Betoveringen van de Indische Oceaan - Bangkok naar Doha

Bangkok, ook wel bekend als de Stad van Engelen en Venetië van het Oosten, bruist van energie. Er is zo'n enorme verscheidenheid aan bezienswaardigheden, winkel- en eetmogelijkheden dat je weinig tijd zult hebben om te rusten. Wanneer je een moment vindt, verwen jezelf dan met spabehandelingen, bars met uitzicht op de skyline, luxe hotels en uitstekende restaurants. De stad is een betoverende mix van oud en nieuw, Oost en West, en duizelingwekkende tegenstellingen. Tempels en rosse buurten, languide kanalen en permanente verkeersopstoppingen, straatverkopers en chique eetgelegenheden, allemaal samen, allemaal tegelijkertijd. Bangkok maakt zelden geen indruk, en ja, je zult misschien een paar dagen op het strand moeten doorbrengen om van alles te herstellen. Hoewel Bangkok niet bekend staat om adembenemende toeristische attracties, heeft het een eindeloze voorraad van waardevolle pelgrimstochten. Het Grand Palace, Wat Phra Kaew en de Smaragdgroene Boeddha staan bovenaan elke bezoekersroute, en minder bekende tempels, zoals Wat Benjamabophit, de gouden stupa van Wat Sakhet en Wat Suthat, zijn ook een stop waard. Naast tempels zijn er tal van andere interessante niches en rondreis mogelijkheden die passen bij bijna elke interesse. Geniet van een slangextractie- en pythonvoedingsshow op de Queen Saowapha Snake Farm, of ga naar het nabijgelegen Jim Thompson House om alles te leren over de beroemde Thaise zijde-industrie. Als architectuur jouw forte is, is er het Suan Pakkard Palace met zijn antieke teak huiscollectie, en het nog meer verbazingwekkende Vimanmek Palace, dat het grootste gouden teakgebouw ter wereld bevat. Chinatown van Bangkok verdient minstens een dag op elke reisroute—zorg ervoor dat je de uitgestrekte labyrinthachtige bloemen- en dievenmarkten bezoekt. Thaise gerechten zijn ongeëvenaard in specerij, smaak en variatie. Van multicourse maaltijden tot kleine straatverkopers, de constante factor hier is vers en heerlijk op elk niveau. Je kunt superieur geroosterd eend of wontonnoedels op een straathoek voor de lunch hebben en dan 's avonds dineren op wereldklasse chef-kunst in de Oriental of Shangri-La hotels. Het hoeft ook niet allemaal pittig Thais te zijn, want Bangkok herbergt uitstekende Franse, Italiaanse en andere wereldkeukens, en je hebt een paar jaar nodig om zelfs maar een begin te maken met alle opties die beschikbaar zijn. De Oude Stad is een belangrijke bestemming voor reizigers, aangezien het de thuisbasis is van weelderige tempels zoals Wat Po en Wat Phra Kaew. Aan de overkant van de rivier ligt Thonburi, een voornamelijk woonwijk, waar je Wat Arun kunt vinden. Aan de noordelijke punt van de Oude Stad ligt Banglamphu, een van de oudere woonwijken van Bangkok. Het staat nu vooral bekend om Khao San Road, een backpackersplek, hoewel de buurt veel meer te bieden heeft, vooral als het gaat om straatvoedsel. Ten noorden van Banglamphu ligt Dusit, het koninklijke district sinds de dagen van Rama V. Ten oosten van de Oude Stad ligt Chinatown, een doolhof van straten met restaurants, winkels en magazijnen. Verder langs de Chao Phraya-rivier ligt de drukke Silom Road, een van de belangrijkste commerciële districten van de stad. Patpong, de meest beroemde van verschillende rosse buurten in de stad, bevindt zich ook hier. Bang Rak herbergt enkele van de toonaangevende hotels van de stad: het Mandarin Oriental, de Peninsula, de Royal Orchid Sheraton en de Shangri-La. Ten noorden van Rama IV Road ligt het grootste groene gebied van Bangkok, Lumphini Park. Ga verder naar het noorden en je bereikt Sukhumvit Road, ooit een woongebied. Meer recentelijk is Thong Lor, verder naar het oosten langs Sukhumvit, het "in"-buurt geworden voor degenen die willen zien en gezien worden. De Nana- en Asok-gebieden van Sukhumvit zijn nu de thuisbasis van de nog drukker rosse entertainmentdistricten (Nana en Soi Cowboy) dan Patpong.

Koh Samui is de populairste toeristische bestemming aan de westkust van de Golf, wat niet verwonderlijk is, gezien de prachtige stranden van het eiland, het perfecte weer en het sprankelende blauwe, bijna turquoise water. Koh Samui heeft een snelle ontwikkeling doorgemaakt sinds de jaren '90, en je zult hotels in alle prijsklassen tegenkomen. Koh Samui is half zo groot als Phuket, dus je zou het gemakkelijk in een dag kunnen rondrijden. Maar Koh Samui wordt het beste gewaardeerd door degenen die een langzamere, meer ontspannen benadering kiezen. De meeste mensen komen voor de zon en zee, dus ze gaan rechtstreeks naar hun hotel en verkennen zelden verder dan het strand. Maar het is de moeite waard om verder te verkennen dan je accommodatie. Elk strand heeft zijn eigen karakter, en je zou het perfecte voor jou kunnen vinden. Een strand dat veel bezoekers aanspreekt is Chawaeng. Aan de oostkust van Koh Samui is dit stuk glinsterend witte zand verdeeld in twee hoofdsecties—Chawaeng Yai (yai betekent "groot") en Chawaeng Noi (noi betekent "klein"). Hier vind je de grootste verscheidenheid aan hotels, restaurants en bars. Ondanks de drukte is Chawaeng geen Pattaya of Patong—de sfeer is zeer ontspannen. Een rotsachtige landtong scheidt Chawaeng van Lamai Beach, wiens heldere water en lange strook zand de eerste plek op het eiland waren die ontwikkelaars aantrok. Hier zijn meer budgetaccommodaties beschikbaar dan in Chawaeng, en er zijn enkele levendige nachtclubs. Aan de westkust van Koh Samui is Na Thon de belangrijkste haven van het eiland en de plek waar veerboten vanuit het vasteland aankomen. Het herbergt de overheidskantoren van het eiland, waaronder de Toeristenautoriteit van Thailand, en er zijn banken, wisselkantoren, reisagenten, winkels, restaurants en cafés bij de veerbootpier. Een paar plaatsen verhuren kamers, maar er is echt geen reden om hier te blijven—mooiere accommodaties zijn te vinden op een korte songthaew-rit afstand. Ten noorden en oosten van Na Thon liggen een paar stranden die het verkennen waard zijn. Laem Yai, 5 km ten noorden, heeft geweldig zeevruchten. Ten oosten hiervan scheidt een kleine landtong twee laagdrempelige gemeenschappen aan de noordkust, Mae Nam en Bophut Beach. Mae Nam is ook het vertrekpunt voor boten naar Koh Phangan en Koh Tao. Net ten zuiden van de noordoostelijke punt van Samui vind je het zandige Choengmon Beach, een goed gebied om te zwemmen dat niet overontwikkeld is.

Geavanceerd, luchtig en verheven, Singapore is een spectaculaire, futuristische visie op het utopische stadsleven. Bijna zes miljoen mensen noemen het hun thuis, maar dit is een stad ontworpen met ruimte om te ademen, met prachtige buitenparken, enorme binnentuinen en mooie recreatieve ruimtes verspreid tussen de wolkenkrabbers en torenhoge structuren van de Tuinstad. Ooit een rustig vissersdorp, nu een glinsterende eilandstadstaat en een internationaal baken van wetenschap, onderwijs en technologie. Bekijk minder. Singapore is bijna intimiderend schoon - en het hyper-efficiënte openbaar vervoersysteem brengt bewoners en bezoekers in een oogwenk door de buurten van de stad. Glorieuze fonteinen en gedurfde wolkenkrabbers rijzen op - knikkend naar traditionele feng shui overtuigingen - en zetten na donker verblindende verlichte shows op. De weelderige botanische tuinen zijn een spectaculair UNESCO Werelderfgoed, dat 52 hectare beslaat en versierd is met indrukwekkende kleurrijke orchideeën. Of adem meer van de frisse lucht in door naar het MacRitchie Reservoir Park te gaan, waar je kunt wandelen over de hangbruggen in de boomtoppen. Ga naar de iconische Marina Bay - een herkenningspunt van de stad gekroond door drie met elkaar verbonden torens, die uitkijken over het met eilanden bezaaide water. Maak in enkele minuten een wandeling tussen Little India en het sfeervolle Chinatown, waar prachtige tempels - zoals de Chinese Thian Hock Keng Tempel en de Hindoe Sri Mariamman Tempel - rijke culturele intrige toevoegen. De keuken van Singapore is een verrukkelijke fusie van zijn Indiase, Chinese, Indonesische en Maleisische invloeden, waarbij het beste van elk wordt genomen en verbeterd. Geniet van gerechten in torenhoge restaurants, of hef het glas op de gloeiende skyline met de gelijknamige gin-geweekte cocktail van de stad - een Singapore Sling.

Geavanceerd, luchtig en verheven, Singapore is een spectaculaire, futuristische visie op het utopische stadsleven. Bijna zes miljoen mensen noemen het hun thuis, maar dit is een stad ontworpen met ruimte om te ademen, met prachtige buitenparken, enorme binnentuinen en mooie recreatieve ruimtes verspreid tussen de wolkenkrabbers en torenhoge structuren van de Tuinstad. Ooit een rustig vissersdorp, nu een glinsterende eilandstadstaat en een internationaal baken van wetenschap, onderwijs en technologie. Bekijk minder. Singapore is bijna intimiderend schoon - en het hyper-efficiënte openbaar vervoersysteem brengt bewoners en bezoekers in een oogwenk door de buurten van de stad. Glorieuze fonteinen en gedurfde wolkenkrabbers rijzen op - knikkend naar traditionele feng shui overtuigingen - en zetten na donker verblindende verlichte shows op. De weelderige botanische tuinen zijn een spectaculair UNESCO Werelderfgoed, dat 52 hectare beslaat en versierd is met indrukwekkende kleurrijke orchideeën. Of adem meer van de frisse lucht in door naar het MacRitchie Reservoir Park te gaan, waar je kunt wandelen over de hangbruggen in de boomtoppen. Ga naar de iconische Marina Bay - een herkenningspunt van de stad gekroond door drie met elkaar verbonden torens, die uitkijken over het met eilanden bezaaide water. Maak in enkele minuten een wandeling tussen Little India en het sfeervolle Chinatown, waar prachtige tempels - zoals de Chinese Thian Hock Keng Tempel en de Hindoe Sri Mariamman Tempel - rijke culturele intrige toevoegen. De keuken van Singapore is een verrukkelijke fusie van zijn Indiase, Chinese, Indonesische en Maleisische invloeden, waarbij het beste van elk wordt genomen en verbeterd. Geniet van gerechten in torenhoge restaurants, of hef het glas op de gloeiende skyline met de gelijknamige gin-geweekte cocktail van de stad - een Singapore Sling.

Kuala Lumpur, of KL zoals de locals het noemen, intrigeert bezoekers met zijn diversiteit en multiculturele karakter. Het oude stadsdeel heeft stroken van winkelhuizen die hint geven naar het koloniale verleden, terwijl moderne gebouwen - waaronder de iconische Petronas Towers - een glimp geven van zijn moderne financiële ambities. De stad is gevuld met cultureel kleurrijke wijken die zijn gewijd aan Chinese, Maleisische en Indiase gemeenschappen. Nieuwe winkelcentra met designerlabels, vijfsterrenhotels en top restaurants zijn ook te vinden in deze bruisende stad van 1,6 miljoen.

Een eiland voor de noordwestkust van het schiereiland Maleisië, Penang is gezegend met een multiculturele geschiedenis die heeft geleid tot een fascinerende fusie van Oost en West. Geclaimd door de Britse Oost-Indische Compagnie in 1786, is het stadscentrum van Georgetown—genoteerd als UNESCO Werelderfgoed—gevuld met koloniale architectuur, tempels en musea. Het eiland heeft ook veel Chinese immigranten aangetrokken, die nu de meerderheid van de bevolking uitmaken. Op Penang vind je een spannende mix van jungle, kust, landbouwgrond en vissersdorpjes, samen met de grootste boeddhistische tempel van het land.

Hoewel er hier weinig toeristen blijven hangen, is Phuket Town, de provinciale hoofdstad, een van de cultureel interessantste plekken op het eiland om een halve dag door te brengen. Ongeveer een derde van de bevolking van het eiland woont hier, en de stad is een intrigerende mix van oude Sino-Portugese architectuur en de invloeden van de Chinezen, moslims en Thai die er wonen. De oude Chinese wijk langs de Talangstraat is bijzonder goed voor een wandeling, omdat de geschiedenis daar nog niet is vervangen door moderne beton en tegels. En ditzelfde gebied heeft een verscheidenheid aan antiekwinkels, kunststudio's en trendy cafés. Naast Talang zijn de belangrijkste verkeersaders de Ratsada-, Phuket- en Ranongwegen. Ratsada verbindt Phuket Road (waar je het kantoor van de Tourism Authority of Thailand vindt) met Ranong Road, waar een aromatische lokale markt vol fruit, groenten, specerijen en vlees te vinden is.

Hoewel er hier weinig toeristen blijven hangen, is Phuket Town, de provinciale hoofdstad, een van de cultureel interessantste plekken op het eiland om een halve dag door te brengen. Ongeveer een derde van de bevolking van het eiland woont hier, en de stad is een intrigerende mix van oude Sino-Portugese architectuur en de invloeden van de Chinezen, moslims en Thai die er wonen. De oude Chinese wijk langs de Talangstraat is bijzonder goed voor een wandeling, omdat de geschiedenis daar nog niet is vervangen door moderne beton en tegels. En ditzelfde gebied heeft een verscheidenheid aan antiekwinkels, kunststudio's en trendy cafés. Naast Talang zijn de belangrijkste verkeersaders de Ratsada-, Phuket- en Ranongwegen. Ratsada verbindt Phuket Road (waar je het kantoor van de Tourism Authority of Thailand vindt) met Ranong Road, waar een aromatische lokale markt vol fruit, groenten, specerijen en vlees te vinden is.

Geparfumeerde bloemenkransen, koloniale wortels en weelderige afternoon teas verwelkomen je in de voormalige tuinstad Colombo. De gemakkelijke, ontspannen stad van Sri Lanka is zeker betoverend, met zijn met kaneel bestoven lucht, dampende kopjes delicate Ceylon-thee en pittige charme aan zee. Een plek van volledige zintuiglijke onderdompeling, verken de verwarde straten om de hectische tuk-tuks te ontwijken en kijk in bewondering naar de grandioze koloniale gebouwen die zijn omgevormd tot erfgoedhotels. Schattige cafés nodigen je binnen voor zoete lassi, en de muren zijn gemaakt voor een aangenaam ontspannen wandeltempo. Ze zijn misschien het meest indrukwekkend op stormachtige dagen, wanneer je de gebroken wolken kunt zien rollen en kolken over de zee vanuit dit perfecte uitzichtpunt. Terug in de hoofdstad, wandel door de versierde zalen van het Nationaal Museum waar vergulde zwaarden, bedekte maskers en zeldzame artefacten uit de oude wereld en koloniale tijden zijn verzameld. Bezoek de Gangaramaya-tempel, om te wandelen tussen de oranje-robed monniken die glijden tussen met flora versierde altaren, of duik in de chaos van Pettah - waar de marktkreten orkestrale hoogtes bereiken. Een ongelooflijke verzameling van gebeeldhouwde hindoeïstische goden siert de kleurrijke piramide van de Captain’s Garden Kovil-tempel - de oudste hindoeïstische tempel in de stad, die majestueus oprijst boven de omliggende spoorlijnen. Altijd het gerecht van de dag, krab is een must in Colombo. Ga zitten, steek je slabbetje in en gebruik je handen om het zachte witte vlees te kraken, scheppen en zuigen – vooral heerlijk wanneer het bedekt is met overvloedige knoflook en vurige chili.

Een mengelmoes van culturen komt samen op de oevers van de estuarium waar Cochin haar thuis heeft. Chinese vissersnetten ter grootte van wolkenkrabbers, blokachtige Nederlandse architectuur en mooie Portugese paleizen wijzen op de mix van invloeden hier, terwijl de overblijfselen uit het Raj-tijdperk, de torenhoge spitsen van oude moskeeën en bijna verlaten synagogen allemaal bijdragen aan het dichte, gevarieerde tapijt van inspiratie en afdrukken. Opgericht door een prins in de 15e eeuw, werd Cochin al snel een favoriete ankerplaats voor zeelieden en handelaren uit elke uithoek van de wereld - en nam zelfs de kroon van het nabijgelegen Kerala als 's werelds eerste wereldhavenstad. Nu snijden geurige specerijmarkten de hete lucht met kardemom en kruidnagel, terwijl antiekwinkels kreunen onder het gewicht van zingend koper. Verken de achterafstraatjes van Fort Kochi voor een diepe en dromerige Ayurvedische massage, bewonder de Krishna-muren die de muren van de slaapkamer van het Mattancherry-paleis sieren, of bewonder een van de oudste door Europeanen gebouwde christelijke kerken van India - terwijl je de koele tinten van St. Francis binnenstapt. Een dag kan gemakkelijk voorbijglijden op een cruise door de achterlanden, die naar het zuiden van Cochin slingert en glijdt over een kantige netwerk van kreken, lagunes, meren en rivieren. Omringd door wuivende palmen en rijstvelden - je zult het plattelandsleven van India in haar mooiste jurk ervaren. Wanneer het daglicht vervaagt, proef de zachte pittige kick van dal roti, gevolgd door Firni - amandelen, abrikozen en zoete melk verpletterd met pastelgroene pistachenoten voor een zijdezachte, lichte afwerking.

Nieuwe Mangalore Haven, opgericht in 1974, is de belangrijkste haven van Karnataka. Het heeft de eer de negende grootste haven van India te zijn. De bouw werd in 12 jaar voltooid met behulp van de nieuwste technologie om de beste havenfaciliteiten te bieden. De haven is zo ingericht dat deze alle soorten klimatologische gevaren kan weerstaan. Mangalore is vernoemd naar de godin Mangaladevi. Mangalore is een panorama van palmomzoomde stranden, weelderige groene velden en betoverende bossen. Het wordt beschermd door de torenhoge westelijke ghats aan de oostkant en de machtige Arabische Zee die langs de westkust raast. Met een belangrijke haven is deze kustplaats een belangrijk commercieel centrum dat nog steeds zijn oude wereld charme behoudt - oude gebouwen met tegel daken te midden van kokosboomgaarden, vissersboten die silhouetten vormen tegen de donker wordende skyline, vissers die rijkelijk vis binnenhalen, zeevruchten geserveerd in pittige kokoscurries.

Een cruise naar Goa zal je ogen openen voor deze magnetische en unieke staat, die bruist van zonneschijn en specerijen. Tijdens je cruise door India en de omliggende gebieden zal Goa je zeker verrassen. Het is een centrum voor internationaal toerisme en compleet anders dan de grootste steden van India, zoals Mumbai en Bangalore. Tijdens een cruise naar Goa zijn avontuurlijke excursies een must om alles te verkennen wat Goa te bieden heeft, of dat nu een volledige dag is van het bezoeken van historische forten en musea of het genieten van een traditionele Goan thee ceremonie. Je kunt niets verkeerd doen tijdens je reis hier als je naar de gouden zandstranden van Goa gaat, zoals Mandrem en Anjuna, en elke mogelijke minuut zonneschijn opneemt. Goa herbergt ook een aantal UNESCO Werelderfgoedlocaties en oude ruïnes die kunst- en geschiedenisliefhebbers zullen verrukken, zoals de Basilica of Bom Jesus of de Sé-kathedraal, waar de Portugese invloed op de architectuur en stijl van Goa helder straalt.

Nergens voel je zo sterk dat je in Mumbai bent aangekomen als bij de Gateway of India, het bepalende monument van de stad. Slechts vijf minuten lopen naar het noorden, zou het Prince of Wales Museum de volgende op je lijst van bezienswaardigheden moeten zijn tijdens je cruise naar Mumbai, zowel vanwege de flamboyante eclectische architectuur als de kunstschatten binnenin. Het museum biedt een voorproefje van wat je verderop kunt verwachten, waar de crème de la crème van Bartle Frere’s Bombay – de Universiteit en de Hoge Raad – zich aan de ene kant van de open maidans en de boulevards van Fort aan de andere kant bevinden. Maar voor een volledig begrip van waarom de oprichters van de stad het Urbs Prima in Indis noemden, moet je nog verder naar het noorden gaan om het Chhatrapati Shivaji Terminus (CST) te bezoeken, het hoogtepunt van de architectuur uit de Britse tijd in India. Voorbij CST liggen de drukke bazaars en moslimwijken van centraal Mumbai, op hun levendigst en kleurrijkst rond Crawford Market en Mohammed Ali Road. Mogelijkheden voor een MSC-excursie omvatten een trip naar Elephanta, een uitgehouwen grot op een eiland in de haven van Mumbai met een schat aan oude kunst. Een andere geweldige excursie is de Gateway of India. Ter nagedachtenis aan het bezoek van koning George V en koningin Mary in 1911, is de Gateway of India, India’s eigen honingkleurige Arc de Triomphe, het belangrijkste monument van Colaba en het meest iconische herkenningspunt van Mumbai in de Indiase verbeelding. Het eerder genoemde Prince of Wales Museum van West-India behoort tot de meest kenmerkende constructies uit de Raj-periode in de stad. Het staat vrij grandioos in zijn eigen tuinen aan de MG Road, gekroond door een enorme witte koepel in Mughal-stijl, waaronder een van de beste collecties schilderijen en sculpturen van India over drie verdiepingen is uitgestald.

Een bezoek aan het emiraat Fujairah is een kans om een andere kant van de Verenigde Arabische Emiraten te zien, waarbij de flashy megatoren worden ingewisseld voor erfgoedrijke moskeeën en vervallen forten. Terwijl elementen van de opwaartse sprong van Dubai en Abu Dhabi aanwezig zijn in de stad Fujairah, kun je over het algemeen een veel meer nuchtere versie van de VAE verwachten dan je misschien gewend bent, terwijl je deze intrigerende bestemming van geschiedenis en erfgoed verkent. De Al Bidya-moskee is een ware schakel naar het verleden, en dit ongelooflijke gebouw is de oudste moskee van de VAE. Met een geschiedenis die teruggaat tot 1446, blijven de bouwers van de moskee onbekend. Het is nog steeds in gebruik en is zelfs uitgerust met airconditioning, achter zijn muren van roestige rode bakstenen. Het hebben van de oudste moskee is niet het enige dat het emiraat Fujairah beroemd maakt - het heeft ook de op één na grootste van de VAE. Breng een respectvol bezoek aan de uitgestrekte Sheikh Zayed-moskee – die enorme gebedstorens heeft die de diepblauwe lucht inprikken.

De hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten, Abu Dhabi, waar uw MSC-cruiseschip op uw terugkeer wacht, biedt een intrigerend contrast met zijn vrijgevochten buur Dubai, iets meer dan een uur rijden langs de kust. Belangrijke attracties tijdens uw cruises naar Dubai, Abu Dhabi en Qatar in Abu Dhabi zijn het extravagante Emirates Palace hotel en de nog spectaculairdere Sheikh Zayed Moskee, terwijl de verschillende attracties van Yas Island, de thuisbasis van het enorme Ferrari World themapark, zich vlakbij bevinden. De blockbuster-attractie op Yas Island in Abu Dhabi is een droomexcursie voor elke F1-fan. Het is het "grootste overdekte themapark ter wereld" en biedt een breed scala aan Ferrari-thema-attracties en tentoonstellingen die zowel kinderen als volwassenen aanspreken, waaronder de kans om een F1-simulator te besturen of de Formula Rossa achtbaan (de snelste ter wereld) te rijden of de acceleratie op racedag te ervaren in de G Force "toren van snelheid" – evenals talrijke mildere gezinsvriendelijke attracties. Toegewijde motorsportliefhebbers zullen ook genieten van de grote tentoonstelling van klassieke en hedendaagse Ferrari's, en de virtuele rondleiding door de beroemde Maranello-fabriek van het merk. Ongeveer 15 km van het centrum van Abu Dhabi domineert de machtige Sheikh Zayed Moskee alle landinwaartse benaderingen van de stad, met zijn sneeuwwitte massa van koepels en minaretten die kilometers ver zichtbaar is en een spectaculair symbool van islamitische trots vormt bij de ingang van de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten. Voltooid in 2007, werd de moskee in opdracht van en vernoemd naar Sheikh Zayed bin Sultan al Nahyan, die begraven ligt in een bescheiden mausoleum van wit marmer dicht bij de ingang. De moskee is een van de grootste ter wereld en zeker de duurste, met een bouwtijd van twaalf jaar en een kostenplaatje van ongeveer 500 miljoen dollar. Het is ook ongebruikelijk omdat het een van de slechts twee moskeeën in de VAE is die open zijn voor niet-moslims.

Een reis naar Qatar wordt bijzonder op een MSC-cruise. Een cruise naar Dubai, Abu Dhabi en Qatar introduceert je aan Doha, de futuristische hoofdstad van het land aan de Golf. De stad bereidt zich voor om het WK 2022 te huisvesten, waardoor de al indrukwekkende skyline wordt verrijkt met nieuwe hypermoderne wolkenkrabbers. De Aspire Tower in Doha (300 meter) domineert de skyline. Het is het hoogste gebouw van het land, waarvan de vorm doet denken aan een fakkel. Dit gebouw bevindt zich nabij de stad van de sport, die al evenementen zoals de XII Pan Arabische Spelen heeft georganiseerd en een centrale rol zal spelen tijdens het WK. Veel van Doha, inclusief gebedshuizen zoals de nieuwe moskee van de Qatar Faculty of Islamic Studies, lijkt al in de toekomst te zijn. Mis een bezoek aan The Pearl niet, een futuristische kunstmatige cirkelvormige haven die wordt ontwikkeld ten noorden van het stadscentrum, en toch, zoals je zult opmerken tijdens je MSC-excursie, klopt het oude hart van de stad nog steeds sterk. In het historische centrum van Doha vind je een souk waar alles – van kamelen tot goud – verhandeld kan worden, en het Al Khoot-fort, dat dateert uit het einde van de negentiende eeuw en nu is omgevormd tot een museum. Tijdens je cruise naar Doha met MSC Cruises zullen enkele excursies je leiden naar het noorden van het land en de geschiedenis van dit fascinerende emiraat ontdekken. In Ash Shamal rijst het Al-Zubara-fort op uit het midden van de woestijn en dateert het uit de jaren dertig. Het gebouw, dat op het eerste gezicht lijkt op een enorme zandkasteel, is volledig gerestaureerd en omgevormd tot een museum. Dichtbij het fort kun je ook de archeologische resten van een andere, nog oudere, verdedigingsstructuur bezoeken, Qal’at Murair. Ook vind je Zubara, een dorp van handelaren en parelduikers, een nederzetting die dateert uit de negentiende eeuw en later verlaten is.