige dieren in het wild te ontmoeten. Als een van de weinige diepzeehavens aan de zuidwestkust van Afrika, is de baai begeerd door Groot-Brittannië, Duitsland en Zuid-Afrika, en is het meerdere keren van eigenaar veranderd. De meeste bezoekers komen echter voor de tijdloze en natuurlijke bezienswaardigheden: de woestijnzanden en de rustige lagunes vol met dieren in het wild.

Gelegen tussen de Namibwoestijn en de Atlantische Oceaan, schittert Walvisbaai in Namibië in zowel levendige als gevarieerde kleuren, van de gouden stranden, blauwe wateren en dieproze flamingo's aan de kust tot de rood- en tankleurige duinen van de nabijgelegen woestijn en de felgekleurde koloniale gebouwen van Swakopmund, iets meer dan 40 kilometer naar het noorden. De unieke biologische diversiteit omvat een overvloed aan zeeleven, met name zeehonden, zeeschildpadden, dolfijnen en walvissen - in feite komt de naam van de baai van het Afrikaans woord voor walvis. Om de omvang van dit paradijs voor vogelaars en fotografen te ervaren, wordt het gebied rond Walvisbaai het beste verkend in beweging: tijdens een sightseeingvlucht boven de enorme Sossusvlei-klei- en zoutpan, in een off-road voertuig over het verschuivende woestijnlandschap, of aan boord van een catamaran of kajak om de nieuwsgierige dieren in het wild te ontmoeten. Als een van de weinige diepzeehavens aan de zuidwestkust van Afrika, is de baai begeerd door Groot-Brittannië, Duitsland en Zuid-Afrika, en is het meerdere keren van eigenaar veranderd. De meeste bezoekers komen echter voor de tijdloze en natuurlijke bezienswaardigheden: de woestijnzanden en de rustige lagunes vol met dieren in het wild.

Luanda lijkt te bloeien. Ontwikkeling en bouw worden aangedreven door extractieve industrieën zoals olie en diamanten. Echter, meer dan de helft van de inwoners van de stad leeft in armoede. Jarenlang heeft het de lijst van de duurste steden ter wereld voor expats gedomineerd, en Hong Kong en Londen overtroffen. Net als de rest van de Afrikaanse kolonies van Portugal, verwierf Angola in het midden van de jaren '70 zijn onafhankelijkheid onder geweld. Maar het land viel onmiddellijk in een rampzalige burgeroorlog die tientallen jaren duurde, wat de ontwikkeling ernstig belemmerde. Interessante locaties zijn onder andere het 16e-eeuwse Fort van São Miguel, dat boven de haven uittorent. Elke bezoeker zal ongetwijfeld worden geleid naar het torenhoge monument bij het mausoleum van Agostinho Neto, de held van de revolutie. Het Nationaal Museum voor Antropologie is een goede plek om meer te leren over de folkloristische tradities, inclusief een collectie voorbeeldige maskers.

Gelegen in de Golf van Guinee aan de westkust van Afrika, is het eiland Principe verbonden met Sao Tomé en de thuisbasis van prachtige landschappen en een rijke cultuur. Geniet van de mooie wandelingen in het Obo Natuurpark, duik in de diepten voor de kusten van de vele stranden en maak een boottocht om de walvissen en dolfijnen rondom de eilanden te zien.

Tussen Nigeria en Togo in Benin ligt de drukke handelsport Cotonou. Genoemd als een "markstad" vanwege de kustlocatie en lucratieve palmolie- en textielhandel, is Cotonou een uitgestrekte amorfe stad, gewikkeld tussen de Atlantische kust en het Nakoué-meer. Vanwege zijn bijzondere geografische ligging barst Cotonou van het leven — bezoekers die hier aan land gaan, zullen een kleurrijke haven vinden, vol economische activiteit en zeer zeker de hoofdstad (hoewel niet in naam, de officiële hoofdstad is Porto-Novo in het oosten) van de handelsindustrie.

Ghana's vierde grootste stad speelt serene stranden af tegen een bruisend commercieel centrum. Mensen van over de hele wereld bezoeken de kust, zowel voor de schoonheid als om te genieten van de verse zeevruchten die direct op het zand worden geserveerd. Een hectisch stadsleven wacht op korte afstand landinwaarts, waar een economie, aangedreven door Ghana's olie-industrie, het meest zichtbaar is in het doolhof van verkopers op Market Circle.

Drie uur ten zuiden van Yamoussoukro, genesteld tussen de kanalen en waterwegen, ligt Abidjan, de economische hoofdstad van Ivoorkust. Beschouwd als het kruispunt van West-Afrika, zowel economisch als cultureel, profiteert Abidjan het hele jaar door van milde temperaturen, met gemiddelde maxima van rond de 88˚ Fahrenheit, of 30˚ Celsius. Net als veel van West-Afrika heeft deze stad cachet en ziel, en geniet het van een diversiteit aan culturen, tradities en mensen, met name door de Franse invloed, maar ook door de constante stroom van toeristen die de stad zowel levendig als kosmopolitisch maken. Hoewel de reputatie tijdens de burgeroorlog in 2011 werd aangetast, heeft Abidjan standgehouden en is het uitgegroeid tot een prachtige kuststad, rijp voor verkenning.

Dakar, gelegen aan de punt van het Kaapverdische schiereiland, is het westelijkste punt van West-Afrika en de hoofdstad van het Franstalige Senegal. Hoewel het pas in 1857 werd gesticht, is het de oudste Europese stad van West-Afrika en een van de meest verwestelijkte. De opening van de Dakar-St Louis spoorlijn in 1885 zette de stad op de kaart; het werd vervolgens een Franse marinebasis en in 1904 de hoofdstad van Afrique Occidentale Française. Het draagt de erfenis van het Franse koloniale verleden van Afrika, vooral in het downtown Plateau-gebied, waar de architectuur doet denken aan het zuiden van Frankrijk. Elke centimeter een moderne stad, Dakar is een frenetic buzz van activiteit, wat verrassend kan zijn. Probeer de populaire muntthee en probeer je hand in het onderhandelen in de kleurrijke ambachtsmarkten voor traditionele borduurwerken, houtsnijwerk, metaalwerk en kostuumjuwelen.

Porto Grande Baai, ook wel Mindelo Baai genoemd, is een baai aan de noordkust van het eiland São Vicente, Kaapverdië. De belangrijkste stad van São Vicente, Mindelo, ligt aan de baai. De Porto Grande Baai is een natuurlijke haven.

Santa Cruz de Tenerife is de hoofdstad van het eiland La Palma. Vanwege de spectaculaire vegetatie en de weelderige natuurlijke schoonheid wordt het door velen beschouwd als het mooiste van de Canarische Eilanden en aangeduid als het Mooie Eiland – La Isla Bonita. Naast de uitstekende natuurlijke kenmerken heeft het eiland een cultuur vol tradities, keuken, ambachten en folklore uit de tijd van de oorspronkelijke bewoners, die een verscheidenheid aan archeologische rijkdommen hebben achtergelaten. Bekijk minder Ooit een belangrijke transatlantische haven tijdens de koloniale dagen, heeft Santa Cruz tegenwoordig de uitstraling van een echt openluchtmuseum. Met koloniale huizen en gebeeldhouwde balkons langs de straten, behoudt de havenstad de oude charme van zijn gloriedagen. Bekende attracties in het binnenland zijn onder andere het Taburiente Nationaal Park met zijn enorme krater die vanuit de Space Shuttle is gefotografeerd, en de Roque de los Muchachos Astrofysica Observatorium, gelegen op het hoogste punt van het eiland (2.226 meter) en beschouwd als de belangrijkste in zijn soort op het noordelijk halfrond. Het groen van het platteland, het overvloedige water en de florale rijkdom staan in scherp contrast met de vele vulkanische kegels en lavastromen die getuigen van de oorsprong van het eiland. De oudste vulkanische rotsen worden geschat op ongeveer 3 tot 4 miljoen jaar oud. Er zijn zeven geregistreerde uitbarstingen, de meest recente in 1971. Hoewel het eiland wordt gekenmerkt door aangename temperaturen in alle seizoenen, varieert het klimaat enorm tussen het zuiden en het noorden van het eiland. De noordoostkant staat bekend om de vochtige handelswinden; het zuidwesten is veel droger en zonniger. Langs de kuststrook, tot een hoogte van 180 meter, liggen de temperaturen meestal in de 20 graden Celsius, terwijl ze hogerop in de winter dalen, zelfs tot het vriespunt op hoogtes boven de 1.800 meter. Onze stop op La Palma stelt je in staat om de verbazingwekkend verschillende gezichten van dit eiland te ontdekken over een relatief klein gebied. Bergen en vulkanen, stranden en bossen, kleine dorpjes en adembenemende uitzichten vormen het indrukwekkende profiel van La Isla Bonita.

Bij uw aankomst in Funchal op een MSC-cruise zal uw schip anker slaan in een baai, beschermd door bergen die recht omhoog achter de haven oprijzen. De naam Funchal is afgeleid van de venkelplant, de funcho, die nog steeds wordt gebruikt in de traditionele zoetigheden die bekend staan als rebuçados de funcho, die overal op het eiland Madeira te vinden zijn. Een excursie neemt u mee rond het stadscentrum, waar u historische kerken kunt bezoeken, van de A Sé-kathedraal met zijn ingelegde plafond tot de majestueuze Kerk van de Incarnatie en de kerk van Carmo zonder gewelf. Een andere MSC-excursie brengt u naar het dorp Monte, vanwaar u een spectaculair uitzicht over de baai van Funchal kunt bewonderen. U kunt de 18e-eeuwse kerk en het graf van de laatste Oostenrijkse keizer, Karel I, bezoeken en rondwandelen in de prachtige botanische tuinen. Maar als u van hoogtes houdt, is er niets indrukwekkender dan Cabo Girão en zijn 589 meter hoge kliffen, een van de hoogste ter wereld, aan de voet waarvan de gecultiveerde gronden bekend staan als Fajãs do Cabo Girão. Als u op zoek bent naar een uitgeruste strand tijdens uw MSC-cruise, zal een andere excursie u naar Machico brengen. Opgericht in de 15e eeuw, herbergt het het oudste religieuze gebouw op het eiland, de Capela dos Milagres, en de forten van São João Baptista en Nossa Senhora do Amparo, gebouwd aan het begin van de 16e eeuw. De levendigere toeristische attractie bevindt zich daarentegen in Calheta, aan de zuidwestkust. Prachtige jachten die over de Atlantische Oceaan varen, liggen in de haven, en als u wilt zwemmen, zijn er twee prachtige stranden met gouden zand; ondanks de moderne structuren dateert Calheta uit het midden van de 15e eeuw. Hier maken ze de “Aguardente”, de beste witte rum, en een essentieel ingrediënt van Madeira’s typische drank, de “Poncha”.

Meer dan honderd uitkijktorens kijken uit over de golven rond deze oude Andalusische stad. Verspreid over de stad vind je sfeervolle, geplaveide zijstraten, waar je 3.000 jaar geschiedenis kunt verkennen, terwijl je langs palmbomen omzoomde pleinen wandelt vol met schaduwrijke koffiedrinkers. Cádiz claimt de titel van oudste stad van West-Europa, en elk stuk architectuur - en elke verkeerde afslag - biedt de kans om fascinerende nieuwe verhalen te ontdekken. Opgericht door de Feniciërs in 1100 v.Chr., gebruikte Christopher Columbus de stad als basis voor zijn verkennende, kaartbepalende reizen van 1493 en 1502. De haven groeide in belang en rijkdom, aangezien de strategische ligging van Cádiz dicht bij de noordpunt van Afrika het deed bloeien tot een centrum voor de handel met de Nieuwe Wereld. De Catedral de Cádiz is een toonbeeld van de rijkdom en belangrijkheid van de stad, die spectaculair boven de golven van de Atlantische Oceaan uittorent, met krijsende meeuwen die tussen de twee klokkentorens door vliegen. Binnen zijn schatten te zien van de handelsactiviteiten van de stad in de West-Indiën en daarbuiten - die hielpen de groei van deze historisch welvarende stad te stimuleren. Omgeven door de oceaan aan bijna elke kant, heeft Cádiz iets van een eilandgevoel, en je kunt afkoelen van de onverbiddelijke zon van Zuid-Spanje op het uitgestrekte gouden zandstrand van Playa Victoria. De twee torens van de nieuwe El Puente de la Constitución de 1812 markeren een hedendaagse mijlpaal in deze oudste van steden, in de vorm van een spectaculaire nieuwe verkeersbrug. Torre Tavira is ondertussen de beroemdste van de uitkijktorens van Cádiz en het hoogste punt in de stad. Bereik de top voor een uitzicht op de oceaan die de uitgestrektheid van de stad omringt, en om meer te leren over de torens - gebouwd zodat handelskooplieden de haven vanuit hun weelderige huizen konden overzien. De Centrale Markt is een chaotische plek van ruilhandel, waar flitsende messen verse vis dissecteren. Stop bij de omliggende bars om te genieten van tapas, vers bereid met de producten van de markt.

Lissabon, de hoofdstad van Portugal, is een stad die openstaat voor de zee en zorgvuldig is gepland met 18e-eeuwse elegantie. De oprichter zou de legendarische Odysseus zijn, maar de theorie van een oorspronkelijke Fenicische nederzetting is waarschijnlijk realistischer. Bekend in Portugal als Lisboa, werd de stad bewoond door de Romeinen, Visigoten en, vanaf de 8e eeuw, de Moren. Een groot deel van de 16e eeuw was een periode van grote welvaart en overzeese expansie voor Portugal. Tragedie trof de stad op Allerheiligen in 1755 met een verwoestende aardbeving die ongeveer 40.000 mensen het leven kostte. De vernietiging van Lissabon schokte het continent. Als gevolg hiervan ontstond de Baixa (benedenstad) in een enkele bouwfase, uitgevoerd in minder dan een decennium door de koninklijke minister, de Marques de Pombal. Zijn zorgvuldig geplande indeling van een perfect neoklassiek raster is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en blijft het hart van de stad. Bewijzen van het Lissabon voor de aardbeving zijn nog steeds te zien in de voorstad Belém en het oude Moorse gedeelte van de Alfama dat zich uitstrekt onder het Kasteel van Sint-Joris. Lissabon is een compacte stad aan de oevers van de Taag. Bezoekers vinden het gemakkelijk om zich te verplaatsen, aangezien veel bezienswaardigheden in de nabijheid van het centrale stadscentrum liggen. Er is een handig bus- en tramnetwerk en taxi's zijn talrijk. Rossio Square, het hart van Lissabon sinds de middeleeuwen, is een ideale plek om te beginnen met verkennen. Na een brand die delen van de historische wijk achter Rossio in 1988 verwoestte, kwamen veel van de gerestaureerde gebouwen met moderne interieurs achter de originele gevels tevoorschijn. De stad heeft een groot aantal monumenten en musea, zoals het Jerónimos-klooster, de Toren van Belém, het Koninklijk Koetsmuseum en het Gulbenkian Museum. Hoog boven de Baixa ligt de Bairro Alto (bovenstad) met zijn bruisende nachtleven. De gemakkelijkste manier om tussen de twee gebieden te verbinden is via de openbare lift ontworpen door Gustave Eiffel. Tijdens het cruisen op de Taag naar de aanlegplaats van het schip, kun je al drie van Lissabons beroemde bezienswaardigheden spotten: het Monument voor de Ontdekkingen, de Toren van Belém en het Standbeeld van Christus, dat bezoekers verwelkomt vanuit zijn heuveltoplocatie hoog boven de langste hangbrug van Europa.