Arabische Nachten & Egyptische Kusten

Een reis naar Qatar wordt bijzonder op een MSC-cruise. Een cruise naar Dubai, Abu Dhabi en Qatar introduceert je aan Doha, de futuristische hoofdstad van het land aan de Golf. De stad bereidt zich voor om het WK 2022 te huisvesten, waardoor de al indrukwekkende skyline wordt verrijkt met nieuwe hypermoderne wolkenkrabbers. De Aspire Tower in Doha (300 meter) domineert de skyline. Het is het hoogste gebouw van het land, waarvan de vorm doet denken aan een fakkel. Dit gebouw bevindt zich nabij de stad van de sport, die al evenementen zoals de XII Pan Arabische Spelen heeft georganiseerd en een centrale rol zal spelen tijdens het WK. Veel van Doha, inclusief gebedshuizen zoals de nieuwe moskee van de Qatar Faculty of Islamic Studies, lijkt al in de toekomst te zijn. Mis een bezoek aan The Pearl niet, een futuristische kunstmatige cirkelvormige haven die wordt ontwikkeld ten noorden van het stadscentrum, en toch, zoals je zult opmerken tijdens je MSC-excursie, klopt het oude hart van de stad nog steeds sterk. In het historische centrum van Doha vind je een souk waar alles – van kamelen tot goud – verhandeld kan worden, en het Al Khoot-fort, dat dateert uit het einde van de negentiende eeuw en nu is omgevormd tot een museum. Tijdens je cruise naar Doha met MSC Cruises zullen enkele excursies je leiden naar het noorden van het land en de geschiedenis van dit fascinerende emiraat ontdekken. In Ash Shamal rijst het Al-Zubara-fort op uit het midden van de woestijn en dateert het uit de jaren dertig. Het gebouw, dat op het eerste gezicht lijkt op een enorme zandkasteel, is volledig gerestaureerd en omgevormd tot een museum. Dichtbij het fort kun je ook de archeologische resten van een andere, nog oudere, verdedigingsstructuur bezoeken, Qal’at Murair. Ook vind je Zubara, een dorp van handelaren en parelduikers, een nederzetting die dateert uit de negentiende eeuw en later verlaten is.

Gedurfd, brutaal en briljant, heeft de explosie van rijkdom en wonder in Dubai een duizelingwekkend, logica-ontkennend woestijnwonderland gecreëerd. Grensverleggende architectuur, die zachtjes knikt naar de geschiedenis van de regio - en een onophoudelijk futuristische visie - maakt van Dubai een van de meest dynamische bestemmingen ter wereld. De hyper-snelle transformatie, van vissersdorp naar glinsterende megastad, is werkelijk verbazingwekkend, en het is moeilijk om je niet nederig te voelen, terwijl je je klein voelt naast de wolkenkrabbers en enkele van de meest complexe, gedurfde ingenieursprojecten ooit bedacht. Aangedreven door overvloedige olievoorraden, is het een understatement om te zeggen dat er hier geld te besteden is. Of het nu gaat om de glanzende sportwagens die langs de straten zoemen, of de luxe winkelcentra die zijn versierd met kolossale aquaria en pretparken, hier worden creditcards met overgave gebruikt. De sheer omvang van Dubai is verbijsterend, en het uitzicht op de iconische Burj Khalifa die torent boven zijn niet onaanzienlijke buren is surrealistisch spectaculair. De wereld’s hoogste gebouw, dat maar liefst 830 meter de lucht in schiet, is een elegante verschijning, die oprijst in de altijd blauwe lucht, en de hoofdrol speelt op de lijst van architectonische wonderen van deze recordbrekende stad. De Dubai Fountain voert hier elke avond een show op - een vlek van kleur en nevel, terwijl zijn wateren dansen voor de almachtige toren erachter. Dubai draait echter niet alleen om de omhoogschietende skyline, en de Miracle Garden is een levendige, gewelddadige explosie van kleurrijke bloementuinen. Elders bieden witte zandstranden zoals Sunset Beach een toevluchtsoord om te ontspannen en te genieten van schitterende uitzichten op direct herkenbare gebouwen zoals de Burj Al Arab, en de teruggewonnen eilanden die zich uitstrekken over de warme zee van Dubai. Woestijnlandschappen van golvende zandduinen verhogen de hartslag van de avontuurlijke, terwijl fine dining en bruisend nachtleven van Dubai een luxe bestemming maken die werkelijk alles heeft.

Als jadekleurige juwelen in de Indische Oceaan worden de meer dan 100 Seychellen vaak beschouwd als de Hof van Eden. Gelegen op slechts vier graden ten zuiden van de evenaar, liggen de Seychellen ongeveer 1.000 mijl van het dichtstbijzijnde vasteland van Afrika. Iets meer dan 200 jaar geleden waren alle 115 eilanden onbewoond. Toen, in 1742, voer een Frans schip dat was uitgezonden vanuit Mauritius een van de kleine baaien binnen. Kapitein Lazare Picault was de eerste die deze naamloze eilanden verkende. Hij ontmoette adembenemende uitzichten op ruige bergen, lagunes, koraalatollen, prachtige stranden en afgelegen inhammen. Nadat Picault was vertrokken, bleven de eilanden 14 jaar lang onaangeroerd. Daarna nam Frankrijk bezit van de zeven eilanden in de Mahé-groep. Tijdens een expeditie noemde kapitein Morphey ze de Sechelles, ter ere van Vicomte Moreau de Sechelles. Deze naam werd later verengelst naar Seychelles. De eerste kolonisten arriveerden in 1770 op St. Anne's Island; 15 jaar later bestond de bevolking van Mahé uit zeven Europeanen en 123 slaven. Tegenwoordig zijn er ongeveer 80.000 Seychellois, van wie de meerderheid op Mahé woont; de rest is verspreid over kleine gemeenschappen in de archipel. De mensen zijn een fusie van drie continenten — Afrika, Azië en Europa. Dit heeft een unieke cultuur gecreëerd en het gebruik van drie talen — Creools, Frans en Engels. Mahé is het grootste eiland van de archipel en de locatie van de hoofdstad, Victoria. Omringd door steile, majestueuze bergen, kunnen weinig hoofdsteden een mooiere achtergrond claimen. De stad heeft een mix van moderne en inheemse architectuur; het is het centrum van zaken en handel dankzij de uitgebreide havenfaciliteiten. Opmerkelijke bezienswaardigheden in Victoria zijn het museum, de kathedraal, het regeringshuis, de klokkentoren, de botanische tuinen en een openluchtmarkt.

Ontdek het exotische Nosy Be, met zijn rijke lucht doordrenkt van inheemse specerijen en bloemen, en het naburige Nosy Komba, waar je de lemuren kunt vinden die alleen in dit deel van de wereld voorkomen. Begin met een wandeling door het stadscentrum van Hellville in Nosy Be, en bezoek de openluchtmarkt. Huur vervolgens een chauffeur in om je op een eilandtour te nemen om de felblauwe vulkanische meren te zien, of huur een boot om naar Nosy Komba te gaan en de lemuren te bezoeken. Terug in Nosy Be kun je lokaal gemaakte parfum, gedistilleerde rum, fijne linnengoed en handgecarveerde houten kunst kopen. Geniet van de verse lokale zeevruchten, bereid met de lokale specerijen in deze kleurrijke en aromatische bestemming.

Mayotte is een archipel in de Indische Oceaan, gelegen tussen Madagascar en de kust van Mozambique. Het is een departement en regio van Frankrijk, hoewel de traditionele Mayotte-cultuur het meest verwant is aan die van de naburige Comoren. De archipel van Mayotte is omringd door een koraalrif, dat een lagune en marien reservaat herbergt die populaire duikbestemmingen zijn.

Durban, een glinsterende parel aan de zuidoostkust van Afrika, is de derde grootste stad van Zuid-Afrika en de belangrijkste stad van KwaZulu-Natal. Het is al een centrum van zeehandel sinds voor de kolonisatie en heeft nu een bloeiend artistiek centrum, dat perfect aansluit bij de levendige markten en rijke culturen van de stad. De haven van Durban is een natuurlijke halve maanhaven, omzoomd met wit zand en azuurblauw water, onderbroken door de vele pieren van de haven die in het water reiken als de bladeren van een waaier. De stranden van Durban's beroemde Golden Mile strekken zich langs de haven uit en zijn het hele jaar door populair, terwijl reizigers en lokale bewoners genieten van Durban's warme, vochtige zomers en milde, droge winters.

Oorspronkelijk de thuisbasis van de San- en Khoisan-volkeren en later de Xhosa-stam, werd het gebied dat nu bekend staat als Gqeberha (voorheen Port Elizabeth) een aanloophaven voor passerende Europese schepen nadat de Portugese navigator Bartolomeu Diaz in 1488 in Algoa Bay arriveerde. Als onderdeel van de Kaapkolonie bezetten de Britten het gebied tijdens de Napoleontische Oorlogen en zij bouwden hier in 1799 Fort Frederick. Eenentwintig jaar later arriveerden 4.000 kolonisten, die de eerste permanente Britse bewoners van Zuid-Afrika en Gqeberha werden. Sir Rufane Donkin, waarnemend gouverneur van de Kaapkolonie, stichtte Port Elizabeth en noemde de nederzetting naar zijn overleden vrouw. De stad onderging een snelle groei na 1873, na de aanleg van de spoorlijn naar Kimberley, en is nu een van de belangrijkste zeehavens van het land. Zoals de meeste Zuid-Afrikaanse steden, wordt Gqeberha omringd door mijlen van prachtige kustlijn. Algoa Bay combineert warm water en aangename briesjes, waardoor het een mekka is voor zwemmers en watersportliefhebbers. Geschiedenis geïnteresseerden kunnen de Donkin Heritage Trail volgen, langs een reeks Victoriaanse en Edwardiaanse stadshuizen, verzorgde tuinen en neogotische kerken. Net buiten de stad bevinden zich verschillende wildreservaten, waaronder het beroemde Addo Elephant National Park.

Oorspronkelijk de thuisbasis van de San- en Khoisan-volkeren en later de Xhosa-stam, werd het gebied dat nu bekend staat als Gqeberha (voorheen Port Elizabeth) een aanloophaven voor passerende Europese schepen nadat de Portugese navigator Bartolomeu Diaz in 1488 in Algoa Bay arriveerde. Als onderdeel van de Kaapkolonie bezetten de Britten het gebied tijdens de Napoleontische Oorlogen en zij bouwden hier in 1799 Fort Frederick. Eenentwintig jaar later arriveerden 4.000 kolonisten, die de eerste permanente Britse bewoners van Zuid-Afrika en Gqeberha werden. Sir Rufane Donkin, waarnemend gouverneur van de Kaapkolonie, stichtte Port Elizabeth en noemde de nederzetting naar zijn overleden vrouw. De stad onderging een snelle groei na 1873, na de aanleg van de spoorlijn naar Kimberley, en is nu een van de belangrijkste zeehavens van het land. Zoals de meeste Zuid-Afrikaanse steden, wordt Gqeberha omringd door mijlen van prachtige kustlijn. Algoa Bay combineert warm water en aangename briesjes, waardoor het een mekka is voor zwemmers en watersportliefhebbers. Geschiedenis geïnteresseerden kunnen de Donkin Heritage Trail volgen, langs een reeks Victoriaanse en Edwardiaanse stadshuizen, verzorgde tuinen en neogotische kerken. Net buiten de stad bevinden zich verschillende wildreservaten, waaronder het beroemde Addo Elephant National Park.

Soms aangeduid als de Moederstad, is Kaapstad de meest beroemde haven van Zuid-Afrika en wordt beïnvloed door veel verschillende culturen, waaronder Nederlands, Brits en Maleis. De haven werd in 1652 gesticht door de Nederlandse ontdekkingsreiziger Jan van Riebeeck, en bewijs van de Nederlandse koloniale heerschappij blijft in de hele regio zichtbaar. De haven ligt op een van de belangrijkste handelsroutes ter wereld en is voornamelijk een containerhaven en verwerker van vers fruit. Vissen is een andere vitale industrie, met grote Aziatische vissersvloten die Kaapstad gedurende een groot deel van het jaar gebruiken als logistieke reparatiebasis. De regio staat bekend om zijn natuurlijke schoonheid, met de imposante Tafelberg en Leeukop, evenals de vele natuurreservaten en botanische tuinen zoals Kirstenbosch, die een uitgebreide verscheidenheid aan inheemse plantensoorten herbergt, waaronder protea's en varens. Het weer in Kaapstad is onvoorspelbaar en kan binnen korte tijd omslaan van prachtige zonneschijn naar dramatische onweersbuien. Een lokaal gezegde is dat je in Kaapstad vier seizoenen in één dag kunt ervaren.